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LOS CROTALIDOS 
bien no atacan la independencia de esos reptiles como espe- 
cies, alegan que después de haber comparado un mayor nú- 
mero de los respectivos crotálidos sud americanos, conside 
ran insuficientes las descripciones que hasta ahora se han 
hecho, y por otra parte indican los tránsitos de una á otra 
especie. Sin embargo, no constando aun la unidad de estas 
serpientes como especies, y no teniendo lo necesario para la 
comparación, he descrito separadamente las dos formas mas 
conocidas y diseminadas. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— El género de 
vida de ambas especies ó variedades no difiere por ningún 
concepto; de modo que no debemos vacilar en aplicar á una 
lo que sabemos de la otra. El jararaca, según el principe de 
Wicd, es la serpiente venenosa mas común del Brasil, y asi 
vive en las espesuras secas como en las selvas vírgenes, hú- 
medas y oscuras. El labaria se encuentra, según Schomburgk, 
en toda la Quuwmsa; abiMffii tanca snlt p^ » e¡ M p en el 
interior, y también habita la estepa, aunque parece preferir 
los bosques espesos. 
De dia se Ies ve enroscados descansando en el suelo: solo 
se preparan para el ataque cuando el hombre se acerca de- 
masiado. 
Sus movimientos son por demás perezosos en las horas 
que dedica á su descanso, pero al acometer arroja adelante 
parte de su cuerpo, con aquella rapidez prodigiosa, propia 
de todas las serpientes venenosas. Ni el príncipe, ni Schom- 
burgk, la vieron jamás trepar, pero este último pudo obser- 
varla nadando en el rio Haiama: «Al principio, dice el mis- 
mo, no podía distinguir la serpiente en el agua, pero pronto 
la reconocí ; unas veces desaparecía debajo de la superficie, 
para dejarse ver de nuevo al poco rato. Estuvo nadando en 
todas direcciones, hasta que por fin se dirigió á la orilla, 
donde la seguí y maté pocos minutos después. Era realmente 
el labaria, y confirmándose la indicación que me había he- 
cho la india que me acompañaba, al abrir el cuerpo del ani- 
mal encontré en su estómago dos pequeños peces. Que casi 
todas las serpientes nadan con perfección, es cosa sabida de 
todos, pero no había oido decir jamás que también las vene- 
nosas buscasen sus presas en el elemento líquido. » 
Por lo regular ambos reptiles buscan su alimento en tierra 
firme, persiguiendo como sus congéneres con preferencia á los 
pequeños mamíferos; no tengo sin embargo noticias ciertas 
sobre este particular, ni tampoco respecto á la reproducción 
puedo decir mas sino que también estos crotálidos ponen 
huevos desarrollados ó paren hijuelos vivos. 
Ambas serpientes son muy temidas en sus respectivos paí- 
ses. < Los indios y hasta los cazadores portugueses, observa 
el principe, caminan siempre descalzos; los zapatos y las me- 
dias son aquí para el hombre del campo objetos raros y 
caros, un adorno que solo se gasta los dias de fiesta; por eso, 
esta gente está muy expuesta á la mordedura de las serpien- 
tes, que á menudo se esconden debajo de la hojarasca; sin 
embargo, no son tan frecuentes las desgracias, como parece- 
ría temerse. Habia disparado un dia sobre un tapir, y dirigi- 
dome á la orilla con un cazador indio para seguir las huellas 
del animal herido, cuando de repente oí la voz de mi com- 
pañero que pedia socorro. Se habia aproximado casualmente 
á un jararaca, de unos cinco pies de largo, yen su turbación 
no acertaba á salir bastante de prisa de la espesura. Feliz- 
mente para él, mi primera mirada descubrió la serpiente, 
que tenia ya abierta la boca con los ganchos venenosos in- 
clinados hácia afuera, y que con parte del cuerpo erguido, á 
dos pasos del cazador, se disponía á arrojarse sobre él; pero 
en ei mismo momento un tiro de mi escopeta la tendió 
muerta en el suelo. El indio estaba tan paralizado de espan- 
to, que solo pudo reponerse al cabo de bastante tiempo, y 
esto me prueba la gran influencia que puede ejercer en ani- 
males mas pequeños el miedo causado por la inesperada 
aparición de uno de estos horrorosos séres, sin que haya ne- 
cesidad de recurrir á la creencia de una extraña fuerza fasci- 
nadora. Sólidas botas y anchos pantalones son prendas in- 
dispensables para el cazador en estos países, pues le protegen 
mucho contra la mordedura de las serpientes venenosas.» 
La mordedura de ambas especies no causa siempre la 
muerte, pero produce en todos casos los mas funestos acci- 
dentes, si no se propinan al momento los antídotos conve- 
nientes. Tschudi supone que unas dos terceras partes de to- 
dos los mordidos que no emplean al instante los remedios á 
propósito pierden la vida, pero añade que la mordedura per- 
mite algún tiempo al tratamiento médico é infunde mas es- 
peranza de salvación. En la América del sur se confunde á 
menudo con el jararaca una culebra muy furiosa, atribuyén- 
dose á esta á menudo las mordeduras causadas por aquel. 
« 1 odos los casos, dice Hensel, de cuya descripción tomo 
las noticias anteriores, en que la mordedura del jararaca no 
tuvo funestas consecuencias, gracias á los remedios emplea- 
dos, se explican sin excepcion'por la circunstancia de que se 
confundió la culebra con el crotálido.» Schomburgk nos re- 
fiere cuáles son los perniciosos efectos de una mordedura 
que no produce 1* muerte. «Un antiguo compañero de mi 
hermano, dice, que fué mordido en el pié por un labaria, su- 
cumbió pocos dias antes de nuestra llegada, de resultas de 
la enfermedad que le habia ocasionado la herida venenosa 
siete años antes. Sufría los mas terribles dolores apenas se 
etectuaba el mas: pequeño cambio de temperatura, y cada 
vez se le abría de nuevo la herida, segregando siempre un 
liquido fétido. 
Durante su propio viaje presenció el mismo Schomburgk 
un suceso muy triste. «Después de haber atravesado el Mur- 
re, dice él, nos dirigimos mas hácia el noroeste, cruzando 
una sabana muy ondulada, en la que tuvimos que pasar otro 
pequeño rio, de unos diez piés de ancho. En medio de la 
corriente habia un gran pedazo de piedra arenisca, del que 
los primeros indios de nuestra comitiva se habían servido ya 
para atravesar á la otra orilla. Yo era el décimosexto en la 
ñia, y detrás de mí venia la jó ven india Kate, que á causa 
de su amable y alegre carácter, habia recibido permiso para 
seguir á su marida Esta joven era muy querida y respetada 
entre nosotros. 
» Cuando llegué á la orilla ltamaron mi atención algunas 
ñores y para cerciorarme de si ya las tenia en mi colección, 
me entretuve algunos instantes á fin de examinarlas, hasta 
que salté sobre la piedra en medio del rio, instado por Kate 
que en tono de broma me dijo que no perdiese el tiempo 
quedándome parado á cada momento delante de la mas pe- 
queña flor, entorpeciendo la marcha de los demás. Iba ya á 
dar el segundo salto para trasladarme á la orilla opuesta, 
cuando un grito penetrante de Kate me dejó parado, y al 
mismo tiempo oí la terrible exclamación del indio que la 
seguía: «;Akuy!> (serpiente). Al volverme vi á Kate sentada 
en la piedra á mi lado, pálida como la muerte, indicándome 
la orilla que acababa de abandonar, y repitiendo el mismo 
grito: «¡Akuy!» Cuando atontado, le pregunté si estaba herida, 
se puso á llorar, y entonces descubrí en su pierna derecha, 
cerca de la rodilla, algunas gotas de sangre. Solo una ser- 
piente venenosa podia haber hecho aquella herida, y solo 
los mas prontos auxilios podian salvar la vida á nuestra que- 
rida india. La fatalidad quiso que Fryer y mi hermano se 
encontrasen los üitimos, y el indio con el botiquín uno de 
los primeros en la larga fila. No pudiendo hacer otra cosa, 
me quité al punto uno de mis tirantes, y con él vendé lo 
mejor que pude el miembro per encima déla herida, la que 
