LOS BATRACIOS 
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inmediatamente empezaron á chupar los indios. Creo que en 
los primeros momentos no conoció la infeliz que estaba he- 
rida, aunque la serpiente acometió dos veces, mordiéndola 
primero por encima de los cordones de perlas que llevaba 
en la pierna un poco mas abajo de la rodilla, y después cer- 
ca del tobillo. 
»La agitación y las corridas en busca del botiquín, exci- 
taron la curiosidad de los indios que estaban en las extremi- 
dades de la comitiva, y fueron acudiendo donde estábamos; 
entre ellos apareció el marido de Kate, y aunque la vista de 
su querida mujer le llenó de angustia, con todo supo con- 
centrarla en su interior. Pálido como la muerte, se le acercó 
inmediatamente y le chupó la sangre de la herida. Entre 
tanto habían llegado Fryer y mi hermano, como también el 
indio que llevaba el botiquín: Fryer cortaba la herida; los 
indios parecían como siempre impasibles, y uno tras otro 
chuparon la herida: aquel círculo de caras en apariencia in- 
diferentes y con los labios chorreando sangre, tenia un as- 
pecto horroroso. 
>Aunque inmediatamente empleamos el amoniaco exte- 
rior é interiormente, todos nuestros esfuerzos fueron infruc- 
tuosos. A los pocos minutos se manifestaron los síntomas 
infalibles de envenenamiento: un violento temblor se apo- 
deró de todo el cuerpo, la cara adquiría por momentos el 
aspecto cadavérico, un frió sudor inundaba todo el cuerpo, 
al propio tiempo que la pobre mujer se quejaba de fuertes 
dolores en todo el lado donde tenia el miembro herido, en 
la región del corazón y en la espalda. Sobrevinieron los vó 
mitos, que muy pronto fueron de sangre; esta no tardó tam- 
poco en aparecer en los ojos, y en salir por la nariz y las 
orejas; las pulsaciones llegaban á ciento veinte y ciento 
treinta por minuto. Antes del cuarto de hora, la infeliz mu- 
jer habia cambiado su semblante, habiendo perdido ya la 
voz cuando empezaron los vómitos de sangre. 
>En el ínterin los demás indios habían dado muerte á la 
serpiente, la que encontraron á pocos pasos del camino. Sin 
duda habia tocado yo al animal al saltar sobre la piedra y se 
habia arrojado sobre Kate, ó tal vez la misma infeliz le ha- 
bia molestado involuntariamente. Catorce indios y Goodall 
habían pasado por delante del reptil sin verlo ni pisarlo. 
Kate fué la victima. 
>La desgraciada mujer fué llevada en su hamaca, ya com- 
pletamente desvanecida, á nuestra aldea, de la cual pocas 
horas antes habia salido tan llena de vida y alegre. ¡ La mi- 
rada que echamos entonces sobre la infeliz, bien sabíamos 
todos que era la última !» 
LOS BATRACIOS 
CONSIDERACIONES GENERALES.— Un profundo 
abismo separa los vertebrados hasta ahora descritos, de 
los que nos resta describir. Aquellos respiran por pulmones 
en todas las fases de la vida; los mas de los batracios lo ha 
cen por branquias hasta cierta edad. En la clase de que nos 
ocuparemos se observa por lo tanto casi siempre una meta- 
morfosis, muy general por lo demás en los animales inverte- 
brados; en otros términos, los séres de esta clase no tienen 
aun al salir del huevo la estructura de sus padres, que solo 
adquieren mas tarde, á consecuencia de un tránsito del es 
tado de renacuajos al de adultos. 
Los batracios se asemejan á los peces en mayor grado 
aun que los reptiles, que por lo regular se agrupan con ellos 
en una misma clase. Su vida en la juventud es la de un pez 
y solo en la edad madura son anfibios, aunque entonces los 
mas de ellos no se pueden alejar completamente del agua. 
CARACTÉRES. — Sus formas varían mucho, porque, 
según dice Cirios Vogt, «por un lado se observa la com- 
pleta falta de extremidades ó una marcada atrofia de las 
mismas, como en la forma cilindrica de un gusano; mientras 
que por otro existen órganos de movimiento muy desarrolla- 
dos en una forma aplanada del cuerpo, y semejantes á un 
disco. En los ccciloides, que carecen de extremidades y 
viven exclusivamente en tierra, todo el cuerpo, compuesto 
solo de un tronco y sin cola, se asemeja al de la lombriz; 
mientras que en los proteos anguiformes que viven en el agua 
y tienen la figura prolongada de una anguila, una cola com- 
primida lateralmente, y provista á menudo de una mem- 
brana vertical, sirve para la locomoción en el agua. Obsérvanse 
además los piés en todos los grados del desarrollo, pero 
inútiles al principio para servir de apoyo al cuerpo y provis- 
tos solo de un reducido ndmero de pequeños dedos atrofia- 
Tomo V 
dos. A veces solo existen los piés anteriores, que en forma 
de diminutos muñones penden del cuello; en otros casos 
solo existen los piés posteriores. Cuanto mas se desarrollan 
estos, tantos mas se recoge el cuerpo aplanándose al mismo 
tiempo. En las ranas y sus afines la cola desaparece del 
todo en los adultos, de modo que no queda vestigio de ella, 
y el ano se halla como en los ceciloides inmediatamente 
| en la extremidad posterior del cuerpo. Los piés posteriores 
son en estos animales, mucho mas largos que los anteriores, 
pequeños, cortos y recogidos casi siempre hácia adentro; no 
suelen tener por lo regular sino cuatro dedos, mientras que 
en los posteriores hay casi siempre cinco. La locomoción en 
tierra firme se efectúa casi siempre á saltos bastante largos. > 
Mientras los reptiles y batracios se consideraron como per- 
tenecientes á una misma clase, con justa razón se llamó á 
estos últimos reptiles desnudos; y en efecto, en muy pocos 
batracios se encuentran vestigios ó señales de formaciones 
córneas, tales como las que cubren generalmente el cuerpo 
de los reptiles, mamíferos ó aves, ó arman los piés en í 
de garras ó uñas. Solo en algunas especies se ven verrugui" 
de la piel coriácea; esta última, que nunca se desarrolla 
cho, tiene en algunos batracios unas glándulas llenas de cier- 
ta sustancia mucosa; hálianse situadas entre dos capas de la 
piel y se extienden como una red por todo el cuerpo; en otros 
hay unas celdillas profundas, donde se desarrollan los hijue- 
los; y en varios, por último, vénse unos anillos con bordes 
prominentes, en cuya parte cóncava se encuentran unas for- 
mas duras, semejantes á las escamas de los peces. 
Solo en algunas especies de sapos existen osificaciones; en 
las ranas y salamandras la piel coriácea es mucosa, blanda, 
casi siempre muy ancha, compuesta de tendones fibrosos 
muy elásticos, y bastante delgada, de modo que en las espe- 
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