LOS HATRACIOS 
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embrión aparecen pronto en toda la longitud de la yema en 
forma de paredes abdominales y del sistema dérmico; el huevo 
se hace entonces longitudinal, mientras que la placa dorsal 
se cierra por arriba formando así el espacio destinado al ce- 
rebro y la médula espinal. Distínguense marcadamente las 
tres divisiones del cerebro con los órganos correspondientes 
de los sentidos, la nariz, los ojos y las orejas, reconocién- 
dose ya entonces la preponderancia de la parte anterior del 
cerebro sobre las otras. El desarrollo de este y de los órganos 
de los sentidos se asemeja mucho al de los peces, y la for- 
mación del esqueleto es análoga á la de estos. En la cola, que 
desaparece, no se forman nunca vértebras, mientras que en ¡ 
el tronco se hallan en forma de anillos completos, que pasan 
entre los conos dobles que en las salamandras de branquias 
se conservan enteros ó toman la forma de medios anillos, de 
modo que los restos del tendón vertebral se hallan como en 
un surco en la cara de las vértebras dirigidas hácia el vientre. 
>E1 espacio central del primitivo cráneo cartilaginoso, en 
el cual penetra la extremidad del tendón vertebral y que 
está ocupado por el apéndice cerebral, tiene un tamaño 
considerable y la forma oval Los cóndilos laterales del cráneo 
son estrechos; los espacios intermedios entre ellos y el arco 
cigomático, que encierra la órbita, muy anchos; la parte de 
la cara es pequeña y corta. Los huesos de la cabeza se des- 
arrollan en su mayor parte como tapa, y en la menor como 
osificaciones del cráneo primitivo, que en la mayoría de 
los géneros se conserva durante toda la vida en algunos 
restos. 
>El corazón se forma en los renacuajos muy pronto de 
una masa celular depositada entre la cara inferior de la ca- 
beza y la yema, comenzando desde luego su actividad. Al 
principio solo tiene la forma de bolsa, pero mas tarde se I 
desarrollan las divisiones. El tallo de la aorta se continua 
inmediatamente en los arcos branquiales que al principio 
llevan la sangre á las branquias exteriores, y mas tarde á 
las interiores; de los vasos branquiales anteriores se forman 
las arterias de la cabeza, mientras que las posteriores se 
reúnen para la formación de la aorta. La sangre del cuerpo 
circula á lo largo de la cola por la vena y se ramifica luego, 
como en los peces, en la superficie de la yema, volviendo 
después por la vena de esta á la aurícula del corazón. Du 
rante el estado de renacuajo esta circulación es la misma en 
sus movimientos principales, con la Unica diferencia de que 
las venas del hígado y de los riñones comienzan poco á poco 
á funcionar. Los pulmones se desarrollan entonces lenta- 
mente y sus arterias aumentan en tamaño visiblemente. La 
respiración por los pulmones empieza mientras las bran- 
quias se secan, y por lo tanto las arterias pulmonares se 
desarrollan mucho mas; los arcos branquiales anteriores se 
trasforman del todo en las arterias de la cabeza y de los 
ojos, al paso que los del centro forman la aorta. Mientras 
que en los renacuajos toda la masa de la sangre que sale 
del corazón pasa por las branquias y no se distribuye por el 
cuerpo sino después de pasar por ellas, en los animales 
adultos todas las partes del cuerpo solo reciben sangre 
mezclada, porque la división de las cavidades del corazón no 
existe. Es cierto que la sangTe que sale del corazón penetra 
en el ventrículo derecho y la que llega de los pulmones en 
el izquierdo; pero ambas se mezclan en la bolsa sencilla del 
corazón desde la cual vuelven al cuerpo y á los órganos res- 
piratorios.» 
Distribución geográfica.— P ocos restos de ba- 
tracios fósiles se han encontrado hasta ahora; de modo que 
apenas podemos emitir un juicio sobre la historia primitiva 
de esta clase. En la actualidad habita todos los continentes, 
y excepto las regiones mas septentrionales de la tierra, está di 
seminada por todas las otras. El calor y el agua son, en ma- 
yor grado aun que para las demás clases, las condiciones 
necesarias para su vida y prosperidad. Su dependencia del 
agua es tan grande que no podrían subsistir fuera de dicho 
elemento, pues con pocas excepciones en él pasan su primera 
juventud. La segunda condición vital del calor explica que 
su niímero aumente extraordinariamente hácia el Ecuador, 
de modo que casi podria decirse que los países tropicales 
son su verdadera patria; pero siempre eligen las aguas dulces 
para su residencia ó para criar en ellas su progenie, evitando, 
por lo que hasta ahora sabemos, el mar y las aguas saladas en 
general. Muchos batracios permanecen en el agua durante 
todas las fases de su vida; pero la mayoría vive fuera de este 
elemento después de la metamorfosis, aunque solo en regio- 
nes húmedas; allí donde el desierto predomina ya no hay ba- 
tracios, mientras que en las regiones en que abunda el agua, 
aunque solo sea temporalmente, no faltan casi nunca. Así 
como en nuestros países pasan el invierno sumidos en un le- 
targo profundo, en otros se ocultan durante la estación seca 
en el cieno ó en cavidades, donde se entregan á un sueño 
parecido á la muerte, del cual despiertan al principio de la 
primavera. En todas las regiones de los países tropicales don- 
de la época lluviosa divide el año en estaciones, desapare- 
cen del todo al principio de la sequía y vuelven á presentarse 
después de la primera lluvia como por encanto, diseminán- 
dose en vastas extensiones donde el día anterior apenas se 
habría sospechado su existencia. 
Pero en todos estos países su número es limitado, si se 
compara con el que se encuentra en las selvas vírgenes don- 
de abunda el agua, y que durante todo el año conservan poco 
mas ó menos la misma humedad, ofreciéndoles por lo tanto 
aun en las copas de los árboles la posibilidad de reprodu- 
cirse. Los inmensos bosques de la América del sur, así como 
las selvas vírgenes del Asia meridional, albergan muchas fa- 
milias en extremo numerosas, tanto en especies como en in- 
dividuos, que utilizan el agua recogida en las anchas hojas, 
en los huecos de los árboles ó en otros sitios para depositar 
su freza y vivir allí. Aquí todos los sitios, aun los mas pe- 
queños, están poblados; las aguas, el suelo, los parajes húme- 
dos del mismo y los huecos y copas de los árboles, mientras 
que en los bosques del Africa relativamente secos, se obser- 
van muchos menos batracios. Los pantanos y las selvas vír- 
genes húmedas del centro y sur de la América son realmen- 
te el verdadero paraíso de los raniformes; mientras que estos 
faltan casi en absoluto en vastas extensiones del Africa. Sin 
embargo, debo añadir que cada año se hacen nuevos des- 
cubrimientos y que por lo tanto aun no podemos determinar 
con toda seguridad el área de dispersión de esta clase de 
animales. | ¡ M 
Si, guiándonos por el excelente trabajodcGuenther, inten 
tamos trazar un cuadro de la distribución general de los ba- 
tracios, observamos desde luego que ninguna otra clase 
vertebrados ofrece tan pocas formas propias de ciertos 
ritorios. El hemisferio septentrional se distingue por los 
tracios de cola, que le son característicos ; las regiones cáli- 
das por sus especies gigantescas ; la América del sur por su 
riqueza en ranas arborícolas, y el Africa por su escasez de 
batracios en general. 
Los géneros tienen á menudo, y las familias casi siempre, 
tipos correspondientes á varios territorios; y las especies se 
hallan diseminadas á menudo de un modo sorprendente, 
aunque al parecer dependen de ciertos parajes. Sin embargo, 
no existe ningún batracio que pueda llamarse cosmopolita, 
ni tampoco hay ningún género que tenga representantes en 
todos los territorios. I.as ranas arborícolas y acuáticas y los 
sapos, son los que mas diseminados están, pero precisamcn- 
