LOS RANINOS 
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la Unica diferencia de que su aleta caudal no parece tan des- 
arrollada. Cuando el agua del charco sube hasta el nido pe- 
netra en este, y entonces, el género de vida de los renacua- 
jos no difiere del de los demás anuros. Solo se observa en 
ellos una secreción mucosa mas abundante, y mayor resis- 
tencia vital, resultante sin duda de aquella, pues cuando los 
charcos poco profundos llegan á secarse por falta de lluvia, 
los renacuajos de los otros batracios mueren, mientras que no 
sucede asi con los del cistignatc moteado. Estos se refugian 
debajo de los objetos que pueden preservarlos, como por 
ejemplo, troncos de árboles, hoyos, etc, donde reunidos en 
grupos, esperan la lluvia. Al levantar el objeto que les oculta 
todos se mueven confusameiit gjL|^g^^^^Í^w^^ |B^ 
disfrutaban de bastante humedad Cuanto mas crecen los 
renacuajos en los nidos, tanto mas desaparece la sustancia 
mucosa que les sirve de alimento. Heinsel no ha observado, 
sin embargo, si pueden trasformarse del todo sin entrar 
nunca en el agua, mas apenas podría suponerse asi, porque 
los pequeños batracios están provistos aun, hasta alcanzar 
un tamaño bastante considerable, de branquias y del resto 
fie la cola. 
Para completar la descripción de los cistignates en general 
reproduzco las noticias de Hensel y de GuendJach sobre la 
reproducción de algunas especies congenéricas. Hago men- 
ción por lo tanto de un hílido llamado por Hensel cystigna- 
thui oeellatus , cuya voz, que se oye desde lejos, compara con 
dilatarse mucho, y cuyos dos orificios se hallan á cada lado 
de la lengua. 
EL PIXICÉFALO SALPICADO — PYXICEPHA- 
LUS ASPERSUS 
CARACTÉRES. — Miembros cortos, cabeza voluminosa, 
hocico muy arqueado, ojos grandes y poco salientes, y mera * 
brana del tímpano bastante visible, son los atributos esencia- 
les que caracterizan á esta especie (fig. 97). Las regiones su- 
periores de este batracio tienen un tinte verde botella oscuro 
con puntos blancos; y desde la punta del hocico hasta la ex- 
tremidad posterior del lomo se corre una línea del mismo 
color; unas veces son del todo blancas las partes inferiores, 
y en otros individuos están cubiertas de manchas negras. El 
pixicéfalo salpicado mide unas seis pulgadas cuando alcanza 
su completo desarrollo (medida inglesa). 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— El área de disper- 
sión de esta especie comprende todo el sur de Africa. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— El pixicéfalo 
de Africa, según se ha llamado también á este batracio, se 
encuentra por lo regulad en las charcas próximas á las cor- 
rientes; es un animal aficionado á la humedad, de modo que 
cuando la sequía se prolonga mucho, como estas ranas tienen 
la piel muy fina y les perjudica la aridez del terreno, retínen- 
se varios individuos en algún estanque ó pantano y entiéndan- 
se en el cieno hasta que las próximas lluvias les permiten 
volver á la vida activa. Se ha dado el caso de encontrar en 
el ruido que producen los carpinteros al cortar /usa viga i 
golpes acompasados. Esta rana difiere en cuanto á su repro- \ una pequeña charca hasta cincuenta individuos juntos, muy 
duccion de la especie anterior, porque al despertar en la pri- 
mavera del letargo en que yace, cuando menos en Rio Gran- 
de do Sul, no deposita sus huevos inmediatamente en el 
charco que habita durante el periodo del celo, sino que abre 
en la orilla cenagosa unas cavidades de unos treinta centíme- 
tros de diámetro, que aunque también están llenas de agua, 
quedan separadas del gran depósito por una especie de ter- 
raplén ; aquí deposita su freza, y mientras ios renacuajos nací 
dos esperan que un aguacero ponga en comunicación su nido 
con el charco, alcanzan ya un tamaño que les permite esca 
par de la mayor parte de los peligros que les amenazan. 
lejos de toda comente; y no cabe duda que deben tener 
algún sitio para ocultarse, pues siempre aparecen en gran 
número después de una lluvia copiosa. El célebre viajero 
Livingstone habla de esta especie en el relato de uno de sus 
viajes por el Africa del sur, y como nos parecen muy curio- 
sos los detalles que nos da, vamos á reproducirlos íntegros. 
tEstas grandes ranas, dice, objeto de admiración de nues- 
tros hijos, son conocidas en el país con el nombre de A/a/- 
lametlo , y tienen Ules dimensiones, que algunas parecen 
pollitos ; los indígenas creen que caen de las nubes, porque 
después de una lluvia copiosa, las charcas que conservan 
Cuando las lluvias de la primavera Urdan demasiado, sécanse agua algunos dias se llenan materialmente de individuos de 
muchos charcos y la cria perece. Guendlach, en fin, encontró la especie, que aturden los oidos con su incesante canto, 
en 4 de noviembre varios huevos de color amarillo de paja Este fenómeno ocurre en los parajes mas secos del desierto, 
de otra especie, cystignathus tiphcnius % rodeados de una sustan- 
cia esponjosa, que se hallaban en una cavidad húmeda, y 
observó también el desarrollo de la cola y de las branquias. 
lx>s renacuajos nadaban en el agua y comían con ansia 
pedacitos de carne. En 25 de noviembre Guendlach observó 
los primeros vestigios de las patas posteriores, y el 3 de di- 
ciembre los pequeños batracios se asemejaban por sus formas 
á la rana y subían por el cristal. 
LOS PIXICEFALOS— pyxicephalus 
Caractéres. — Los pixicéfalos son en cierto modo 
ranas de cabeza grande, cuerpo fornido, hocico ancho, cor- 
to, muy convexo por fuera, cóncavo interiormente, y de hue- 
so cuneiforme desarrollado en la parte exterior, en forma de 
disco oval de borde cortante. Tienen dos grupos de dientes 
vomerianos; la lengua es grande, ovalar, libre, dividida en 
dos lóbulos, ó bien escotada simplemente en la parte próxi 
y donde el observador indiferente no sospecha que pueda 
existir ningún sér animado. Hallándome cierto dia en el dis- 
trito de los Kalahari, lugar en que faltaba el agua para nues- 
tros ganados, sorprendióme oir una tarde el canto de las 
ranas; salí de mi tienda con la esperanza de encontrar algu- 
na charca allí cerca; pero no vi absolutamente nada. Los 
indígenas me dijeron que el matlametlo practica un agujero 
en la raíz de ciertos arbustos y se alberga allí durante los 
meses de sequía. Una araña de las mayores especies se utili- 
za también del agujero, y fabrica su tela de tal modo que 
cubre el orificio; este hecho es bien conocido de los leñado- 
res; pero las personas que no están en el secreto no podrían 
suponer nunca que debajo de una telaraña se puede ocultar 
uno de estos batracios. La presencia del matlametlo en el 
desierto, en tiempo de sequía, me di <5 á conocer que había 
estado en un error respecto á las costumbres de este animal, 
pues siempre habia supuesto que cantaba en el agua. A los 
viajeros que iban con las caravanas les era muy grato oir la 
voz de este reptil después de cruzar los inmensos arenales del 
roa á la garganta; el tímpano es pequeño y no se distingue desierto; y entonces comprendí las simpatías de Esopo, que 
algunas veces á través de la piel; los dedos, cuyo número es según sabemos era africano, por esta especie de animales, 
de cuatro, están separados; y reunidos por una membrana »Los individuos de esta notable especie van perdiendo 
los del pié, en la primera mitad de su extensión. La gargan- gradualmente su color pardo verdoso según avanzan en edad; 
ta de los machos contiene una vejiga bucal susceptible de , se cambia en un tinte mas pálido perdiendo su brillantez» 
