LOS MECODONTOS 
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á principios del invierno; en el sur sucede lo mismo cuando 
el calor agota las aguas que habitan. La admirable resisten- 
cia vital que les es propia permíteles soportar tales cambios: 
pueden secarse con el cieno y helarse con el agua, y á pesar 
de esto la primera lluvia ó el primer rayo ardiente de sol les 
libra pronto de la muerte De ellos podría decirse con justi- 
cia lo que antes expuse sobre la resistencia vital ; estos son 
los batracios cuyas extremidades vuelven á crecer cuando se 
les arrancan, aunque se haga varias veces. 
Créese en general que los movimientos de los urodelos 
son cachazudos y pesados, pero esto solo puede decirse de 
algunas especies: muchas salamandras corren con tal rapidez 
que recuerdan los lagartos. En el agua se mueven todos con 
mucha agilidad; superiores por este concepto son natural- 
mente las especies acuáticas; pero también las salamandras 
saben maniobrar muy bien en este elemento, avanzando no 
solo á la carrera en el fondo del agua, sino también nadando 
con movimientos serpentinos de su cola. Sin embargo, ni un 
solo urodelo puede trepar; ninguno fijar su residencia, ni aun 
temporalmente, en el ramaje aéreo. 
El alimento se compone de moluscos, gusanos, arañas, 
insectos y toda clase de vertebrados. Algunas especies son 
excelentes rapaces, y la mayor parte devoran hasta á los indi- 
viduos débiles de su propia especie. Son muy voraces porque 
digieren con rapidez, pero aunque los urodelos comen mucho 
en ciertas épocas, pueden ayunar también largo tiempo. 
Muy particular y poco conforme es la reproducción de 
estos animales. No se efectúa un apareamiento verdadero, á 
lo menos que sepamos: los machos persiguen á las hembras, 
se desembarazan del licor prolifico y las hembras depositan 
sus huevos en el agua fecundándolos así en cierto modo; 
también recogen con el ano el agua donde está la esperma, 
y de este modo fecundan los huevos que llevan en el ab- 
dómen. Las salamandras vuelven á salir del agua después del 
período del celo; pero las hembras se dirigen otra vez á ella 
después de bastante tiempo para depositar sus hijuelos, que 
mientras tanto se han desarrollado en su vientre. Los urodc- 
los acuáticos, en cambio, ponen huevos y solo pocos á la 
vez, fijándolos por medio de una sustancia pegajosa en las 
hojas de las plantas. Tanto las especes terrestres como las 
acuáticas pasan su primera juventud en el agua y no la aban- 
donan hasta que se han desarrollado sus pulmones y pueden 
respirar bien. Durante el estado de renacuajos los diferentes 
urodelos difieren muy poco, y por eso no parece justificado 
clasificar los salamandrinos y los proteidos en sub órdenes 
distintos, pues los proteidos que aun á la mayor edad tienen 
branquias deben considerarse en cierto modo como urodelos 
no meta morios cadas. 
Seria difícil citar una especie de este orden que perjudique 
mucho al hombre. Algunas de las especies mayores se alimen- 
tan de peces, pero estas habitan en regiones donde no se les 
debe disputar el alimento que necesitan. Mas bien se les 
debe considerar como animales útiles porque devoran multi- 
tud de parásitos molestos ó dañinos para las plantas. Después 
veremos que á pesar de las fábulas que desde la antigüedad 
circulan sobre el particular, la secreción de sus glándulas no 
puede hacer daño á nadie. 
Entre los enemigos que persiguen á los urodelos solo al- 
gunos peces y serpientes son peligrosos para ellos ; los mamí- 
feros y las aves no devoran mas que las especies acuáticas y 
desprecian las terrestres á causa de la secreción de sus glán- 
dulas ; mientras que las serpientes no hacen aprecio de ella. 
El hombre ignorante manifiesta gran aversión á las salaman- 
dras y sus congéneres, pero afortunadamente no puede aplacar 
su odio de la manera que acostumbra, es decir por el exter- 
minio de los animales; el hombre instruido y despreocupado 
solo persigue con afan á los urodelos porque se conservan 
muchos años en cautividad. 
CLASIFICACION. — Ultimamente se ha dividido el orden 
de los urodelos, no solo en cuatro familias, sino también en 
dos sub-órdenes; pero creo mas conveniente prescindir de esta 
separación, admitiendo solo dos familias; la de los salamán- 
dridos y la de los proteidos; cada una de estas familias pue- 
de dividirse en dos sub-familias. 
LOS SALAMANDRIDOS— 
SALAMAN DRID^E 
CARACTERES. — Los salamándridos, á los que perte- 
necen la mayor parte de los urodelos, aunque no las especies 
mas extrañas, se caracterizan por la estructura casi siempre 
recogida del cuerpo; sus formas, raras veces pesadas, asemé- 
janse á las de los lagartos; la cabeza es grande, ancha, apla- 
nada y redondeada; el hocico corto; los ojos, relativamente 
grandes y muy salientes, están provistos siempre de párpados 
bien desarrollados; las fosas nasales, que desembocan en la 
extremidad del hocico, son pequeñas, las orejas nunca visi- 
bles; el cuello mas ó menos estrecho y separado comunmen- 
te de la garganta por un repliegue membranoso muy desarro- 
llado; el tronco es delgado y cilindrico; las piernas, en número 
de cuatro, están relativamente poco desarrolladas; los piés 
anteriores tienen siempre cuatro dedos, y los posteriores, en 
la mayoría de casos, cinco; rara vez se cuentan solo cuatro; 
pueden ser largos ó cortos, y por lo regular están libres; pocos 
individuos los tienen reunidos por membranas interdigitales; 
las uñas no existen; la cola está siempre muy desarrollada: 
comunmente es mas larga que el tronco, redondeada en la 
extremidad ó puntiaguda en forma de lanceta, mas ó menos 
comprimida generalmente y raras veces cilindrica. 
la piel, siempre húmeda, está cubierta de gran número 
de glándulas y verrugas y por lo tanto suele ser blanda y 
áspera, pero hay también muchas especies que la tienen del 
todo lisa. En los lados del occipucio se ven á veces grandes 
aglomeraciones de glándulas, análogas á las llamadas glán- 
dulas auriculares de los sapos, y las cuales se designan con 
el mismo nombre. 
I>as mandíbulas están provistas de muchos dientes; además 
hay otros pequeños en el borde posterior de los huesos pala- 
tinos, en diversa posición: unas veces se insertan en el bor- 
de interior de dos apófisis largas del hueso, mas separadas 
en la parte posterior, en cuyo caso están dispuestos longitu- 
dinalmente; y otras ocupan solo el borde posterior del hueso 
palatino, formando entonces series oblicuas ó trasversales. 
La lengua, redondeada ú oval, está fija en su cara anterior 
en varias especies, ó bien con una faja menos ancha en el 
centro, por lo cual solamente los bordes quedan mas ó me- 
nos libres; en otras especies reposan en el centro sobre una 
especie de tallo semejándose por lo tanto á una seta; en este 
caso queda libre en todas partes ó se fija solo por su parte 
posterior en el ángulo de la barba. 
Strauch, cuya descripción me ha servido de guia al trazar 
los caractéres de estos batracios, propone dividir los sala- 
mándridos en dos sub-familias, reuniendo en la primera los 
mecodontos ó especies con dientes largos. 
I.OS MECODONTOS— mecodonta 
Caracteres. — Los mecodontos se caracterizan por 
la circunstancia de que los dientes palatinos se insertan en 
el borde interior de dos apófisis del hueso palatino que se 
