LAS SALAMANDRAS 
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Francisco I eligió como divisa una salamandra entre llamas 
con la inscripción: iJVutrio et <stinguo. * Los alquimistasque- 
maban el pobre animal por una costumbre ridicula, y creían 
poder hacer oro poniendo la salamandra sobre el fuego y 
echando después de bastante rato gotas de mercurio sobre 
el gusano venenoso; pero aseguraban que la mezcla obtenida 
así era en extremo peligrosa. En los incendios, el animal era 
también mártir de la superstición, pues arrojábanle en las 
llamas, creyendo apagarlas así. El que se atrevió á ridiculi- 
zar tantas locuras fué tachado de estúpido y agobiado de 
insultos. «Quien considere tales cosas como fábulas y men- 
tiras, decía cierto doctor Scheeífers, enojado al saber las opi- 
niones razonables de algunas personas, debe ser un estúpido, 
y manifiesta que no ha visto mucho mundo, ni menos trata- 
do con sabios ó personas que hayan viajado mucho. > La 
creencia en ciertas supercherias explica estas fábulas sobre 
la salamandra: el que cree una necedad es capaz también de 
creer en otra; el que cree en cosas sobrenaturales no hace 
nunca caso de lo que la observación y el recto juicio le en- 
señan. 
CARACTERES.— La salamandra minchada, tipo pri- 
mitivo de su familia y género, alcanza una longitud de 0“,i2 
á 0", 17; sobre el fondo negro muy oscuro y aterciopelado 
de su piel, presenta unas grandes manchas irregulares de 
un magnifico color amarillo de oro, que suelen formar 
fajas ó series mas ó menos nnreadas; parten de la punta 
del hocico y se corren hasta la extremidad de la cola. Las 
extremidades presentan casi siempre en cada articulación 
principal, es decir, en el húmero ó el muslo, en el brazo ó 
en el tarso, en el pió ó en la mano, una mancha amarilla. 
La garganta tiene siempre manchas regulares; en la parte 
inferior del tronco las hay irregulares. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— La patria de la sa- 
lamandra manchada se extiende por toda Europa, desde el 
sur de Suecia hasta España, Italia y Grecia, prolongándose 
también hasta el noroeste del Africa. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— No escasea en 
rigor en ninguna parte de su área de dispersión, pero abunda 
solo en los puntos que mas le convienen. Habita los sitios 
húmedos y oscuros, los estrechos valles ó los bosques fron- 
dosos, fijando su vivienda en agujeros debajo de las raíces 
y piedras, en las guaridas de diferentes animales, etc. De 
dia sale solo después de llover, pues también su actividad 
es en rigor nocturna. El calor seco ó la influencia del sol 
roban á su cuerpo rápidamente tanta humedad, que ponen 
en peligro su existencia; si pasan muchos dias sin llover se 
la ve flaca y débil, aunque su piel se humedece con el rocío; 
mientras que después de una lluvia ofrece el aspecto de 
bienestar y salud. Sus movimientos son lentos y pesados; 
arrástrase por el suelo con movimientos laterales; nada, por 
decirlo así, andando por el agua, sirviéndose de la cola como 
órgano principal en este género de locomoción. 
Todas las facultades superiores parecen poco desarrolla- 
das; los sentidos son bastante obtusos, la inteligencia no 
menos escasa. Aunque á menudo se la ve reunida con otras 
de su especie, no se le puede llamar apenas sociable, pues 
no hace caso de otro individuo; el fuerte se precipita sobre 
el débil cuando tiene hambre y lo devora al punto. Solo en 
el período del celo se buscan los sexos; pero tan luego como 
han satisfecho su instinto cesa toda relación, y solo se re- 
unen por convenirles las condiciones de una localidad. 
El alimento se compone de animalejos que se muevan 
lentamente; prefieren los caracoles, lombrices y coleópteros 
y en ciertas circunstancias también los vertebrados peque- 
ños. Las salamandras consumen á veces grandes cantidades 
de alimento, mientras que en otras circunstancias ayunan 
semanas y meses enteros. 
Todavía carecemos de noticias enteramente exactas acer- 
ca de la reproducción de la salamandra manchada: hasta el 
presente jamás se ha observado su apareamiento, y es pro- 
bable que tampoco lo haya en realidad; la suposición de al- 
gunos naturalistas de que los machos y las hembras se tocan 
con los bordes del ano, hinchados en el período del celo, no 
está probada, á lo menos que yo sepa; y ni la mas proba- 
ble de que los órg.mos genitales de la hembra absorban la 
esperma vaciada por el macho en el agua, produciendo así 
la fecundación de los huevos, está todavía completamen- 
te justificada. Asi por ejemplo, parece extraño que una sala- 
mandra hembra separada del macho por espacio de cinco 
meses, dé á luz huevos con los renacuajos desarrollados, poT- 
que apenas puede suponerse que el desarrollo de los huevos 
en el vientre de la madre necesite tanto tiempo, y mas ex- 
traño aun es que después de este parto pueda haber otro en 
ciertas circunstancias. Para explicarse este hecho, solo es 
permitido suponer que una misma fecundación sigue produ- 
ciendo sus efectos por espacio de mucho tiempo, extendién- 
dose en cierto modo también á los huevos, que al verificarse 
aquella, no estaban maduros ni en disposición de recibirla. 
El número de los embriones segregados al mismo tiempo es 
considerable: se han encontrado ya hasta ciento en los ovi- 
ductos de una hembra. Una salamandra cuidada por Noli 
se puso junto al cristal que le servia de prisión sobre una 
