LOS TRITONES 
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des todo el resto del año, ocupados en la reproducción en 
tierra firme. Mientras se aparean y ponen los huevos prefie- 
ren las aguas claras donde abunde la espesura y encuentren 
el alimento necesario; en rigor solo se alejan de los rios de 
corriente impetuosa. Son torpes y pesados en tierra firme, 
pero se mueven en el agua con mucha rapidez, especial- 
mente con ayuda de su ancha cola; suben á menudo verti- 
calmente á la superficie para respirar, y cuando lo hacen en 
la profundidad producen algunas burbujas; bajan con movi- 
mientos serpentinos al fondo, donde persiguen su pieza. En 
verano abandonan las aguas para buscar escondrijos debajo de 
piedras y ramas de árboles, ó en cavidades de la orilla, etc., 
donde mas tarde, en otoño, se reúnen para pasar el invierno; 
pero los que habitan en estanques ó fuentes pasan aquí 
también la estación fría. Según las observaciones de Leydig, 
los tritones pueden vivir mucho tiempo sin agua. «He nota 
do, dice este ilustre naturalista, y mas de una vez, que va- 
rios charcos habitados por gran número de estos animales se 
secaron del todo en verano, y estuvieron algunos años sin 
agua. Estos charcos estaban del todo aislados, y hallábanse 
en sitios en que no había agua á mucha distancia. Con gran 
asombro vi entonces que cuando al cabo de tan largo tiempo 
los charcos volvieron á llenarse por las lluvias de mayo, 
viéronse de nuevo los tritones. > 
Con la misma facilidad soportan el frió mas riguroso: re- 
petidas veces se han encontrado individuos del todo helados, 
y muertos al parecer, que recobraron la vida con el deshielo; 
las aguas que se hielan hasta el fondo pueden servirles por 
lo tanto de residencia de invierno, sin que les cause daño. 
Las especies que no salen á tierra firme se presentan por 
lo regular á fines de febrero y dan principio á sus retozos 
amorosos. Cuando varios machos encuentran una hembra, 
el uno procura rechazar al otro, y el mas fuerte se reúne 
después algún tiempo con su compañera: esto es lo que se 
observa durante todo el periodo del celo. 
Gacher notó que los machos en celo levantan su cresta 
moviéndola rápidamente; después acercan la cabeza al ho- 
cico de la hembra, y agárranse con la boca á las plantas 
para sostenerse en la misma posición. Su cola se mueve en- 
tre tanto continuamente y se encorva de tal modo que toca 
los costados de la hembra ; las cabezas de los dos se aproxi- 
man hasta tocarse, separándose sin embargo en la parte pos- 
terior del cuerpo, de modo que forman un ángulo agudo. Al 
cabo de bastante tiempo el macho arroja en el agua la es- 
perma que llega á las partes genitales de la hembra, fecun- 
dando los huevos. 
Rusconi, fundándose en cuidadosas observaciones, nos da 
noticias, en una obra especial, sobre la puesta de los huevos 
del tritón de cresta y el desarrollo de los renacuajos. Nues- 
tro naturalista adquirió varias hembras, en su concepto fe- 
cundadas, y las colocó en una gran vasija llena de agua. 
Tres dias después vió en el fondo unos treinta huevos reu- 
nidos de tres en tres ó de cuatro en cuatro, los cuales puso 
en una vasija mas pequeña llena de la misma agua. Dos dias 
después habían aumentado en tamaño y la superficie, antes 
lisa, se convirtió en rugosa, de modo que pareció que sedes 
arrollarían; pero al cabo de cinco á seis dias las cáscaras se 
volvieron opacas, y todo indicó que los huevos no estaban 
fecundados. Las hembras habían puesto entre tanto otros 
huevos, y entonces Rusconi intentó una fecundación artifi- 
cial vaciando la esperma de un macho sobre los huevos por 
medio de compresión; pero este y otro experimento no tu- 
vieron tampoco buen resultado. 
Entre tanto, el observador notó que las hembras de la sa- 
lamandra ponían de vez en cuando sus patas posteriores de- 
bajo del cuerpo cual si quisieran cubrir el ano, y que poco 
después depositaban huevos, los cuales no siempre caían al 
fondo de la vasija, sino que se mantenían á veces un corto 
rato suspendidos del ano; de modo que á menudo llevaban 
dos ó tres huevos en el orificio. Al cerrar la noche mostrá- 
banse inquietas y buscaban una salida de su prisión; enton- 
ces se las veia en posición vertical, apoyadas en las patas 
posteriores y sosteniéndose con las anteriores en ia pared del 
depósito. El movimiento de excitación de las extremidades 
posteriores parecía tener por objeto facilitar la puesta de 
los huevos, pero pronto se vió que era otro el fin. Para que 
la cautividad fuese mas agradable habíanse colocado plantas 
en el depósito, sujetándolas al fondo por medio de una 
piedra. Los tritones se aprovecharon en seguida de esta 
innovación, y poniéndose sobre la piedra, asomaban el hoci- 
co en la superficie del agua. Cuando entonces Rusconi qui- 
so fecundar varios huevos no vió ninguno en el fondo del 
vaso, pero notó que una hembra se acercaba á las plantas ol- 
fateando el follaje; á poco se colocó debajo de aquellas, 
cogió una hoja, y después de permanecer un minuto en la 
misma posición repitió lo mismo al cabo de tres minutos en 
otra. Rusconi vió además que las hojas se inclinaban, y al 
examinarlas encontró entre los dos lados de cada una un 
huevo adherido en su capa pegajosa. Entonces examinó el 
fondo y pudo ver que muchas hojas tenían huevos: esto le 
ofrecía materia suficiente para otras observaciones. 
El huevo recien puesto, al principio esférico y de color blan- 
co amarillento, está rodeado de una sustancia pegajosa, pero 
no adherido á esta. Si se le da vueltas queda siempre del mis- 
mo lado en que estaba antes, y entonces se nota también 
que es blanco por una parte y pardo por la otra, lo cual se 
produce por la clara del huevo y la yema oscura; á esta últi- 
ma es debida la revolución aparente, pues baja por su mayor 
peso. Al cabo de tres dias la forma del huevo ha cambiado 
un poco, y con un microscopio se ve la forma del embrión; 
este se arquea al quinto dia, y entonces ya puede distinguir- 
se la parte posterior del vientre, la cabeza y la cola, y en 
esta última los indicios de las branquias y de las patas 
posteriores. El dia noveno el embrión cambia de postura y 
las partes inferiores de la cabeza y del vientre son ya vi- 
sibles, al mismo tiempo se mueve, y el corazón se con- 
trae y ensancha alternativamente. El dia décimo los movi- 
mientos son mas frecuentes; el embrión cambia en 24 horas 
tres ó cuatro veces de postura; las partes inferiores se cubren 
de manchas negras y en los lados de la cabeza se ven cuatro 
hilos que sirven al renacuajo para agarrarse. Al dia siguiente 
se desarrollan las hojitas de las branquias; y la circulación de 
la sangre, que aun es blanquizca, se distingue bien. El dia 
duodécimo aparecen las hojitas laterales de las dos branquias 
grandes mas marcadas; los movimientos son en extremo rá- 
pidos y dilatan las paredes del huevo, que se rompen al dia 
siguiente; el renacuajo sale y se agarra á las hojas y á otros 
objetos; á veces también cae al suelo permaneciendo en él 
como muerto. Los ojos están apenas abiertos, la boca poco 
hendida; las patas anteriores parecen muñones; las hojas de 
las branquias se aumentan con el desarrollo de los intesti- 
nos, que se verifica al mismo tiempo; manifiéstase la vida 
animal con mas fuerza; poco á poco se desarrollan las patas 
anteriores; y mas tarde, cuando el renacuajo tiene ya dos 
centímetros de largo, las posteriores. Al cabo de tres sema- 
nas termina la metamorfosis. 
Entre otros naturalistas, también Laydig ha continuado 
las observaciones de Rusconi extendiéndolas á las demás 
especies. «Que el huevo se desarrolle roas ó menos rápida- 
mente, dice al hablar del tritón de cresta, depende mucho 
de la temperatura. Los tritones de cresta cautivos ponian los 
huevos á principios de abril, en una habitación donde el ler- 
