LOS CRIPTOBRANCOS 
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una anchura de 0', 13, en canales de riego, en pendientes 
alfombradas de yerba, donde el césped cubre casi del todo 
los riachuelos y también en un sitio donde la reunión de los 
canales ha formado un hermoso rio rico en truchas, cuyas 
aguas, sombreadas por las espesuras, deslizanse con agrada- 
ble murmullo entre fragmentos de roca. Debajo de estos, en 
la misma orilla, viven los animales adultos, mientras que los 
jóvenes prefieren los pozos pequeños. Al decir de la gente, 
raras veces abandonan la residencia elegida y no salen nun- 
ca á tierra firme. Se alimentan de gusanos é insectos, peces 
y ranas. 
Caza. — Los criptobrancos máximos se cogen desviando 
el agua y sacándolos entonces de debajo de las piedras y 
agujeros, ó bien sirviéndose del anzuelo. Este último se com- 
pone de un gancho ordinario sujeto en una cuerda delgada, 
y poniendo por cebo una lombriz; la punta libre del gancho 
se coloca en la extremidad abierta de una caña de bambú 
de metro y medio de largo, al rededor de la cual se arrolla 
la cuerda varias veces; después se introduce el anzuelo en 
todos los agujeros y cavidades en que se supone hay sala- 
mandras. Cuando esta quiere coger la lombriz, el gancho 
cae de la caña y queda prendido en su boca. El criptobran- 
co máximo se coge tanto por su carne sabrosa, á la que se 
atribuyen también propiedades medicinales, como para echar 
le en los pozos á fin de purgar el agua de parásitos lo mismo 
que en nuestros países se hace con los urodelos. Los indivi 
Fíg. III.— RL ANFIL'MA PIDACULO 
dúos mas grandes se reciben en Kioto, Osaka y Kobe, don- 
de con frecuencia se les ve en las colecciones de fieras. En- 
vianse del mismo modo que las langostas, en cestos cubier- 
tos de hojas y muy húmedos. 
Según numerosas averiguaciones, los criptobrancos mas 
pequeños que hasta ahora se han encontrado tenian una lon- 
gitud de lJ ',i¿ y eran del todo semejantes á los individuos 
adultos. Según parece, el criptobranco máximo no tiene tam- 
poco en su juventud branquias externas; no se sabe si pare 
hijuelos vivos ó si pone huevos. 
/Solo tengo que añadir á estas importantes noticias, que 
Boettcher ha reconocido por el exámen de varios criptobran 
cos pequeños la existencia de aberturas branquiales exterio- 
res. Estas se componen, en un individuo de 0“, 16 de largo, 
de ligeras hendiduras de dos milímetros y medio de longi- 
tud, que se corren por el mismo sitio que en los congéneres 
americanos en dirección longitudinal. 
Siebold llevó en 1829 dos criptobrancos máximos vivos al 
Japón i fin de traerlos á Europa. Habia reunido para ali 
mentarlos muchos peces de agua dulce, pero cuando estos 
comenzaron á faltar, el macho se comió la hembra, ayunan- 
do después hasta su llegada á Europa sin experimentar da- 
ño alguno. En Leyden se arregló para el animal un depósito 
con agua dulce, alimentándolo con pequeños peces. A su 
llegada tenia (P,3o de largo, seis años mas tarde 1 ", y desde 
entonces creció lentamente, y quizá continua creciendo, pues 
aun existe vivo en el Jardín zoológico de Amsterdam. 
Mas larde, sobre todo en los últimos diez años, han llega- 
do á nosotros algunos de estos séres, y actualmente se les 
puede ver en el Jardín de Plantas de París y en los jardines 
zoológicos de Lóndres, Berlín, Erancfort y otros puntos. Yo 
he observado varios cautivos durante mucho tiempo, con- 
venciéndome de que no inspiraban ningún ínteres al espec- 
tador. 
Weinland ha dado una descripción excelente sobre la ín- 
dole de este animal. «A la mayor parte de los batracios, 
como sabemos, es muy difícil obligarles á comer y por lo 
tanto tuvimos mucho cuidado en ofrecer á nuestro precioso 
cautivo un alimento lo mas agradable posible. Dímosle por 
lo tanto en seguida una lombriz que el urodelo aceptó sin va- 
cilar, devorándola en tres bocados. En este mismo dia solo 
comió otra lombriz; el segundo seis; y el tercero nueve, 
comiéndolas siempre en los mismos intervalos. Tuvimos po- 
lo tanto la esperanza de conservar vivo al criptobranco má- 
ximo, pero no nos pareció conveniente ofrecerle un alimento 
mas sólido. En su consecuencia se puso en el depósito un 
pez vivo de quince centímetros de largo, pues se observó al 
alimentarle con lombrices que solo cogia la presa que se mo- 
vía, colocándosela sobre el hocico para verla mejor con sus 
pequeños ojos, y despreciándola cuando caiaal fondo. Apenas 
entró el pez dióle un mordisco, haciendo un rápido movi- 
miento con la cabeza, del todo inesperado en un animal tan 
perezoso; y después abrió la boca lo menos dos centímetros, 
lo mismo que un tiburón que coge su presa de lado; pero el 
pez escapó. Sin duda era demasiado fuerte, y los dientes de 
la salamandra muy pequeños para sujetarle, pues ya del 
