LOS PROTEOS 
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la región ocular, que se pueden ver los ojos. Además de los 
dientes maxilares tienen dos series longitudinales de pala- 
tinos. 
Distínguense dos especies, el amfiuma didáctilo (fig. i n ) y 
el tridáctilo, porque se supone que el número de los dedos no 
es constante y por haberse observado que una especie tiene 
99 y la otra 1 1 2 vértebras. Ambas alcanzan casi un metro de 
longitud; sus partes superiores son de un gris oscuro con viso 
verdoso, y las inferiores de color mas claro. 
DISTRIBUCION geográfica. — Loque sabemos so- 
bre su área de dispersión se reduce á lo siguiente: los amfiu- 
raas habitan los pantanos y otras aguas estancadas de Nueva 
Orleans, Georgia y el sur de la Carolina. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Nadan como 
la anguila con bastante viveza, pero penetran también á me 
nudo en el cieno, en invierno á varios metros de profundi- 
dad algunas veces. Los individuos cautivos que casualmente 
habían caido de su depósito vivieron varios dias en tierra fir- 
me sin perjudicarse, soportando muy bien su viaje á Euro- 
pa. El alimento se compone de toda clase de animales pe 
queños. 
Los negros consideran á los amfiumas como venenosos; 
los llaman serpientes del Congo y les temen mucho. 
LOS FA N E RQB RANO U I ATOS — 
PH AN EROBRANCH I ATA 
CARACTERES. — Ix>s fanerobranquiatos, que constitu- 
yen la segunda sub familia, tienen á cada lado del cuello tres 
branquias, que se supone conservan toda la vida. 
El tronco de estos seres, muy prolongado, tiene de dos á 
cuatro patas endebles; la cola presenta en su parte superior 
é inferior un borde membranoso; la piel cubre los ojos y las 
fosas nasales sin perforar; el paladar ósea La laringe es mem- 
branosa; los pulmones se componen de dos bolsas largas en 
cuya cara interior los vasos de la sangre forman una red de 
anchas mallas. 
LOS PROTEOS-proteus 
CARACTERES. — Este género se parece á los amfiumas 
por su tronco prolongado y sus patas separadas; las anterio- 
res tienen tres dedos sin uñas y las posteriores dos; distín- 
guese sin embargo, por su hocico de sollo y por la peque- 
nez de sus ojos ocultos del todo bajo la piel de la cabeza é 
invisibles exteríormente. 
EL PROTEO ANGUIFORME— PROTEUS 
ANGUINEUS 
Hace unos doscientos años que Valvasor habló del ex- 
traño ser que hoy dia llamamos olm , como propuso Oken. 
Los habitantes de Carniola habían referido al autor de la 
«Honra del Ducado de Carintia» algo sobre unos dragones 
ó serpientes que de vez en cuando salen de la profundidad 
de la tierra para causar desgracias. Valvasor examinó el 
asento y encontró que el supuesto dragón «un pará- 
sito pequeño de un palmo de largo y parecido á un lagarto.> 
Mas tarde, en 1786, supimos por Steinberg que en la inun- 
dación de 1781 el pescador Sicherl había cogido en el rio 
U nz una vez cinco peces desconocidos de un palmo de largo, 
de color blanco de nieve, pero provistos de cuatro patas. Los 
campesinos del pueblo de Sittech, en Carniola, llamaron 
después la atención de Scopoli sobre el olm y este natura- 
lista envió un individuo al canónigo de Guik, Segismundo 
de Hochemvarth, cuyo individuo fué enseñado al mundo 
científico de Viena llamándosele protau anguineus. Probable- 
mente del mismo punto recibió también Schreiber el indivi- 
duo descrito por él minuciosamente en 1800. Desde en- 
tonces todos los naturalistas esperan con ansia cualquier 
descubrimiento nuevo respecto á este extraño animal. Hasta 
ahora se conoce unos treinta parajes donde estos animales 
se mantienen, y según supone el conde de Hochenwartb, se 
han enviado mas de cuatro mil proteos, ya vivos, ya conserva- 
dos en espíritu de vino, á todas las regiones, habiéndolos 
examinado del modo mas cuidadoso aunque sin conocerlos. 
CARACTERES. — «La hendidura de la boca, dice 
Wagler, es bastante pequeña ; el labio superior, muy grueso, 
cubre todo el inferior; las fosas nasales son dos hendiduras 
paralelas con el borde del labio superior. En cada lado del 
cuello se observan tres arbolitos branquiales cortos y dividi- 
dos en tres ramas. La cola es corta en proporción á la lon- 
gitud del cuerpo, y está circuida de una aleta grasosa. El 
esqueleto se parece al de la salamandra, exceptuando la ca- 
beza, la forma y mayor número de las vértebras, y los carpos 
y tarsos, que como en los amfiumas, forman una sola pieza. 
La cabeza tiene una estructura muy extraña y particular; los 
maxilares superiores faltan del todo, mientras que el contra- 
maxilar se ensancha y prolonga, constituyendo casi todo el 
borde de la mandíbula superior. Los huesos palatinos no 
existen tampoco; las fosas nasales no tienen rebordes óseos 
en su cara inferior y exterior y penetran entre el hueso la- 
bial y el esfenoides en la cavidad bucal. Tanto en el borde 
del hueso intermaxilar como en el de la mandíbula inferior 
se encuentran numerosos dientecitos iguales, córneos y un 
poco inclinados; en los bordes exteriores del esfenoides hay 
otra serie longitudinal sencilla. En la extremidad posterior 
del esfenoides se fija un estrecho etmoides que se toca en 
su parte posterior con el borde posterior del tambor, dejando 
sin embargo libre un pequeño espacio en la superficie del 
cráneo. Toda la región superior de la cabeza está formada 
por el esfenoides, aplanado en forma de escudo. El tambor 
se compone de un hueso bastante largo, un poco mas grueso 
en ambas extremidades y que se dirige oblicuamente hácia 
la mandíbula inferior; esta se parece á la de la salamandra. 
> El estómago del proteo anguiforme es un sencillo en- 
sanchamiento del intestino, que en una dirección casi recta 
se extiende desde una extremidad del abdómen hasta la otra; 
el esófago presenta en su interior repliegues. La verdadera 
laringe no existe y en su lugar hay solo una cavidad mem- 
branosa en forma de media luna, que por medio de una pe- 
queña hendidura se abre en el esófago y hácia atrás, convir- 
tiéndose en dos largos tubos que á su vez rematan en las 
bolsas pulmonares, muy delgadas y pobres en vasos. > 
La mayor parte de los proteos anguiformes son de un co- 
lor blanco amarillento ó rojizo claro de carne, que cambia, 
sin embargo, cuando se les pone á la luz; algunos presentan 
entonces un tinte pardo rojo, y otros tienen manchas mas 
oscuras, por lo regular de un color negruzco con manchas 
de un amarillo dorado, etc. Según Schreiber, el color del 
fondo varia desde blanco amarillento fino ó sucio, pasando 
por el blanco rojizo ó rojo de carne, hasta el violeta en 
todos los matices posibles. Muy á menudo se ven sobre este 
color del fondo manchas regulares ó irregulares de color ama- 
rillento gris ó rojizo, ya numerosas ó escasas que se distribu- 
yen por todo el cuerpo y á menudo se reúnen. Las branquias 
son de un rojo de sangre en los individuos vivos, pero pali- 
decen cuando se les pone al aire. La longitud puede llegará 
0", 13, y no excede por lo regular de tj",25 (fig. 112). 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — El proteo angui- 
forme se ha encontrado hasta ahora exclusivamente en aguas 
subterráneas de Carniola y Dalmacia, sobre todo en las cue- 
