LOS PECES 
OJEADA GENERAL SOBRE LA VIDA DE LOS PECES 
CARACTERES GENERALES.— « Los peces son ani- 
males que respiran siempre por branquias ó agallas', y en su 
mayor parte solo por ellas.» Estas pocas palabras designan 
la última clase del grupo primero de los animales con mu- 
cha mas precisión que pudiera hacerlo una descripción cir- 
cunstanciada y exacta de sus órganos interiores y exteriores. 
Aquel que solo conoce los peces de rio no puede tener 
idea, á pesar de la variedad de estos, de las diferencias de 
formas de los animales vertebrados provistos de escamas y 
de aletas. Bajo este concepto no ceden la primacía á nin- 
guna otra ciase de vertebrados. Verdad es que la mayor 
parte, á semejanza de nuestros peces comunes de agua dulce, 
tienen forma de huso ú oblonga, pero esta forma fundamen- 
tal admite las variaciones mas numerosas y pasa á las formas 
mas singulares, incluso aquellas que son al parecer feísimas 
extravagancias. En unas especies el cuerpo se alarga hasta 
adquirir el aspecto de serpiente ó gusano; en otras aplánase 
lateralmente hasta asemejarse á una cinta, ó acortándose al 
propio tiempo en longitud, llega á parecer un disco; ó bien 
se deprime en sentido vertical ensanchándose horizontal- 
mente y aumentando su volumen con apéndices en forma 
de aletas; ó ya, en fin, solo ciertas partes aumentan desme- 
suradamente en largura hasta resultar informes, exageradas 
y extravagantes; mientras que otras se juntan y confunden 
entre sí, reduciéndose á veces hasta desaparecer del todo. 
Ninguna clase de vertebrados presenta apéndices tan extra- 
ños é incomprensibles ni tantas agregaciones ¿ la estructura 
regular; únicamente los peces ofrecen semejante multiplici- 
dad en la disposición de los miembros y de los sentidos. 
Puede considerarse como carácter distintivo de la forma del 
pez la dificultad de reconocerse en su cuerpo las extremida- 
des. La cabeza en ningún caso está separada del cuerpo por 
un cuello, y en cuanto á la cola, solo se la observa excepcio 
nalmente bien marcada en su punto de inserción; por regla 
general, asi la cola como la cabeza están unidas al tronco, 
formando el todo como una sola pieza. Tratándose de peces 
difícilmente puede hablarse de articulación en el sentido en 
que esta palabra se usa cuando se trata de la gran mayoría 
de los demás vertebrados, pudiendo considerarse las aletas 
solo como indicio de las extremidades de esos seres. 
Estas membranas, sostenidas y movidas por espinas ó ra- 
dios cartilaginosos ó huesosos, y casi exclusivas de los peces, 
se dividen mas fácilmente, según su colocación y disposi- 
ción, en pares é impares. Las primeras, que son las que 
corresponden á las extremidades de los demás vertebrados, 
se diferencian completamente de las impares, si bien con- 
cuerdan con estas por estar formadas de espinas ó radios. 
Las aletas del pecho ó torácicas que existen casi siempre y 
se insertan detrás de las branquias á cada lado del tronco, 
consisten en el fondo en tres partes: en la axila, en una 
parte media dispuesta en dos hileras de un modo desigual, 
y en una serie de piececitas cilindricas, en las que van arti- 
culadas espinas ó radios; las aletas abdominales descansan 
por el contrario en una pieza única, ya cartilaginosa, ya hue- 
sosa, inserta simplemente en los músculos abdominales, ha- 
llándose en la mayoria de los peces debajo del vientre, 
aproximadamente en medio del cuerpo y próximas al ano; y 
por excepción alguna vez delante de las aletas torácicas, en 
particular en el cuello, por cuya razón se dividen ciertos 
peces en peces de aleta torácica y en peces de aleta en el 
cuello. Las aletas impares salen de la línea media del cuerpo y 
llevan los nombres de aleta dorsal, caudal y anal ; la primera 
puede ser doble; pues cabalmente presentan los peces la 
mayor variedad en la colocación, formas, estructura y exten- 
sión de las aletas impares. Hasta las espinas ó radios ofre- 
cen una variedad análoga á las aletas; en algunos peces son 
córneas, no articuladas, blandas y flexibles, y en otros pun- 
zantes, huesosas, articuladas y quebradizas, partidas, dividi- 
das como en cerdas, etc. Todas se articulan en huesos es- 
peciales colocados en la linca media del cuerpo entre las 
grandes masas musculares, y están movidas por músculos 
débiles. 
La cubierta mas común de los peces consiste en escamas 
de forma y estructura muy variadas. Estos cuerpos extraños 
pueden estar dispuestos en lincas regulares y recias, ya 
longitudinales, ya trasversales, ya corriendo en dirección 
oblicua desde la espalda hasta el vientre; con frecuencia 
imbricadas ó sea á manera de tejas, otras veces unidas 
en sus bordes, ó dilatadas en grandes placas ó escudos, 
ó bien separadas por espacios sin cubrir entre una y otra, 
y también disminuyendo progresivamente hasta llegar á ser 
imperceptibles, ó bien pueden faltar completamente. En 
cuanto á su forma y estructura se distinguen en escamas 
redondas , aserradas , y de esmalte. Las primeras son las mas 
comunes y presentan en su superficie gran número de líneas 
que se penetran mutuamente y forman círculos mas ó me- 
nos cerrados al rededor de un centro situado hácia atrás, 
junto con otras lineas á manera de radios ; las escamas 
aserradas se diferencian de las anteriores en tener el borde 
posterior guarnecido de espinitas que tan pronto son á modo 
de púas dispuestas como los dientes de una sierra, como 
aguijones sobrepuestos ; las escamas de esmalte finalmente 
son gruesas, duras y contienen corpúsculos huesosos bien 
determinados y cubiertos de una capa de esmalte trasparen- 
te. Cuando estas últimas llegan á extenderse en la superficie, 
y cuando al juntarse forman una coraza se llaman escamas 
