LOS PECES 
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de hueso ó de coraza. La piel consiste en una capa coriácea 
muy resistente y otra epidérmica que en su superficie se 
vuelve viscosa. Las materias colorantes se hallan en parte 
en la capa coriácea y en parte entre esta y la epidérmica; 
solo el color plateado lo producen plaquitas especiales y 
delgadas. 
Por lo que respecta á la coloración, puede decirse en ge- 
neral que difícilmente la aventaja en magnificencia, belleza, 
variedad y tornasolado la de cualquier otro animal. No pa- 
rece sino que todo el brillo de las piedras preciosas y de los 
metales, y todos los colores del arco iris se reflejan en los 
peces. A la magnificencia de la coloración se junta la belleza 
y la variedad del dibujo y en no pocos hasta la facultad de 
poder mudar de color, como apenas lo poseen en igual gra- 
do los reptiles y anfibios. Las investigaciones de Siebold han 
demostrado que este cambio de color, cuya causa puede de- 
pender en parte de ciertas condiciones vitales interiores y en 
parte de circunstancias exteriores, está íntimamente ligado 
con los depósitos de la materia colorante, huecos situados 
tanto en las capas superficiales como en las mas profundas 
de la piel y que contienen granitos finísimos de la materia 
colorante, poseyendo además muy á menudo un alto grado 
de contractilidad. \ 
Esqueleto.— «El esqueleto de los peces (fig. 117), dice 
Vogt, merece una atención especialísima, aunque solo sea 
porque en él se manifiesta este carácter esencial de los ver- 
tebrados en! su sencillez mas primitiva, y porque nos permite 
seguir uno á uno todos los grados de desarrollo del esquele- 
to desde su forma mas primitiva hasta las configuraciones 
mas complicadas, tanto en los individuos adultos como en 
los gérmenes de los animales superiores. En efecto, con di- 
ficultad se prestará parte alguna para demostrar tan clara- 
mente como el esqueleto la completa concordancia de las 
formaciones embrionarias con las estructuras que presentan 
los tipos inferiores; concordancia tan manifiesta que casi 
se vería uno precisado á repetir literalmente la descripción 
del esqueleto en el embrión y en cada familia de por sí.» El 
pez lanceta nos ofrece el grado mas inferior de formación 
del espinazo; solo tiene un cordon-eje, una cuerda vertebral 
cartilaginosa celular que atraviesa en linea recta el cuerpo 
de extremo á extremo, acaba en ambos extremos en punta y 
está envuelta en una túnica que hacia arriba remata en una 
envoltura membranosa sin ninguna estructura fija. No tiene 
cráneo porque la columna vertebral llega hasta el último ex- 
tremo del cuerpo, ni presenta su túnica dilatación alguna la- 
teral, ni ensanchamiento notable el tubo nervioso. Los peces 
de boca redonda (ciclostomos) poseen una pieza craniana 
que contiene ia dilatación cerebral, y también se observan 
T unos listones cartilaginosos en número par opuestos unos á 
otros á manera de prolongaciones rudimentarias superiores 
arqueadas de las vértebras. En los esturiones y en muchos 
peces antidiluvianos' no se encuentra ningún vestigio de pie- 
zas vertebrales, y si solo una cuerda vertebral que atraviesa 
el cuerpo, pero ya se completan mutuamente las piezas ar- 
queadas superiores é inferiores, y encima de estos arcos, en 
la región dorsal, se forman prolongaciones sencillas y carti 
laginosas espinales, mientras que en el vientre se f en rudi- 
mentos de costillas. Con los holocéfalos empieza ya la es- 
tructura vertebrat en forma de placas anulares que nacen en 
la capa exterior de la cuerda vertebral. En los tiburones se 
ve la columna vertebral dividida interiormente por tabiques 
membranosos agujereados en su centro; en todos los demás 
peces se osifica mas 6 menos completamente, resultando en 
lugar de una cuerda vertebral una sarta de piezas vertebrales 
con una fosa cónica en cada extremo, dispuesta de manera 
que sus puntas lleguen á tocarse en el centro del eje de la 
vértebra; de suerte que las piezas vertebrales solo se tocan 
en sus bordes extremos dejando libres unas cavidades cóni- 
cas dobles, llenas de un liquido gelatinoso, residuo del cor- 
don primitivo vertebral Entre todos los peces conocidos 
hoy dia solo hay uno, el sollo huesoso, que tiene una es- 
tructura mas perfecta, pues lleva piezas vertebrales con una 
apófisis articular en la parte anterior y una cavidad esférica 
articular en la posterior. Las costillas no faltan, solo que 
nunca se reúnen en una pieza esternal, acabando por lo con- 
trario libremente en la carne. Además de las costillas se en- 
cuentran en muchos peces espinas ó estiletes especiales 
huesosos mas ó menos unidos á aquellas, que nacen en las 
láminas tendinosas de los músculos: estas son propiamente, 
las «espinas de pez.» 
El cráneo es la repetición de la estructura de la columna 
vertebral. Allí donde se manifiesta una dilatación para el ce- 
rebro fuertemente apelotonado, se observan también piezas 
cartilaginosas que primero se desarrollan en la base, pero que 
poco á poco suben y se cierran á manera de bóveda para for- 
mar finalmente una cápsula completamente cerrada ó bien 
con algunos espacios sin cubrir. En los peces de boca tras- 
versal es esta cápsula cartilaginosa y tiene en la parte poste- 
rior una articulación para su unión con la cuerda vertebral ó 
con la primer» vértebra cervical; el cráneo de los esturiones 
consiste también, es verdad, en una cápsula cartilaginosa sin 
articulación, pero está cubierto, tanto en su lado inferior co- 
mo en el superior, de placas huesosas; y finalmente, puede 
comprobarse en todos los peces óseos la osificación pro- 
gresiva y gradual. Casi en todos queda entre los huesos que 
se juntan para formar una cápsula craniana mas ó menos 
completa, una base cartilaginosa que también envuelve el 
cerebro, pero los huesos que sostiene están, á pesar de sus 
formas exteriores, en extremo variadas, siempre construidos 
bajo el mismo plan fundamental y corresponden al hueso 
craniano de los vertebrados superiores. La pieza principal 
del cráneo la forma un hueso en cuya cara posterior se vela 
misma cavidad que en los cuerpos vertebrales; encima de él 
descansan los huesos occipitales laterales que envuelven la 
médula oblongada, la cual queda cenada en la parte supe- 
rior por un hueso casi siempre en forma de peine, ó sea la 
espina occipital. Entre esta espina y las piezas laterales se 
insertan casi siempre dos piezas suplementarias, los huesos 
occipitales externos. I^as grandes y pequeñas alas del esfe- 
noides, que forman casi siempre el fondo de la cavidad del 
ojo presentan otra vértebra incompleta, no desarrollada, mien- 
tras que la vértebra craniana anterior está representada por 
un huesecito único, el etmoides posterior. Junto con estos 
huesos que suelen considerarse como vértebras trasformadas, 
existen los llamados opérculos, placas tapaderas, el esfenoi- 
des, el vomer, los dos occipitales superiores, los dos fronta- 
les. la escama llamada temporal, el hueso de la nariz y otros. 
«El cráneo formado con estos huesos, dice Vogt, viene á 
presentar una caja completa que envuelve completamente el 
cerebro y los oidos, y que tiene para los ojos y la nariz fosas 
mas ó menos hondas. Habitualmente se encuentran las fosas 
nasales perfectamente separadas, prolongándose hácia atrás 
por medio de una masa cartilaginosa que forma la base del 
hocico, en dos conductos atravesados solamente por los ner- 
vios olfatorios, hasta desembocar en las grandes órbitas ó 
cavidades de los ojos, separadas casi siempre solo por un tabi- 
que membranoso, por manera que se corren en un solo aguje- 
ro dentro del cráneo huesoso, agujero cubierto en su parte su 
perior por los dos huesos frontales, y en la parte inferior por 
los esfenoides. Forman las cavidades destinadas á los órga- 
nos auditivos en parte los huesos laterales y en parte los car- 
tílagos, de tal suerte que una parte de ellas se confunde has- 
