LOS PECES 
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ta con la cavidad cerebral. En la parte exterior del cráneo 
se observan alternando senos, crestas y bandas ó listones 
cuya forma sirve frecuentemente para distinguir los grupos y 
las familias entre si. En la linea media del occipucio se le- 
vanta comunmente una cresta formada por el hueso occipi 
tal superior, y que se prolonga á veces sobre todo el cráneo, 
además de estar frecuentemente acompañada de otras dos 
crestas laterales separadas por profundos surcos. > 
Como apéndices especiales del cráneo se presentan además 
dos grupos de piezas sólidas, el cartílago labial de la mayor 
parte de los peces cartilaginosos y los huesos de los tubos de 
mucosidad de la mayor parte de los peces óseos. Aquellos, 
tanto mas formados cuanto mas inferiores el grado que ocu- 
pan en la serie, constituyen en los peces de boca redonda, 
ó ciclostomos, la mayor parte del cráneo, particularmente los 
soportes fijos de los tentáculos y de los hilos labiales, y des- 
aparecen gradualmente en los peces de boca trasversal, 
especialmente en las rayas. Los huesos de tubo mucoso son 
aquellos que describiendo un semicírculo, circuyen el borde 
inferior de las órbitas, y que en algunos peces se extienden 
hasta unirse con la parte posterior del escudo anterior. A 
estos huesos se juntan otros mas pequeños situados en su 
mayor parte en la posterior del cráneo encima délas órbitas 
ó sobre La nariz formando tubos alrededor de los conductos 
de mucosidad de la cabeza. Se agregan á estos los huesos de 
la cara, generalmente movibles, unidos al cráneo, y que 
formando una serie de arcos convexos hácia la parte infe- 
rior, constituyen anillos mas ó menos completos y ocupan 
la entrada de la cavidad digestiva. La base ósea de la cara 
de los peces se distingue de la de los demás animales ver- 
tebrados en que un gran número de huesos, que en los ani- 
males superiores carecen de movimiento, lo tienen en los 
peces. El aparato palato- branquial consiste, cuando se exami- 
na con atención, en tres arcos; el arco branquial superior, 
el palatino y el branquial inferior. En los peces de boca re- 
donda sustituye el cartílago labial al primero; pero en los 
tiburones no está desarrollado, independiente del cráneo y 
unido á la mandíbula inferior por una articulación; en los 
peces óseos forma el borde superior de la boca, y en este 
caso consiste en dos pares de huesos, los maxilares y los 
intermaxilares. El arco palatino se compone del hueso pala- 
tino, el trasverso y el alado; en los peces de boca trasversal se 
va reduciendo hasta formar una placa que viene á constituir 
la bóveda palatina que hay que considerar como el hueso 
alado, estando formado en una clase de esturiones de una 
sola pieza. Las dos mitades de la mandíbula inferior rara 
vez se encuentran sólidamente reunidas en el centro, pero 
sí por una masa fibrosa ó una sutura. La mandíbula inferior 
consiste siempre en varias piezas, habituaimente en tTes, á 
veces en cuatro, y frecuentemente en seis. Una de estas 
lleva los dientes, otra la articulación, estando completada 
hácia atrás por la pieza angular. La articulación de la man- 
díbula inferior no suele permitir otro movimiento que el 
de palanca de abajo arriba. 
Quitando todos estos huesos, se presenta la cavidad bucal 
de los peces óseos limitada por muchos arcos múltiples, de 
los cuales la mayor parte, nunca empero el arco anterior 
llamado lingual, llevan llecos ó sean hojuelas branquiales. 
Los extremos de este arco se reúnen en la parte anterior con 
el hueso lingual consistente en una serie impar de piezas 
óseas colocadas una trás otra en la linea media, y que se 
continua hácia adelante en el hueso lingual, llevando los 
demás arcos branquiales. En el borde exterior de los cuer- 
nos del hueso lingual se encuentran articulaciones óseas lla- 
nas, encorvadas á manera de sable, y poco variadas en cuan- 
to al número, que sirven para la tensión de la membrana 
branquióstega, la cual cierra la hendidura branquial. En al- 
gunos peces se hallan reemplazados estos radios por placas 
óseas triangulares, que en los peces cartilaginosos son tam- 
bién cartilaginosos. Detrás del hioides (arco del hueso lin- 
gual) siguen cuatro arcos duros, compuestos en la mayor 
parte de los peces cartilaginosos de dos, y en los peces óseos 
de cuatro piezas que llevan en su parte superior hojuelas 
branquiales, y en la anterior comunmente espinas ó dientes: 
los arcos branquiales están fijados al cráneo en la parte su- 
perior por unos huesecillos especiales. Estos últimos alcan- 
zan en algunos peces un tamaño extraordinario, distinguiéndo- 
se en este caso por sus curvas helicoidales en forma de hojas. 
Finalmente, hay un arco incompleto, el hueso inferior del 
esófago que abraza la entrada de este conducto por debajo. 
En ambos lados de la columna vertebral hay vigorosísimos 
músculos, general y respectivamente en dos secciones, por 
manera que pueden distinguirse cuatro masas musculares, 
dos superiores que forman la espalda ó dorso, y dos inferio- 
res que forman las paredes abdominales y la parte inferior 
de la cola. Estas masas musculares tienen una formación es- 
pecial, descomponiéndose en cierto modo en una multitud 
de anillos, separados uno de otro por membranas tendino- 
sas, y son principalmente las que facilitan el movimiento de 
natación en cuanto permiten robustos movimientos laterales. 
En los peces, mas que en todos los otros vertebrados, 
prepondera la médula oblongada, cordiforme y encerrada en 
la cavidad ó tubo superior de la columna vertebral sobre 
el cerebro; es pequeña y no llena con mucho la cavidad 
craniana. Se distingue en el cerebro el anterior, el medio ó 
encéfalo y el posterior ó cerebelo. La continuación inmediata 
del primero es el nervio del olfato; siguen las dilataciones 
mayores del cerebro medio donde nacen los nervios ópticos, 
después viene el cerebro posterior, casi siempre formado de 
dos partes y que puede estaT muy desarrollado. Los nervios 
están dispuestos de la misma manera que en los otros verte- 
brados y trabajan como en ellos y probablemente de la mis- 
ma manera también. 
Órganos DE los SENTIDOS.— Si bien los aparatos 
de los sentidos de los peces son inferiores á los de los , ani- 
males superiores, no faltan casi nunca, y solo muy rara vez 
son de formas incompletas. Los ojos, casi siempre grandes, 
aplanados por delante y faltos de párpados, se hallan soloen 
los llamados peces ciegos cubiertos de una membrana opaca, 
ostentando comunmente su iris colores en extremo brillantes 
y metálicos. En los miembros mas inferiores de la clase 
forma la nariz una fosa en forma de copa, y en los demás un 
tubo dispuesto en el cartílago de la parte anterior del ho- 
cico, que á veces se cierra por una válvula, mientras que en 
los peces con branquias pectiniformes conducen las fosas 
nasales á una ancha cápsula cuyos dos conductos desembo- 
can en la parte inferior de la cavidad bucal. El aparato del 
oido, encerrado sin excepción en el cráneo, consiste solo en 
el laberinto, que excepcionalraente comunica por uno ó dos 
canales con una fosa situada en la parte posterior de la ca- 
beza que es el primer rudimento de la oreja. 
Especiales á la clase de los peces son los órganos eléctri- 
cos, columnitas ó pilas gelatinosas encerradas en membranas 
ricas en vasos, divididas por numerosos tabiques membra- 
nosos y separadas por otros llenos de ramificaciones de ner- 
vios extraordinariamente tenues. 
Aparato RESPIRATORIO.— Las branquias (aga- 
llas) colocadas sobre arcos que abrazan la garganta y los ra 
dios branquiales, son laminitas blandas, membranosas y 
salientes en las que se ramifican los vasos respiratorios. Res- 
pecto de su formación se observan varias diferencias. Los 
hay que vienen á ser tubos anchos que en su parte posterior 
