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LOS PECES 
desembocan inmediatamente en el esófago, y cuyos costados 
están formados de listones cartilaginosos, particularmente 
en la cavidad branquial cubierta de mucosa, y con aberturas 
al exterior ya comunes ya separadas, esto es, hendiduras 
branquiales desde cuyas comunicaciones intermedias se di- 
rigen laminitas hácia el interior y en las que se insertan las 
hojuelas branquiales, etc. En los peces mas elevados están 
protegidas estas hendiduras hácia fuera por piezas óseas, los 
opérculos, quedando de este modo encerradas en una cavi- 
dad que comunica con el exterior por una rendija mas ó me- 
nos estrecha. Por lo común hay cuatro arcos branquiales 
guarnecidos de una doble hilera de hojuelas; en muchos 
peces óseos solo hay tres y medio y hasta los hay que solo 
tienen dos, mientras que ciertos tiburones tienen seis ó siete. 
Fuera de los peces torácicos, ningún miembro de toda la clase 
tiene vejiga respiratoria que reciba sangre carbónica y la 
despida acidulada, pero en cambio se encuentra frecuente- 
mente un órgano especial en forma de bolsa, la vejiga nata- 
toria, que si bien contiene aire, no tiene relación alguna 
con la respiración, y á lo mas con el conducto auditivo ó 
con el esófago y sirve probablemente para regular el peso 
de los peces conforme la altura del agu3. No cabe duda que 
el aire de la vejiga natatoria es expelido por sus vasos, dado 
que consiste en carbono ó ázoe y acaiCneü uuiyvpoco oxí- 
geno. Rondelet fue el primero que observó que este aparato 
tan enigmático por muchos conceptos se encuentra con mas 
frecuencia en los peces de agua dulce que en los de agua 
salada. 
aparato circulatorio. — Con excepción del 
pez lanceta, tienen todos una bolsa que encierra un corazón 
con una aurícula no dividida y de pared delgada y un ven- 
trículo de gran fuerza muscular, que por medio de una aber 
tura concluye en la arteria branquial ó, como se llama tam- 
bién, el ped'.cuto arterial, dilatada casi siempre en forma d<? 
bulbo y en la que se distinguen dos formas fundamentales 
y esencialmente distintas de estructura. I jo cierto es que en 
los peces óseos y en los de boca anular se encuentran en la 
embocadura dos válvulas en forma de media luna, y en los 
de escama de esmalte y de boca trasversal un número consi- 
derable de estas válvulas. La sangre pasa del corazón por la 
gran arteria branquial y corre por ambos lados á los arcos 
vasculares que alimentan las ramificaciones branquiales de 
la vena cava, para irse reuniendo después en un solo tronco 
principal , la aorta , que se extiende inmediatamente de- 
bajo de la columna vertebral hácia atrás. Las arterias de 
la cabeza suelen nacer por !o común antes de formarse la 
vena cava del primer arco. La sangre vuelve al corazón por 
una vena, simple en la cola, pero que se divide hácia delante 
por lo común en dos ramas después de haber pasado una 
sistema llamado de la vena porta. La sangre 
que acude á los intestinos se reúne en las venas que se di- 
suelven á su vez dentro del hígado en las redes capilares del 
sistema de la vena porta para reunirse luego en la vena del 
hígado que desemboca casi inmediatamente en la auricula 
del corazón. 
Dientes. — Por sencillo que sea en su conjunto el apa- 
rato digestivo no deja de ofrecer variaciones su diferente 
grado de desarrollo, especialmente en cuanto se refiere á la 
dentadura; y es que de todos los numerosos huesos de la ca- 
vidad bucal y del esófago tal vez no haya uno que no pudiese 
estar guarnecido de dientes. Por supuesto hay peces que no 
tienen diente alguno, otros que solo los tienen en ciertos 
huesos, pero también los hay que los llevan en todos los 
huesos capaces de contenerlos. Comunmente se observan ar- 
cos dentales de igual dirección en la bóveda palatina, el uno 
pertenece á los intermaxilares y el otro al hueso palatino y al 
vómer, mientras que la mandíbula inferior y el hueso lingual 
suelen llevar un arco único. La parte posterior suele estar 
toda ella tapizada de dientes, pues los llevan todos los arcos 
branquiales y los huesos faríngeos. A pesar de su gran varie- 
dad se distinguen los dientes fácilmente en colmillos y mo- 
lares. Los primeros suelen tener la forma de gancho punti- 
agudo, encorvado hácia atrás y mas ó menos cortante en el 
borde anterior, pero también pueden tener la punta á ma- 
nera de cortafrío, ó varias puntas y ganchos. Por lo común 
están colocados en simple fila y de manera que los de una 
mandíbula pasen sobre los de la otra mientras que el espacio 
intermedio de uno al otro está lleno de numerosos dientes 
menores; pero también se reúnen cuando son muy delgados 
y finos hasta formar un verdadero cepillo, y hasta pueden te- 
ner movimiento como solo lo tienen los dientes de las ser- 
pientes venenosas, pudiendo doblarse hácia atrás cuando 
la boca se cierra. Se dividen según su longitud y fuerza en 
largos y fuertes ó dientes de páa t en mas cortos y fuertes ó 
dientes de raspa, en finos y largos ó de cepillo y en muy 
finos ó de terciopelo. Comparados con ellos aparecen los mo- 
lares ya como discos bajos, ya crestados y altos, y á veces 
en forma de cono truncado, pero en cuanto á la estructura 
y colocación pueden también ofrecer grandísimas variacio- 
nes, ser grandes y estar aislados, ó pequeños y reunidos 
como adoquines, á veces semejantes al pico de un ave ó de 
una tortuga, tener en la parte anterior un borde cortante y 
hácia la posterior presentar una superficie plana que sirve 
para triturar. En algunos peces consisten los dientes en una 
masa córnea, en otros es calcárea, trasparente, cubierta de 
un esmalte vidrioso y quebradizo, y entre estas dos se en 
cuentra frecuentemente una materia mas blanda conectiva. 
El diente forma un cono hueco, en cuya cavidad se halla la 
pulpa cónica dental Mas complicados se presentan los dien 
tes de pliegues, en los que la masa dental va colocada en 
graciosos plieguccitos al rededor de la cavidad medular; y 
además tienen algunos peces dientes con tubos medulares 
reticulados en las que ya no existe cavidad medular, pero sí 
vasos y nervios que atraviesan la masa desde la pulpa en to- 
das direcciones. Finalmente hay también dientes compues- 
tos, cilindros sueltos y huecos que se elevan, ya aisladamente, 
ya desde una red vascular común, y van unidos entre si en 
una masa común por algún conectivo. Todos estos dientes 
carecen de raíz ; á menudo se hallan simplemente colocados 
sobre la mucosa de la boca, pero por lo regular están im- 
plantados en mucosas espesas y sostenidas por numerosos 
hilos tendinosos. El desarrollo de los dientes continua al 
parecer en los peces durante toda su vida. 
aparato DIGESTIVO.— El aparato digestivo co 
de tres partes; el intestino bucal compuesto de la faringe, 
del esófago y estómago; el intestino medio ó delgado y el 
ano ó intestino grueso y el recto. La faringe, á veces ensan- 
chada á manera de embudo, está por lo regular guarnecida 
de repliegues longitudinales lo mismo que el estómago, pa- 
sando á este tan imperceptiblemente que apenas se distingue 
de él, y sin que pueda determinarse dónde acaba uno y em- 
pieza el otro, mientras que este último se divide general- 
mente con bastante precisión en dos partes, la del esófago y 
la del piloro. En este punto, indicado por un repliegue en 
forma de gancho, se encuentra un intestino ciego mas ó me- 
nos considerable, y al extremo del piloro una válvula mem- 
branosa y una almohadilla muscular robusta, el esfínter, que 
sirve para cerrar. Inmediatamente detrás del piloro salen 
unas manguitas cenadas á manera de ciegos, los apéndices 
pilóricos, cuyo número puede variar de uno solo á mas de 
sesenta. Estos ciegos son por lo general simples cilindros, 
pero otras veces están tan ramificados que mas bien tienen el 
