LOS PECES 
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ambos costados, que se unen á la vigorosa alela caudal, pro 
duciendo resultados tan eficaces, permiten realizar en efecto 
esfuerzos sorprendentes y hasta saltos fuera del agua á con- 
siderable altura, mientras que las demás aletas regulan la 
dirección. Como él, siquiera con menor rapidez, nadan casi 
todos los demás peces, siempre que se muevan aproximada- 
mente en una misma capa de agua; pues los movimientos 
de zambullirse á capas inferiores y los de subir á las superio- 
res los realizan probablemente por medio de la compresión 
y dilatación de la vejiga natatoria. Tero existen varios peces, 
en especial los que tienen forma oblonga ó de huso y aletas 
pequeñas, qne nadan de un modo enteramente diferente, ya 
serpenteando con todo su cuerpo, ya ondulando sus largas 
y bajas aletas dorsales ; y también peces de cuerpo compri- 
mido en sentido vertical, en forma de discoque ejecutan es- 
tos movimientos ondulatorios de arriba abajo en lugar de 
hacerlos de un lado al otro. En cuanto á aguante, quizás 
aventajan los peces á todos los demás animales, aunque res 
piren muchísimo menos, es decir aunque consumen menos 
oxigeno que estos y aunque la circulación se efectúa con 
mucha mayor lentitud. Verdad es que en cambio los auxilia 
en su movimiento su modo de respirar, la facilidad de acce- 
so (pie tiene el oxigeno mezclado con el agua para llegar á 
las agallas, y el impulso propulsor que les comunica la expul- 
sión de! agua por las aberturas de las branquias. 
Hay que tener muy presente que los peces, al respirar, no 
descomponen el agua en sus elementos para absorber el oxí- 
geno que necesitan, sino que consumen exclusivamente la 
escasa cantidad de aire atmosférico que contiene el agua en- 
tre sus moléculas, y si bien se contentan, como ya lo prueba 
su sangre ifriii proporcionalmente, con muy poco oxigeno, 
lian de tener sin embargo mucha agua á su disposición para 
encontrarse bien. Metidos en poca agua la privan muy pron- 
to de las escasas partículas de aire que contiene, y se ahogan 
después infaliblemente como los animales que viven y res 
piran al aire libre cuando se hallan privados de él. Fuera del 
agua mueren porque al secárseles las branquias, lo que suce- 
de muy pronto at aire libre, estas ya no pueden funcionar. 
Una consecuencia necesaria de la respiración branquial es 
que los peces no pueden tener voz. Verdad es que algunas 
especies producen sonidos, ó mejor dicho, ruido, una espe- 
cie de gruñido, pero ni uno ni otro puede razonablemente 
compararse con los sonidos que producen los animales ver- 
tebrados superiores, siendo solo resultado del roce entre los 
opérculos duros de las branquias ó quizás de las alelas y es- 
camas, parecido en cierto modo al chirrido <5 canto de los 
animales articulados de la familia de las langostas y grillos. 
El adagio: <mudo como un pez» es en efecto verdadero de 
todo punto. A/CD C 
SENTIDOS. — La capacidad intelectual del pez es pro- 
porcional al escaso tamaño de su cerebro; pero se observa 
actividad en todos los sentidos; siendo probable que la suti 
leza <5 finura de ellos, sea mayor de lo que comunmente se 
supone. Aunque los ojos, en general grandes y con un iris 
de mucha superficie, sean solo en muy pocos peces movi- 
bles, como por ejemplo en las sucias, no dejan los peces de 
ver muy bien, y lo quSes mas, hasta en las capas mas pro- 
fundas del agua, porque gracias á su dilatada pupila, utilizan 
allí hasta los rayos lumínicos tan notablemente debilitados. 
No cabe duda tampoco que los peces oyen á pesar de no 
tener ni tímpano ni los huesecillos del oido, puesto que los 
peces domesticados acuden al oir el sonido de una campana; 
y se observa que otros mas ariscos huyen al menor ruido; 
pero todo esto no autoriza í admitir que puedan distinguir 
los sonidos. 
El olfato y el gusto están probablemente muy poco desar- 
rollados, sin que por esto se hallen atrofiados. Verdad es que 
el agua no trasmite al olfato los gases del mismo modo que 
el aire, pero no impide de ningún modo su difusión, y asi 
puede admitirse que los peces perciben determinados olores 
á bastante distancia. 
En cuanto al gusto, nada sabemos. No puede suponerse 
que medie disolución ó descomposición química de los ali- 
mentos en animales que lo tragan todo sin desmenuzar; mas 
bien puede admitirse que el sentido del tacto suple al del 
gusto; y efectivamente parece que aquel se halla en los pe* 
ccs mas desarrollado que todos los demás sentidos, excepto 
la vista, y esto tanto respecto de la capacidad sensitiva como 
de la del tacto. Que los peces tienen conciencia de todo 
contacto exterior está fuera de toda duda; pero la capacidad 
nsitiva no solo es accesible á influencias de tanto bulto, 
ino también á otras mucho mas sutiles, y lo prueba suficien- 
temente la facultad que tienen los peces de cambiar de co 
lor, facultad tan generalmente sabida como poco discutida é 
investigada. Muchas especies que viven de continuo en el 
fondo del mar, después de pasar algún tiempo en un suelo 
arenoso, adquieren cierta coloración casi enteramente igual 
ála de la arena, cambiándola rapidisimamente cuando se los 
lleva ó cuando se trasladan ellos á otro fondo, como por 
ejemplo, á uno que tenga guijarros de granito de color gris 
claro. Igual sensibilidad á la influencia de la luz se observa en 
la epidermis de otros peces, en especial de las truchas, que 
se vuelven mas pardas en aguas muy oscuras ó dentro de un 
depósito cubierto, y que palidecen al llegar á un agua alum- 
brada por el sol ó cuando se las expone á la luz en depósi- 
tos descubiertos. Estos cambios repentinos en el color pue- 
den proceder asimismo de influencias mecánicas, por ejemplo 
de apretar ó frotar la piel á un pez vivo; y también ejercen 
su influencia en la epidérmis las excitaciones ¿ irritaciones 
interiores, como el deseo de propagarse ó de desovar, el acto 
de expulsar la freza y el liquido seminal, el espanto y la an- 
gustia, causando contracción ó dilatación en los depósitos 
de materia colorante, lo que en último resultado es debido 
á la actividad de los nervios de la superficie. Para el tacto 
se sirven estos animales de los labios, de los apéndices fili- 
formes ó barbillas que muchos tienen y de las aletas. 
INTELIGENCIA. — También tienen los peces inteligen- 
cia, pero muy poca. Pueden distinguir sus enemigos de los 
séres que les son inofensivos; conocen que se les persigue y 
también reconocen cuando se los protege; se acostumbran á 
la persona que los cuida y á la campana que los llama á re- 
cibir su comida; eligen sitios propicios para encontrar ali- 
mento; tienen maña para escogerlos; se ponen en acecho 
para engañar á su presa ; aprenden á vencer obstáculos y á 
evitar peligros; forman cierta unión con sus semejantes auxi- 
liándose mutuamente, y muestran finalmente cierta solicitud, 
cariño y afecto i su cria; en una palabra, manifiestan cierta 
actividad intelectual. Pero reconocer esta actividad y for- 
marnos un exacto juicio de ella desde nuestro punto de 
vista, es cosa difícil, ya porque la mayor parte de los peces 
escapan á la observación, ya porque los que podemos obser- 
var, no los hemos examinado como fuera menester para 
emitir un juicio exacto acerca de su capacidad intelectual. 
Distribución geográfica. — Todos los peces 
pasan su vida exclusivamente ó por lo menos casi exclusiva- 
mente en el agua. Aquellos que poseen la cualidad de poder 
abandonar su elemento por mas ó menos tiempo, ya por hun- 
dirse en el limo ó bien por envolverse en una cubierta de esta 
misma materia para pasar el invierno en tal prisión, aun en 
dureciéndola la sequedad, en un estado semejante al de los 
animales vertebrados mas elevados en la escala de la crea- 
ción, apenas merecen tomarse en cuenta, porque su número 
