LOS PECES 
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es harto insignificante en comparación con las especies que 
forzosamente tienen que permanecer constantemente en el 
agua ó que solo pueden abandonarla por corto tiempo. La 
verdadera patria de estos séres es el mar desde el extremo 
norte hasta el ecuador, el océano y todas las ramificaciones 
y bahías, lleven el nombre que quieran. Esto no quiere decir 
que las aguas dulces de nuestro planeta carezcan de peces, 
sino que el número de individuos de las aguas estancadas y 
comentes del interior apenas admite comparación con la 
riqueza del mar. Es probable que solo conozcamos una pe- 
queña parte de todos los peces que existen, y que por consi 
guíente no tengamos una idea ni remotamente aproximada 
de la abundancia y variedad de esta clase ; pero esto no im- 
pide que podamos admitir como exacto lo dicho anterior- 
mente. El número de especies de peces marinos comparado 
con el de las de agua dulce corresponde efectivamente á la 
diferencia que hay entre la superficie del mar y su masa, y 
las de los lagos y corrientes de agua dulce. 
La facultad que tienen los peces de poder vivir en las 
aguas mas distintas y en las circunstancias mas variadas es 
tan extraordinaria como lo es la facilidad con que se adaptan 
las aves á condiciones exteriores. Existen muy pocas aguas 
donde no se encuentren peces. Suben desde las aguas bajas 
rio arriba hasta alturas de cinco mil metros y se hunden en 
el mar á profundidades que por falta de medios escapan 
hasta hoy dia á nuestro exámen. Hay peces que prefieren las 
capas superiores del agua, pero otros permanecen con prefe 
rencia en las mas bajas donde viven bajo una presión de agua 
cuyo peso podemos calcular, pero no comprender. Verdad 
es que á 300 metros de profundidad ya no hay peces, según 
se dice, pero esta opinión se basa en una suposición refutada 
tiempo ha por observaciones indudables, á pesar de la insu- 
ficiencia de nuestros medios de investigación. Según las in 
vestigaciones mas recientes, hemos de creer que las profun- 
didades de los mares están mucho mas pobladas de lo que 
nos figuramos. Ni son obstáculo las latitudes elevadas á la 
dispersión de los peces. Es indudable que los mares de la 
zona tórrida y de la templada los tienen en mayor abundan- 
cia que los glaciales, pero también en estos viven incalcula- 
bles masas de ellos, llevando la vida en número infinito á 
todas las partes del mar. Pueden valorarse en cifras los ejér- 
citos de mamíferos y aves, las comunidades de reptiles y an- 
fibios, pero para calcular la masa de los peces carecemos en 
absoluto de base, porque de lo que vemos no podemos atre- 
vernos á sacar consecuencias relativamente ¿ lo que perma- 
nece oculto á nuestra vista. 
La extensión de una misma especie aparece mas reducida 
de lo que se podrá suponer en atención á la gran facilidad 
que da el agua á seres tan movibles para viajar, y á que cada 
pez tiene la propiedad mas ó menos grande de vivir en dis- 
tintas aguas ó por lo menos en partes de ellas. Pero en el 
mar infinito hay también limites. Insensiblemente reemplaza 
una especie á otra especie afine, y esta es sustituida mas allá 
por otra y otra y otra ; al paso que á una forma se agrega 
también otra forma diferente. Pocos son los peces que se 
encuentran en todas las costas de un mismo océano, ó lo 
que viene á ser lo mismo, pocos atraviesan dichas sábanas 
de agua, por mas que sean capaces de ello. También se afi- 
cionan á ciertos distritos y parecen tener cariño al sitio 
donde nacieron, fenómeno cuya explicación no se ha encon- 
trado todavía. No cabe duda alguna de que los salmones na- 
cidos en un rio vuelven mas tarde al mismo cuando quieren 
propagarse, jamás á otro, aunque este otro desemboque cer- 
ca del suya Esto solo se explica admitiendo que los peque- 
ños salmones, después de haber entrado en el mar perma- 
necen próximos ¿ la desembocadura de su rio natal; que 
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continúan por lo tanto en un espacio sumamente reducido 
atendida su capacidad para moverse, y que por regla gene- 
ral no salen de él. No puede negarse que algunos géneros 
emprenden expediciones bastante largas, y por ejemplo hay 
tiburones que siguen á los buques ó á los troncos flotantes 
por espacio de centenares de leguas marinas, desde los ina- 
res meridionales á los equinocciales y vice- versa; otros se 
presentan extraviados en costas que no son las suyas, llegan- 
do verbigracia algunos peces propios del Mediterráneo á las 
costas de la Gran Bretaña; pero todos estos ejemplos son ex- 
cepciones; porque en general los peces de mar se limitan á 
vivir en determinadas zonas, y hasta en partes de zonas, como 
sucede con ciertos peces de agua dulce, que no salen de de- 
terminados lagos y nos, y los viajes que emprenden desde 
ellos son seguramente mas insignificantes de lo que creemos. 
El punto de residencia habitual de los peces concuerda 
siempre con su forma. Los que viven en los mares ecuato- 
riales tienen distinta forma que aquellos cuya patria se halla 
en la proximidad de los polos; y los de mar difieren por lo 
común de los que habitan en agua dulce. Verdad es que 
hay muchos que pueden vivir tan bien en el mar como en 
los ríos ó lagos del interior, y que presentan diferencias me- 
nos notables; pero no existe uno solo de estos peces alter- 
nantes ¡ como podríamos llamarlos, que pase su vida entera 
ó en el mar ó en el agua dulce. Desde el mar penetran en 
los rios para depositar su freza ; y de los ríos pasan otros con 
igual objeto al mar, y cuando algo les impide esta trasmigra- 
ción dejan de cumplir la condición principal de su vida; 
resultando que también tienen una patria fija, ya sea esta 
el mar ó el agua dulce. Una prueba de la dependencia en 
que viven los peces de las aguas donde se les encuentra la 
tenemos en las especies que moran en nuestros rios y lagos, 
y á las que por consiguiente podemos observar mejor; pues 
se admite como un axioma que la trucha solo puede vivir en 
aguas puras; el glano en estanques de aguas turbias; el gobio 
sobre fondo de guijarros, no siendo menos evidente, para 
la persona que gusta de hacer comparaciones, que habrá pe- 
ces que con preferencia, por no decir exclusivamente, se re- 
crean en el fondo del mar, mientras que otros prefieren las 
capas superiores del agua, que la sucia de hecho se adhiere 
al lecho del mar, y que el pez volador huye de las profundi- 
dades. Observaciones exactas, sobre todo hechas en peces 
cautivos, han demostrado que todos llegan hasta á acostum- 
brarse poco á poco á determinadas viviendas donde escogen 
sus sitios para descansar ó para ocultarse, y á los que vuel- 
ven siempre puntualmente. 
Lo que es verdad para un distrito reducido se confirma si 
consideramos otro mayor. También los peces pueden carac- 
terizar ciertos distritos y ciertos mares, aunque no sea tan 
pronunciada en ellos la dependencia del clima y de la vege- 
tación correspondientes como en las demás clases de anima- 
les vertebrados; pero las diferencias que ofrecen las distintas 
regiones ecuatoriales entre sí se manifiestan también visible- 
mente en los peces. En los mares situados entre los trópicos 
viven los peces que mas se apartan de la forma fundamenta 
á que estamos acostumbrados. Cierto que la luz y el calor, 
estas fuerzas creadoras primitivas, ejercen también en las 
profundidades del mar una influencia que* en nuestros gra- 
dos de latitud no podemos apreciar en toda su importancia. 
| La composición del agua, tan idéntica en todas partes, y su 
temperatura que en las diferentes zonas oscila mucho menos 
que la del aire, explica por qué no faltan tampoco en los 
mares del norte peces de forma extraña, pero la multitud de 
formas en las clases solo la vemos en las latitudes bajas. Ya 
el Mediterráneo cria muchísimas especies que le son entera- 
mente especiales y que ni siquiera se encuentran en el Atlán- 
