LOS PECES 
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tico 6 por lo menos no se han encontrado todavía. Mayor es 
aun la individualidad en la clase de los peces que nos dan á 
conocer las exploraciones hechas en el Océano Indico, y es- 
pecialmente en el mar Rojo, en el golfo de México, en los 
estrechos que separan las islas de la Sonda, en las aguas del 
Japón, etc. Algunos de estos mares sirven de habitación á 
familias constituidas por numerosísimas especies que hasta 
hoy no se han observado en otros puntos; otras aguas tienen 
estas familias en común con las aguas limítrofes, pero siendo 
posible siempre trazar un límite al dominio que ocupan cier- 
tas familias. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIM 
y monótonas que parezcan á primera vista las costumbres y 
hábitos de los peces, no dejan jagip™ ™ »^ 
riables al observarlas cQ WMay p » itwiftiflH Hp nwwitwni pw»7 
de rio sabemos ya que cada uno lleva una vida mas órnenos 
determinada y fija, y puede admitirse con toda certeza que 
entre los peces de mar han de ser aun mayores las discre- 
pancias en las costumbres por poquísimo que sepamos y po- 
damos juzgar de su modo de vivir, y aun de sus hábitos. Cada 
pez hace uso del modo mas conveniente, al igual de cual- 
quier otro animal, de las cualidades inherentes á su forma 
y estructura, y tomando estas disposiciones por base de cál- 
culo, podemos sacar consecuencias mas 6 menos acertadas 
respecto de sus modos de vivir; aun cuando con esto no lo- 
gremos por desgracia formarnos una idea exacta de su mé- 
todo de vida y no nos sea por consiguiente lícito proclamar 
como verdad lo que nos parece solo probable. 
De contado y hablando en términos generales, la vida de 
los peces es mucho mas sencilla y monótona que la de los 
mamíferos, aves, reptiles y anfibios. La actividad que recla- 
ma su alimentación prevalece sin duda sobre todo lo demás, 
y ¿ ella dedican también los peces con preferencia la mayor 
parte de su vida. Hablando de ellos no se puede prefijar 
nada acerca de la distribución de tiempo, si bien es cierto 
que á ratos trabajan, descansando otros, ó que al igual de 
los otros vertebrados cazan y duermen. I^a caza requiere por 
lo común mas tiempo que el sueño: el pez mientras nada, 
caza; hasta jugando, ó sea en aquel ejercicio que tomamos 
por juego, no deja escapar cuantas presas pasen á su alcance. 
Cuando está ya harto ó rendido de cansancio se entrega al 
descanso que sin duda corresponde al sueño de los animales 
superiores vertebrados y que es preciso designar con el nom- 
bre de tal por diferente que sea su modo de efectuarla La 
inmensa mayoría de los peces son animales nocturnos, pero 
no por esto deja de haber muchos diurnos; aquellos empie- 
zan solo al oscurecer su actividad y descansan durante el dia 
en sitios determinados, muchos en escondrijos, con el vien- 
tre sobre el fondo, echados, algunos metidos en el limo ü 
ocultos y enterrados dentro, ó bien nadando ó mejor dicho 
flotando en el agua libre; los otros, es decir los diurnos, 
obran al revés. Unos y otros permanecen horas enteras en la 
posición que escogen para dormir, sin que los saquen de ella 
determinadas excitaciones exteriores; pero observándolos 
atentamente se conoce fácilmente que sus ojos faltos de pár- 
pados no cesan de recibir las impresiones que proceden del 
exterior. 
(.asi todos los peces son zoófagos y cazadores tan activos 
como hábiles. Es verdad que no pocas especies comen tam- 
bién sustancias vegetales, pero difícilmente existe un solo 
pez que se alimente exclusivamente de ellas. Las especies 
mas débiles recogen en las plantas acuáticas pequeños mo- 
luscos, ó revuelven el légamo en busca de toda clase de gu- 
sanos, es decir, de animales invertebrados de toda clase; 
otros mas robustos recogen caracoles y conchas, y todos los 
demás dan caza en la acepción usual de esta palabra á otros 
peces, y cuando no, por lo menos á animales invertebrados 
dotados de movimiento de traslación, practicando el dere- 
cho del mas fuerte sin la menor consideración ; el pequeño 
devora al que es mas pequeño que él y el grande al que no 
lo es tanto. 
Ningún zoófago respeta su propia cria. Muchos peces 
e>.tán tan acorazados y llevan tan terribles armas que es pe- 
ligroso para el señor de la creación meterse con ellos: y sin 
embargo son devorados ! Los dientes del mas fuerte quie- 
bran y trituran la coraza, embotan y rompen las espinas, 
púas y clavos; pues á los medios de defensa corresponden 
los de ataque. La vida de los peces es una carnicería eterna 
sin merced ni misericordia; cada individuo zoófago ó carní- 
voro, y de consiguiente la inmensa mayoría de ellos, es tan 
glotón como osado; porque no es el poderoso tiburón el 
único á quien deben temer el hombre y los animales corpu- 
lentos, sino que también hay peres enanos que amenazan la 
vida del señor de la tierra, procurando arrancarle la carne 
del cuerpo á pedazos sucesivos, y cuando ya no puede esca- 
par le devoran. En ninguna parte se echa de ver esa guerra 
eterna, sin tregua, que existe en la naturaleza, tan clara y ma 
nifiestatnente como en el agua, en el mar. 
En el modo de vivir de los peces introduce un notable 
cambio la época de la reproducción, motivo que los excita 
también á ellos de un modo sorprendente, trasformando al 
individuo pacifico en pendenciero, al indolente en activo al 
voraz en indiferente á la presa que le convida, impulsando 
a unos a emprender viajes, á dejar el mar para remontar el 
curso de los ríos ó vice versa, despertando en ellos cariño 
materno é instinto de construcción, y cambiando con esto 
todo su modo de ser, bien que por otra parte le regala en- 
tonces la madre naturaleza en muchos casos su llamado traje 
de boda. En los mares ecuatoriales sobrevienen también 
otros cambios en su vida habitual; allí puede verse el pez 
obligado á llevar temporalmente una vida en cierto modo 
fueta dd órden natural y retirarse al interior de la tierra 
como ciertos mamíferos que pasan el invierno durmiendo 
para conservar su vida, que de otro modo peligraría. Ya sé 
conoce un número bastante regular de peces que positiva- 
mente tienen un sueño invernal, esto es, que se ocultan en 
el cieno cuando se secan los sitios donde viven, cayendo 
entonces en un estado de letargo en el cual continúan hasta 
que la primavera con sus abundantes lluvias vuelve á llenar 
sus anteriores viviendas de agua para resucitarlos á nueva 
vida. También eri nuestro país puede suceder una cosa aná- 
loga; pero en el interior del Africa y en la India no es nin- 
guna rareza el que algunas especies pasen el invierno dur- 
miendo, lo cual se observa allí en todas las aguas del inte- 
rior que comunican con ríos y que se secan á temporadas, ni 
se limita esta costumbre de ningún modo á los individios 
del orden que llamamos dipneos ó de pulmones. 
Muchos de los primeros, en cierta manera mas favoreci- 
dos que otros peces, pertenecen á aquellos que en algunos 
casos pueden atravesar mayores ó menores distancias por 
tierra firme con el objeto de encontrar otra balsa provista 
aun de agua, y que de consiguiente emprenden viajes que 
tienen una débil analogía con el paso de las aves. También 
recuerdan este paso ciertas traslaciones á otros sitios que 
efectúan los peces de nuestras aguas dulces y mares, habien- 
do muchos que según la estación del año ó según ciertas 
eventualidades cambian de morada, subiendo por ejemplo 
del mar nos amba ó volviendo de estos al mar. Pero de 
ninguna manera pueden compararse estas traslaciones con el 
paso y viajes de las aves, porque no obedecen á otra causa 
sino pura y simplemente al impulso de reproducción. 
Los peces dependen menos que los demás vertebrados de 
