LOS SIRENOIDEOS 
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PR I M ERA SU BCLASE— DI PN EOS 
PRIMER ORDEN 
SIRENOIDEOS— SIRENOIDEI 
En el año 1835 sc descubrieron en la América del sud y 
en el Africa occidental dos vertebrados sobre cuya clasifica 
cion y significación los naturalistas no están aun hoy acor- 
des. Si hay miembros que sirven de eslabón entre las dife 
rentes clases de animales, lo son ciertamente estos dos, pues 
se hallan á no dudarlo en medio de la división que existe 
entre los anfibios y los peces, y ofrecen señales caracteristi 
cas de ambas clases. Su estructura es la de los peces y la 
función respiratoria que corresponde á su aparato es la de 
los anfibios. Su régimen, carácter y usos se parecen tanto á 
los de los unos como á los de los otros. Juan Muellery otros 
investigadores han demostrado definitivamente que el carác- 
ter de pez prepondera en su estructura, y por esto les hemos 
designado el puesto que ocupan en esta clase. 
CaRACTÉres, — Los peces de pulmón ó sirenoideos, 
de los que solo se conocen dos especies, forman una sola 
familia también, la de los protopterideos ( ProiopUrida ) y á la 
que podría llamarse de los fxets anfibios. Su forma exterior 
es en 11$ todo semejante á la de los peces; su cabeza es 
triangular y ancha; la boca de una anchura desproporciona- 
da, el ojo pequeño como el de los anfibios; las mejillas como 
el resto del cuerpo cubiertas de escamas; las aberturas de las 
branquias pequeñas y verticales; una de las especies las tiene 
interiores, y la otra exteriores y llevan unos como arbolitos 
pequeños, con flecos ú hojuelas á manera de barbilla de plu- 
ma que se ramifican fuera de la abertura branquial, mientras 
que en la otra se hallan en el interior. Detrás de las bran- 
quias están las extremidades torácicas, dos huesos en forma 
de [iediculos y puntiagudos en cuya cara interior se observa 
una barba de aleta muy reducida, corta, sostenida por radios 
córneos y oculta en la aleta epidérmica. Las extremidades 
posteriores, formadas de idéntica manera, están colocadas 
inmediatas y al lado del ano. Ia aleta dorsal está recmpla 
zada por un bordillo epidérmico sostenido por radios cór- 
neos; empieza á poca diferencia á la mitad de la espalda y 
corre perdiéndose hasta la aleta caudal, repitiéndose en el 
lado inferior de esta hasta terminar en el ano. Todo el cuer- 
po está cubierto de escamas anchas, redondeadas, sobre- 
puestas á manera de tejas y que semejan un mosaico de va- 
rias piezas. \a columna vertebral es un tallo cartilaginoso sin 
divisiones, envuelto en una túnica fibrosa de la cual salen 
hácia arriba y abajo arcos vertebrales huesosos que abrazan la 
médula espinal y la aorta; el cordon vertebral se prolonga in- 
mediatamente dentro del cráneo formado de una cápsula car- 
tilaginosa única, en la cual hay osificadas algunas placas oper- 
culares sueltas. Muy singular es la dentadura, porque tiene 
placas dentales cortantes, verticales y altas, soldadas á la 
parte inferior y anterior del cráneo, representada por la man- 
díbula superior; á las que corresponden placas semejantes 
en la inferior. Detrás de la abertura branquial se encuentran 
tres arcos bien desarrollados de hileras de hojuelas branquia- 
les entre las cuales, absolutamente como en los demás pe- 
ces, pasan las aberturas branquiales al esófago; existen ade- 
más dos ó tres arcos branquiales que no tienen hojuelas, y 
cuyas arterias pasan sin ramificarse á la aorta, por manera 
que la sangre que viene del corazón se dirige á las hojuelas 
branquiales, ó bien cuando estas no funcionan, pasan inme- 
diatamente por las arterias de los arcos branquiales sin ho- 
juelas á las arterias pulmonares. 
Hasta aquí, observa Carlos Vogt, al que he seguido tam- 
bién en lo que precede, todos los caractéres concuerdan con 
la naturaleza de pez; pero investigando mas, se encuentran 
diferencias esenciales, [jorque las fosas nasales conducen á 
una ancha cápsula nasal cuyos dos conductos están abiertos 
hácia abajo dentro de la cavidad bucal, inmediatamente de- 
trás de la punta del hocico. Detrás de las aberturas branquia- 
les se encuentra en el tabique anterior del esófago una glotis 
que conduce á una ancha caja de resonancia sostenida por 
cartílagos, y á dos bolsas pulmonares bien desarrolladas y 
llenas de células, alimentadas por sangre puramente venosa 
desde el corazón, y que vierten sangre arterial en la corriente 
de la aorta. De esto resulta que cuando la boca está cerrada 
existe una comunicación para el aire al través de las fosas 
nasales, lo que no se encuentra en pez alguno, como tampo- 
co ninguno de estos posee un pulmón abierto en el tabique 
anterior del esófago, y que contenga sangre venosa. En cam- 
bio, son idénticas las condiciones de la respiración y de la 
circulación en los peces anfibios á las que vemos en semi- 
peces ó larvas anfibias, que tienen á la vez pulmones y bran- 
quias. 
EL LEPIDOSIREN A Ó DOCO— PROTOPTERUS 
ANNECTENS 
Caracteres. — De las dos especies la mas conocida 
es el lepidosirena (fig. tiS), llamado por los negros del Nilo 
Blanco doco y comtoc y pez de un metro de longitud. Su forra 
es la de la anguila, solo mas rechoncha; en lugar de las al 
tas torácicas y abdominales tiene otras largas, algo compri 
midas y filiformes, de un palmo de largo, con un bordillo 
radial ; la aleta dorsal, que empieza como á la mitad de la 
parte anterior del tronco se confunde en la cola con la aleta 
abdominal. En la boca, transversa, mas bien pequeña que 
grande, sobre la cual se adelanta la nariz, hay cuatro colmi- 
llos robustos, cónicos y un tanto movibles. Entre los seis ar- 
cos branquiales hay cinco aberturas branquiales. El cuerpo 
está cubierto de escamas pequeñas y presenta numerosas 
manchitas grises redondeadas y difusas sobre un fondo pardo 
oscuro, que hácia la parte inferior se vuelve tnas claro. El ojo 
es de color castaño. 
