354 
LOS SI R ENOI DEOS 
por la cabeza, y ocupando . 
i*/* • i . j - Vo‘ : «T 
Distribución geográfica.— <E1 doco ó pez 
anfibio, que se sabe existe en toda la Africa central é inte- 
rior, escribe Heuglin, vive también en el Nilo Blanco y sus 
afluentes al sud de los 9' de latitud norte, siendo al parecer 
allí frecuente. 
Usos, COSTUMBRES Y REGIMEN.— t Se encuen- 
tra este pez singular en el légamo, rara vez en agua despeja- 
da; pero de noche suele acercarse á los barcos, probablemen- 
te para comerse los desperdicios que se arrojan desde ellos. 
Durante la estación seca permanece en agujeros verticales ú 
horizontales de un metro de profundidad, que el animal se 
hace probablemente él mismo, en las orillas elevadas de las 
balsas de agua de lluvia; ó también entre follaje húmedo. 
De noche abandona su retiro para coger ranas, moluscos y 
cangrejos que constituyen su alimento principal. Durante la 
temporada dt^jlas lluvias se abre verdaderos caminos en el 
movimientos en tierra firme no son muy ágiles, 
pero si vigorosos, si bien se conoce que le cuesta trabajo 
deslizarse por eminencias algo elevadas, lo que realiza levan- 
tando la parte anterior del cuerpo y arrastrando el resto con 
movimientos serpentinos. Raras veces se ven juntos varios 
individuos, pues son en alto grado insociables, por manera 
que no bien se encuentran por casualidad arman pendencias 
estropeándose por regla general en términos de que es raro 
encontrar uno que tenga toda la cola. También se defiende 
el doco cuando le ataca el hombre, muerde si se le pisa ca- 
sualmente y silba al propio tiempo como las serpientes, á las 
que se parece también por su agilidad al arrastrarse. Los ne- 
gros lo cogen con venablo, porque su sabrosa carne les gusta 
mucho; pero también muerde en el anzuelo. 
Cuando se secan las aguas que habita el lepidosirena se en- 
vuelve en una cápsula de barro en la cual pasa la temporada 
seca. En estas cápsulas se reciben estos peces vivos de al- 
gunos años esta parte en Europa. En ellas está el animal 
k£ 
fc 5 
.... 
r 
C > 
la „ _ 
todo el un espacio tan re 
juzgar del tamaño del pez. La pared de la cápsula es de lé 
gamo común, pero el interior está revestido de una masa 
mucosa. No se sabe cuanto tiempo dura el sueño ó aletar 
gamicnto invernal, pero sí que este animal puede permane 
cer varios meses en tan estrecha cárcel sin perjudicarse. 
Si se pone una de estas cápsulas en una vasija con agua á 
una temperatura aproximadamente igual á la del centro del 
Africa, revive el pez muy en breve, porejue su envoltorio se 
disuelve pronto, al principio se muestra extraordinariamente 
perezoso, como embotado por el sueño, pero al cabo de una' 
hora está completamente despierto y ha recobrado su agili- 
dad, aunque sigue todavía buscando los pumos mas oscuros 
de la vasija, y permanece largo rato en el fondo. Al cabo de 
algunos dias se despierta en él el hambre y desde este mo- 
mento llama su atención cualquier movimiento en la super- 
ficie, porque supone que lo produzca alguna presa. Agil y 
listo sube serpenteando á la superficie, moviendo alternati- 
vamente las aletas y el bordillo dorsal, para buscar qué co- 
mer, y toma en seguida el animalito ó el pedazo de carne 
que se le da y que traga, volviendo en seguida á su puesto 
anterior. En el Palacio de Cristal de landres se han tenido 
cautivos durante algunos años estos peces anfibios y se ha 
observado minuciosamente su modo de vivir. 
Uno de estos peces vivió tres años y habría vivido mas si 
le hubiesen podido dejar en su depósito. Al principio se le 
alimentaba con pedazos de carne que le arrojaban después 
de haber llamado su atención moviéndolos, agitando rápida- 
DEr, I.ÍJ'JOastRF.SA 
mente la superficie; mas tarde le dieron ranas y peces. Co- 
gía los pedazos de carne con sus robustos y agudos dientes 
delanteros, después movía todas las partes del hocico como 
si chupase el jugo de la carne, mordiendo entre tanto con 
vigor, soltaba luego el bocado y lo volvía á coger, y á chupar 
hasta que por fin se lo tragaba. Cuando lo trasladaron á un 
depósito habitado por peces de colores, empezó en seguida á 
cazarlos, y no solo los pequeños sino también ios mayores 
que éL A pesar de sus movimientos lentos sabía apoderarse 
del pez que se había propuesto atrapar. Se ponia á observar- 
lo con atención mientras nadaba encima de él; subía serpen- 
teando graciosamente hasta haber llegado cerca del vientre 
de su víctima; entonces embestia y cogía al desgraciado pez 
exactamente por debajo de las aletas torácicas, arrancándole 
de un fuerte mordisco un pedazo del vientre, volviendo á 
bajar con él en la boca á la profundidad, mientras que el 
pobre animal mortalmentc herido, flotaba á los pocos segun- 
dos cadáver en la superficie. Déla misma manera cogia tam 
bien las ranas, y no tardo así en despoblar su depósito antes 
tan poblado. Como satisfacía á su gusto su feroz voracidad, 
creció y aumentó en peso con gran rapidez: cuando le pu- 
sieron en el depósito, tenia OVs de longitud; álos tres años 
media ya casi un metro y pesaba mas de tres kilogramos. 
Creyendo que le seria quizás necesario ó agradable pasar 
una parte del año durmiendo, se le proveyó de barro y léga- 
mo á propósito; pero el doco no pensaba en dejar el agua 
donde por lo visto se encontraba tan bien, mostrándose todo 
el año despierto y activo. No se comportaron asi los peces 
anfibios que cuidó Dumeril. Estos empezaron en tiempo re- 
