LOS ESCA MI PENES 
368 
predominan en el cuerpo. El fondo es un negro intenso, y 
sobre él se destacan varias lineas curvas concéntricas de un 
blanco muy puro, mezcladas con otras azules mas estrechas, 
las cuales describen como unos semicírculos; la aleta anal es 
negra también, con listas blancas. El tamaño de la especie 
es de unas 4 ó 5 pulgadas de largo. 
Distribución geográfica. — Parece que este 
holacanto habita igualmente en los mares de la India y en 
la Polinesia. 
LOS^jjrRQU E RQ^JTOTorraaV^ 
Caracteres. — Antes de terminar la descripción de 
la familia de los peces de aletas cubiertas de escamas ó sean 
los escamipenes, debo 
I ienen una estructura relativamente mas oblonga, por cuan- 
to su longitud es mayor que la altura. Su carácter principal 
consiste en la posición dé-la aleta dorsal colocada mucho 
mas hácia atrás, y sostenida en la parte anterior por radios 
muy fuertes y espinosos, y por otros blandos en la parte pos- 
terior. La boca es corta y aplastada, sobresaliendo la man- 
díbula inferior de la superior; ambas tienen dientes de ter- 
ciopelo, lo mismo que el extremo del vómer, los huesos 
palatinos, los alados y la lengua. 
' UlLJlIL i ' ] - A/" * x 
EL ARQUERO SAGITARIO — TOXOTES JA- 
CULATOR 
CARACTERES. — La especie mas común de este géne- 
ro es el arquero sagitario (fig. 131), conocido ya de mucho 
Uierapo, porque en su patria, la isla de Java, le tienen los ha- 
hitantes corno adorno de sus habitaciones metido en globos 
de cristal. 1 rene una longitud de 0 ,20 aproximadamente, y 
su color es un gris verdoso, algo mas oscuro en la parte su* 
perior, y tirando á plateado en la inferior. El dibujo consis- 
te en manchas mas oscuras dispuestas en líneas. En la aleta 
dorsal hay cinco radios espinosos y trece blandos; en la anal 
tres espinosos y diez y seis blandos; trece radios en cada 
aleta torácica, seis en la abdominal y diez y siete en la anal. 
/ / I7/lrr^^TTA\\\\ 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN DE LOS ES- 1 
CAMi penes. Con pocas excepciones viven los peces de 1 
esta familia en las capas superiores del mar y próximos á la 
costa; algunas especies suben por casualidad los rios, y otras 
pasan de la costa á la alta mar siguiendo á los buques para 
comer lo que se arroja de ellos ó persiguiendo alguna otra 
presa; pero la mayor parte, en particular las especies mas 
v istosas de la familia, se encuentran siempre junto á arreci- 
fes ó en bajos donde se solazan al sol, con tanta viveza que 
no parece sino que les gusta lucir sus magníficos colores 
cuya belleza aumenta considerablemente con sus movimien- 
tos; y he aquí por qué todas las personas que los han podido 
observar vivos hablan de ellos con tanto entusiasmo. Heu- 
glin dice que en el mar Rojo se mantienen principalmente 
en sitios donde el agua es profunda á manera de pozos entre 
los bancos de coral, pues allí se conserva tranquila y clara 
aun cuando el mar esté agitado, á causa del verdadero bos- 
que de árboles de coral de que están sembrados aquellos 
sitios. Cuando el buque echa anclas entre estos arrecifes en 
noches oscuras se conoce ia presencia de dichos peces por 
a refulgencia del mar. Se observan manchas de un resplan- 
or incierto y opaco á veces á gran profundidad, que súbi- 
tamente se dispersan como chispas, para pasear después len- 
tamente de una parte á otra, reunirse otra vez poco á poco 
y volverse á dispersar. 
I odos los peces de aletas escamosas, salvo quizás alguna 
excepción, se alimentan de otros animales, y la mayor parte 
probablemente de especies marinas que carecen de tubo di- 
gestivo, es decir, de pequeñas medusas, hidras, anémomas, 
poliperos coralígenos, etc.; y allí donde la orilla del mar se 
halla poblada de bosques se dedican cuando frecuentan es - 
tas costas á la caza de articulados. Los primeros, dice Heu- 
glin, juguetean al rededor de las ramificaciones coralinas del 
propio modo que los pájaros revolotean en los bosques al 
rededor de las copas de los árboles; se paran en bandadas 
algunos momentos delante de una rama, precipitanse des- 
pués súbitamente sobre cierto punto, barrenan ó muerden 
las flores vivas del polipero, y abandonan después este sitio 
con la rapidez del rayo todos «i una como si obedecieran á 
una sola voluntad, para repetir lo mismo en otro punto. 
Klunzinger se inclina á creer que frecuentan los bancos de 
coral mas bien por las algas que crecen sobre y entre las ra- 
mas que no por sus pólipos; dice que comen las algas, pero 
con esto no contradice lo observado por Heuglin. Esto en 
cuanto á las especies que viven entre los corales; el modo de 
vivir de otros géneros afines es distinto, como por ejemplo 
el de los quelmos y arqueros, que han adquirido desde lar- 
ga fecha cierta celebridad por el modo cómo buscan su ali- 
mento, habiéndose captado la voluntad de los habitantes de 
aquellas regiones en tanto grado que han sido admitidos por 
ellos entre srus animales dome'sticos. Ilommel, director del 
hospital de Batavia, fué el primero que describió sus cos- 
tumbres, confirmadas después por Mitchell y otros. 
1 an luego como el arquero columbra una mosca ú otro 
insecto posado en una hoja de planta inclinada sobre el agua, 
se aproxima hasta metro ó metro y medio de distancia y ar- 
roja de su boca tubular algunas gotas de agua at animaiilio 
con tanta fuerza y acierto que rarísima vez yerra el tiro; y 
por esto tienen los javaneses dichos peces en sus habitacio- 
nes, conservándolos para su recreo en pequeños depósitos 
en cuyo centro hay un palo guarnecido de púas de madera 
y f l ue sobresale unos <) n ,6o del agua. Los insectos que se 
destinan á los peces se fijan ligeramente en las púas; apenas 
hecho esto, se acercan los peces, y nadan al rededor del palo; 
después salen á la superficie, permanecen inmóviles en un 
puesto con la mirada fija en el insecto, y de repente le arro- 
jan unas cuantas gotas de agua, lo hacen caer y se lo tragan. 
Si no aciertan vuelven á rodear el palo, se plantan de nuevo 
y despiden el liquido otra vez, siendo pasmosa la seguridad 
con que arrojan el chorrito á su victima. Para observarlos 
fijó Hommel una mosca con un alfiler en el palo y vió cómo 
lodos los peces se hacían la competencia para derribarla, 
arrojando sin parar y sin jamás errar su blanco gotas de agua 
al insecto. En el estómago de los arqueros hánse encontrado 
grandes cantidades de animales articulados de la clase de 
los piojos de mar, de suerte que su alimento predilecto y 
natural parece consistir en articulados. 
En ninguna descripción encuentro datos relativos á su re 
producción. 
Pesca. En cuanto á la manera de cogerlos, solo puedo 
comunicar lo que supe de Heuglin. Muerden ávidamente 
toda clase de cebo si conocen que pueden tragarlo, y parti- 
cularmente si se hace bajar mucho; mas á pesar de esto no 
es siempre abundante la pesca, porque tan luego como el 
animal se siente cogido se mete en agujeros entre rocas ó 
corales , tan angostos que es imposible sacarlo. Heuglin 
asegura que es muy interesante la pesca en noches oscuras. 
Dice que pueden distinguirse los peces que se reúnen al re- 
dedor del anzuelo á muchas toesas de profundidad á la luz 
fosforescente del agua; y que antes de sentirse la tensión de 
la cuerda, se conoce por el fulgor momentáneo que despide 
esta á manera de pajuela inflamada que ha mordido un pez. 
