LOS COTOS ESPINOSOS 
excepción de algunos arroyos, siempre en gran número; en 
las montañas viven hasta á mas de mil metros de elevación, 
encontrándose en lagos como por ejemplo el de Luener en 
el Tirol que está casi á dos mil metros sobre el nivel del mar 
y cuyas aguas habita el coto con exclusión de todo otro pes- 
cado. En Irlanda es tan raro, que Thomson jamás pudo lo- 
grar un ejemplar, pero con todo existe allí. Hácia el medio- 
día y el oeste le sustituyen otras especies ó variedades afines. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Le gusta el 
agua límpida y el fondo arenoso ó pedregoso, puesto que 
acostumbra ocultarse entre las piedras, tanto que á causa de 
ellas busca los arroyuelos mas insignificantes y mas pobres 
de agua. Sus movimientos son rapidísimos. «Pasa como una 
bala de un punto á otro, dice Gessner, con tanta rapidez que 
casi no hay pez que compita con éL > 
373 
Tampoco cede á ningún otroen voracidad, y el viejo Gess- 
ner tiene asimismo razón cuando dice: «Los cotos son 
omnívoros, y también se comen el uno al otro, el mas gran- 
de al mas pequeño;» porque si bien se alimentan principal- 
mente de insectos, en especial de larvas de libélulas, no per- 
donan á pesar de esto á ningún pez mas débil que ellos, ni 
á su propia cria. Son una gran plaga para los piscicultores 
que crian truchas, porque destruyen la freza de estos peces. 
Respecto de la reproducción difieren los cotos de la mayor 
parte de los peces en que el macho se cuida de la cria. Lin- 
neo ya decía que el coto construye un nido y que antes pier- 
de la vida que abandonar las huevas, y Marsigli y Fabricius 
dicen á su vez, que el macho es el guardián de las huevas. 
El tiempo de la freza cae en marzo y abril; la hembra la de- 
posita debajo de piedras ó en un agujero á propósito, y el 
I}2.— EL l'AJEl. COMUN 
macho se encarga de cuidarla. Unos pescadores del rio Traun 
de reconocida experiencia dijeron á Heckel y Kner lo que 
sigue: >sKn la época de la freza se coloca el macho en un agu- 
jero entre piedras donde mas tarde la hembra depositará sus 
huevas y lo defiende contra todos cuantos intenten apode- 
rarse del nido, con un denuedo que origina frecuentemente 
una prolongada pelea y acaba á menudo con la muerte de 
uno de los dos combatientes. Durante esta época no es raro 
coger cotos que tienen la cabeza de su adversario en la boca 
á pesar de que no pueden tragarla. Pero llega la hembra, y 
el macho ya es otro; la recibe, la deja depositar su freza y no 
la molesta cuando se marcha después de esta operación. 
Desde aquel punto el macho hace las veces de madre, sin 
apartarse de las huevas sino cuando le es forzoso buscarse 
su alimento. La incubación dura de cuatro á cinco semanas 
y durante este tiempo protege el macho las huevas con un 
valor y una constancia tan grandes que muerde el palo con 
el cual se procura apartarle de su puesto y solo cede cuando 
ya no hay resistencia posible, ó se deja matarantes que aban- 
donar las huevas.» 
Gessner sigue diciendo: «Se cogen los cotos de muchas 
maneras, con las manos, con un hierro, con red y otros ob 
jetos. En noches de luna no cuesta ningún trabajo cogerlos, 
porque entonces han abandonado sus escondrijos entre las 
piedras y corren por el agua, por manera que no es menes- 
ter girar las piedras ó removerlas. También se cogen en bui 
trones ó bien con pequeños haces de rama ó de leña que se 
colocan en el fondo para que los pececillos se metan y se 
enreden dentro; y cuando al cabo de cierto tiempo se sacan, 
no hay mas que sacudirlas para hacerlos caer. Su carne es 
sana y agradable, y aunque no deban contarse propiamente 
entre los peces que llaman «de guijarros» por ser de piel 
viscosa, no dejan por esto de ser muy apreciados y preferi- 
dos entre todos los peces que viven en aguas corrientes.» 
Hoy dia se considera el coto como pescado de escaso ó nin- 
gún valor, probablemente por su pequeñez, de suerte que 
rara vez se pagan á mas de dos reales y medio el kilogramo, 
pues se emplea mas como cebo que para alimento. Pallas 
, el pueblo bajo en Rusia los utiliza contra la mor- 
dedura de víbora, y que lleva estos peces como amuleto so 
bre el pecho. 
LOS COTOS ESPINOSOS 
OTTUS 
CARACTÉRES. — Por lo común tienen estos peces la 
cabeza mas alta que ancha con dos pares de excrecencias 
huesosas ó espinas en la parte superior, y otras en la cara y 
en los opérculos. La boca es mas hendida que en los cotos 
de rio, pero en todo lo demás se parecen tanto los unos á 
los otros que muchos distinguidos naturalistas los incluyen á 
ambos en un mismo género. 
