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EL DACTILÓPTERO VOLADOR 
TERUS VOLITANS 
LOS TKAQUÍNIDOS 
-DACTYLOP- 
respecto á su reproducción ni en general sobre su género de 
vida que está todavía envuelto en oscuridad. 
f . 
Caragteres. — La especie mas conocida del género 
dactilóptero es el volador común (fig. 145) q ue habita el 
Mediterráneo. Su añnidad con los demás catafractos parece 
á primera vista menor de lo que es en realidad, porque la 
impresión que causa su aspecto en conjunto es bien diferente 
de la de sus afines. El hocico es corto y muy achatado; la 
parte superior del cráneo es plana, y solo una parte de la re 
gion malar está cubierta de escamas; el opérculo es pequeño 
y redondeado; la boca pequeña también; el cuerpo bastante 
oblongo y cubierto de escama s 
en ondas y en i^n ta^aa- ja^ rwm\ imm mi l i n W fig 
color pardo claro con manchas oscuras ; los lados de la ca- 
beza y del cuerpo son de color rojo claro con viso plateado 
j la parte inferior color de rosa. Las grandes aletas torácicas 
presentan sobre fondo oscuro manchas, lineas y vetas azules, 
las dorsales sobre fondo gris manchas difusas pardas, y la 
caudal manchas dispuestas en hilera sobre fondo pardo roji- 
zo. En la primera aleta dorsal hay siete radios espinosos, los 
M dos primeros separados de los cinco restantes que son al 
propio tiempo mas robustos y mas largos; la segunda tiene 
ocho radios ; las abdominales, que son muy pequeñas y se 
hallan insertas debajo de las torácicas, tienen uno y cuatro 
cada una; las torácicas seis y veintinueve á treinta; la anal 
seis y la caudal once y doce. Hay individuos que llegan á 
adquirir una longitud de (T,5o. 
USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN. —Tanto los 
autores de la antigüedad que se ocupaban de historia natu- 
ral, como todos los viajeros modernos que han cruzado el 
Mediterráneo, hablan del pez volador, porque además de 
ser común en aquel mar, llama forzosamente la atención 
hasta de las personas mas indiferentes y legas en la materia. 
A pesar de esto es fácil que se confundan frecuentemente 
unos voladores con otros á los cuales se asemejan probable- 
mente en sus costumbres. 
A veces se observa desde la cubierta de un buque cómo 
se levanta súbitamente del agua una bandada de estos peces 
mas ó menos próxima, hasta nna altura de cuatro ó cinco 
metros, y que después de haber recorrido una distancia de 
ciento á ciento veinte metros con el ruido propio de su ale- 
teo, se vuelve á hundir en el elemento liquido de donde 
salió. A menudo se va repitiendo este espectáculo con mu- 
cha rapidez, levantándose una segunda, tercera y cuarta 
bandada, una en ,pos de otra, antes que la primera haya 
vuelto á.caer en el agua. Cuando estos vuelos se suceden en 
una misma dirección puede admitirse que los voladores se 
ven perseguidos por un pez de rapiña y tratan de salvarse 
volando ó, mas Qorrectamente dicho, saltando; pero otras 
veces se los ve aparecer sin regla ni dirección fijas y como 
hácia todas partes; en este caso debe suponerse que lo hacen 
retozando como otros peces que suelen saltar fuera del agua. 
Estas bandadas no tardan en llamar la atención de las gavio- 
tas y cuervos marinos que acuden á cazar los peces volado- 
res, en cuyo momento tiene el espectáculo su mayor atractivo, 
porque las aves han de apelar á toda su destreza en el vuelo 
para apoderarse de los peces, que con la velocidad con que 
atraviesan la distancia aérea burlan continuamente los es 
fuerzos de sus enemigos. 
Poco ó nada tienen que temer del hombre los voladores, 
porque su carne seca y dura no compensa el trabajo de pes- 
carlos en un mar que, como el Mediterráneo, es tan abun- 
dante en peces; pero con todo, siempre se enreda alguno que 
otro en las redes del pescador. Se alimentan de pequeños 
crustáceos y de moluscos. En ninguna parte encuentro datos 
EL DACTILÓPTERO ORIENTAL— DACTYLOP- 
TERUS ORIENTALIS 
CARACTERES. — El carácter mas marcado de este dac- 
tilóptero (fig. 146), consiste en que el casco óseo de su ca- 
beza está escolado por detrás mucho mas profundamente, y 
hasta por encima del ángulo superior del preoperculo, de 
modo que de adelante atrás en la linea media, el cráneo, de 
anchura igual, no tiene apenas mas de la mitad del largo 
de la especie común. El primer radio dorsal es también mu- 
cho mas largo, y mide casi el triple de la altura del cuerpo 
el sitio correspondiente. El hocico de este pez es también 
ucho menos saliente; los supra-escapulares mas redondea- 
dos hácia la punta, como sucede asimismo con las escamas; 
las ventrales algo mas angostas y las alas un poco mas largas, 
no estando tan separada su parte anterior. En todo lo demás 
se asemejan mucho ambas especies. El dactilóptero oriental 
tiene un color rojo pardo en la parte superior del cuerpo, 
con mezcla de negruzco; las grandes aletas están cubiertas 
de manchas pardas y de otras blanquizcas ó azuladas, mas 
pequeñas que en la especie de nuestros mares. Algunos indi- 
viduos ofrecen en la punta de cada escama una manchua 
pardo roja, y en otros son grandes y negruzcas las que hay en 
el lom&¡ 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — Esta especie se 
encuentra en todo el Océano Indico y en el archipiélago. 
También se pescan algunos individuos en la isla de !■ ran- 
cia; pero escasea mucho en las costas de Coromandel y de 
Orixa. 
USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN. — Por su género 
de vida se asemeja en un todo esta especie al dactilóptero 
lTOj&j[ÍK* - >y 
LOS 
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RAQUÍNIDOS 
TRACHINID^E 
CARACTERES. — Poseemos la descripción de unas cien 
especies pertenecientes á esta familia, y es probablo^oo 
constituyan solo una pequeña parte de ella; sus distinti- 
vos comunes son los siguientes : el cuerpo afecta la forma 
de cuchillo ó bien la de embudo comprimido en sentido ya 
longitudinal, ya trasversal, á .expensas de una cola enorme; 
la cabeza corta y gruesa con la boca dirigida oblicuamente 
hácia arriba, y los ojos colocados también en la parte supe- 
rior; seis ó siete, rara vez cinco, radios branquiales; dientes 
aterciopelados en ambas mandíbulas y en el paladar; dos 
aletas dorsales, pareciendo la segunda aumentada á costa de 
la primera, que falta en algunas especies; las aletas abdomi- 
nales suelen hallarse insertas comunmente delante de las 
torácicas; y el desarrollo desproporcionado de la segunda 
aleta dorsal y de la anal comparativamente á la longitud de 
la cola. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Todas las es- 
pecies de esta familia viven sobre el fondo del mar, prefi- 
riendo los sitios poco profundos y arenosos, y hasta aquellos 
que quedan en las mareas bajas en seco. Allí aguardan estos 
peces hundidos hasta la cabeza en la arena y con ojo avizor 
la presa que acierte á pasar sea nadando ó arrastrando por 
encima de ellos; quizás la atraigan también con el juego de 
sus aletas y apéndices. Cuando la divisan salen súbitamente 
de su arenoso lecho, y se arrojan sobre ella tan certeramente 
que casi nunca se les escapa. Poco ó nada se sabe sobre su 
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