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LOS ESFIRÉXIDOS 
disco, y no es raro que apliquen sus robustas mandíbulas al 
hombre, y aun que le maten. Su carne es bastante apreciada, 
pero no puede comerse en todas las épocas. 
LA ESFIRENA COMUN— SPHYRvENA 
VULGARIS 
CARACTERES.— Esta especie (fig. 153) vive en el Me- 
diterráneo, y alcanza un metro de longitud. El lomo es de 
color plomizo oscuro, y el vientre blanco y plateado; las ale- 
tas son pardas, la primera dorsal está sostenida por cinco 
radios, la segunda por nueve; cada torácica por trece; cada 
abdominal por un radio duro y cinco blandos; la anal por 
nueve y la caudal por diez y siete. 
USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN. — Es carnicero 
terrible conforme ya se puede colegir por su estructura 
Flg. 151. — EL HEMULON DE CUATRO LÍNEAS 
prolongada y su poderosa dentadura. Atraviesa las olas con 
nada casi siempre en línea recta. Su carne se come, pero no 
Fig. I52.— EL DIAGRAMA 
LA ESFIRENA PICUDA — SPHYR^ENA PICUDA 
Caracteres. — Vive en el mar de las Antillas donde, 
según se dice, alcanza una longitud de tres metros. El color 
es gris plomizo tirando á verdoso en el dorso y a plateado 
en el vientre; muchos individuos presentan manchas negras 
parduscas en los costados. 
Según los autores de aquellas islas, se teme allí este pez al 
igual del tiburón porque penetra descaradamente en los 
puertos, ataca y devora á las personas que encuentra bañán- 
dose, y lo que le hace mas temible que el tiburón es que el 
ruido en lugar de espantarle le atrae, según dice Dutertre. 
USOS Y PROVECHO. — Dicen que su carne se parece 
á la del sollo de rio, muy común en Alemania, pero que en 
ciertas épocas es venenosa, conforme aseguran todos los au- 
tores. Rochefort añade que antes de comerlo es menester 
asegurarse de si la carne es ponzoñosa o no, á cuyo fin se 
examinan los dientes y la hiel; aquellos han de ser blancos 
y esta amarga. 
Tomo V 
Se ignora la causa que produce la ponzoña: es creencia 
general que este pez come de cuando en cuando la fruta del 
manzanillo y que el veneno de este árbol se comunica á su 
carne; pero esto es una mera suposición que pierde mucho 
de su peso, por cuanto la carne fuertemente salada no daña 
ya. «Muchas personas tienen miedo de comer este 
do,> dice Cuvier refiriéndose á lo que dice un tal P 1 
porque es positivo que suele causar enfermedades y á ve 
la muerte. Esta cualidad extraña depende del estado en que 
se le coge; pero según aseguran todos los inteligentes en la 
materia, hay una señal infalible para conocer si el pez tiene 
propiedades tóxicas ó na Las tiene cuando al abrirlo sale 
una agua blanca y purulenta. Del-Norte hizo experimentos 
con esta carne en perros y nunca le faltó esta señal. Los sín- 
tomas del envenenamiento consisten en un temblor general, 
náuseas, vómito y dolores agudos en las articulaciones del 
brazo y de la mano. Cuando su término no es la muerte, lo 
que felizmente sucede raras veces, sobrevienen á menudo 
accidentes por demás extraños: los dolores son mas fuertes, 
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