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LOS GASTEROSTÉIDOS 
los bordes. El color plateado de la parte inferior pasa á ser 
en el macho de un matiz negro durante el verano. Los ra- 
dios son once en la aleta dorsal; nueve á diez en cada torá- 
cica; en cada abdominal hay uno duro espinoso y uno blan- 
do; en la anal nueve duros y once blandos, y doce en la 
caudal. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — Este pequeño pez 
es muy numeroso en el mar del Norte y el Báltico ; sube tam- 
bién rios arriba á largas distancias, estableciéndose al parecer 
perennemente en las aguas dulces al igual de muchos congé- 
neres suyos. 
EL GASTEROSTEO DE HOCICO LARGO — 
GASTEROSTEOS SPINACHIA 
CARACTERES. — Es la especie de mas talla de su géne- 
ro (fig. 157); tiene el cuerpo y hocico muy largos y quince 
espinas sueltas en el lomo, cuyo color, como el de toda la 
parte superior, es pardo verdoso. Los costados son amarillen- 
tos; y blancos plateados la región malar, los opérculos, la 
garganta y el vientre. La segunda aleta dorsal y la anal tienen 
una mancha oscura en la parte anterior. En las costas de 
Suecia existe una variedad que se distingue por lo vistoso de 
su coloración. Su longitud es de 0 “, 1 5 á 0 ",i 8 , y seis el ntí- 
mero de radios en la segunda aleta dorsal; diez en cada to- 
rácica; dos en cada abdominal; en la anal se cuenta un radio 
duro y siete blandos, y en la caudal doce. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— La patria de este 
gasterosteo es el mar del Norte y el Báltico; desde allí se ex- 
tiende y se extravia hácia el sur hasta el golfo de Vizcaya. 
Es pez exclusivamente marino que se aleja decididamente de 
las aguas dulces, por lo cual apenas entra en los rios. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Pocos peces 
reúnen cualidades tan interesantes como los gasterosteos 
marinos. Son animales vivaces y en extremo movibles, dies- 
tros, rapaces, pendencieros, valientes y soberbios, fiados en su 
arma defensiva tan terrible para los demás peces, pero de una 
ternura incomparable para su prole, cualidades todas que 
explican por qué son tan buscados para los acuarios y por 
qué los conocemos tan bien. 
Cuando el vivero ó depósito donde quiere conservarse á 
estos peces es espacioso y recibe abundancia de agua nueva, 
es posible acostumbrarlos á la cautividad, lo que me consta 
por experiencia propia; pero no cuando el espacio es reduci- 
do; entonces mueren muchos desde los primeros dias, prin- 
cipalmente por el sentimiento que les causa la pérdida de su 
libertad y el cambio de las circunstancias á que están habi- 
tuados, conforme sucedió á Evers, observador inteligentísimo, 
con gran pesadumbre suya, porque él mismo dice con mucha 
razón que son animales en extremo excitables y violentos; 
«casi todos sin excepción se comportan como locos furiosos 
al principio. Los había que nadaban horas enteras como furias 
de un extremo ¿ otro, siempre con la cabeza dirigida contra 
la pared de cristal del acuario, sin que hubiese sido posible 
distraerlos un momento ni aun dándoles presas escogidas. 
De nada valían mis esfuerzos, y cuanto mas los multiplicaba 
para calmarlos, solo conseguía aumentar su furor. No me cabe 
ninguna duda de que esta furia y disgusto fueron la causa 
tínica de que se me muriesen tantos. Había algunos que se 
destrozaban la boca contra el cristal cuando les apuntaba el 
dedo desde la parte de fuera. > En cuanto á mí no he obser- 
vado tan insensata conducta, porque los metí en un depósito 
espacioso. Allí empezaron á nadar juntos por todo el ámbito 
tan luego como los hube introducido, é inspeccionaban todos 
los rincones y accidentes como para reconocer el terreno y 
ver cómo se establecerían. De pronto se decide uno á ocupar 
un rincón tí otro sitio determinado, y desde aquel punto em- 
biste furioso á todos cuantos se le acercan y le molestan. En 
estos combates, que á veces duran muchos minutos, nadan los 
dos adversarios con extraordinaria velocidad uno al rededor 
y al lado del otro, buscando la ocasión de clavarse sus terri- 
bles espinas en los costados. Cuando uno de ambos cede, le 
persigue el vencedor con rencor indescriptible, sin dejarle 
reposo hasta que no puede mas. No suele ser raro que tras- 
pasen de un golpe á su contrario dejándole muerto en el 
acto. Poco á poco va escogiendo cada cual su puesto, resul- 
tando que en un mismo receptáculo vivan tres ó cuatro de 
estos pequeños déspotas, vigilándose mutuamente para aco- 
meterse á la mas leve intrusión del uno en el dominio del 
otro con la misma belicosa furia de antes. 
i Estos duelos son peligrosísimos, dice Evers, especialmen- 
te cuando los combatientes son machos, y el motivo los ce- 
los; es de ver entonces la rapidez vertiginosa de sus movi- 
mientos, sobre todo cuando el sol alumbra la escena haciendo 
relucir las espinas y escamas, de modo que parecen aquellas 
espadas y estas una armadura bruñida. La mayor parte de 
las veces termina el lance sin ulteriores consecuencias, por- 
que la parte mas débil cede y huye perseguida por el vence- 
dor lleno de coraje, hasta que ha salido de sus aguas ó en- 
contrado un escondrijo seguro. Mas de una vez he observado 
cómo un fugitivo se paraba de repente y se ponía como tíl- 
timo recurso de costado como amenazando á su perseguidor 
con su espina abdominal, bastando esto para hacer que aquel 
desistiera y retrocediese; pero también había adversario que 
embestia furiosamente al amenazador aguijón y le cogía con 
la boca como si quisiera arrancarlo, aunque siempre inútil- 
mente en cuanto he podido ver, por lo que al fin y al cabo 
no le quedaba tampoco otro recurso sino renunciar al com- 
bate, pero como quien ha dado pruebas de fortaleza. Jamás 
he visto, conforme algunos me han dicho, que los gasteros- 
teos se hubiesen destrozado y devorado.» 
Otros observadores y yo también creíamos que solo reñían 
entre sí los machos, pero Evers prueba lo contrario. Bien es 
verdad que las hembras, que generalmente se reúnen en gru- 
pos inmediatamente debajo de la superficie, no son tan vio- 
lentas como los machos, pero su aparente indiferencia dista 
mucho de ser prueba de índole pacifica. <No es menester 
que vislumbren alguna presa para que todas ellas armen la 
pendencia mas atroz, sino que basta el motivo mas insignifi- 
cante, y hasta puede decirse que las hembras están conti- 
nuamente acechando la ocasión de repartir algún golpe ma- 
ligno.» Ellas son, según dice Evers, las que mas persiguen á 
los pececilios que se echan en su receptáculo; todo lo ob- 
servan con mirada penetrante, y cuando les parece, se aba- 
lanzan también rabiosas sobre los machos mientras estos 
riñen, ya para dar un golpe al que huye, ya para hacer fren- 
te al victorioso perseguidor; no parece sino que ellas son las 
que gobiernan. Dos hembras de mayor talla y de 3guijon 
mas largo, que había entre los gasterosteos que Evers tenia, 
se arrogaron el predominio sobre todos y solo se respetaban 
la una á la otra, atacando y acobardando á todos sus com- 
pañeros en términos de que también las otras hembras se 
escondían cuando se les daba la ración hasta que aquellas 
dos arpías se retiraban hartas. Mucho habian de sufrir tara- 
bien los machos, sobre todo aquellos que no poseían domi- 
cilio propio y fijo, y aun cuando, perseguidos por los otros 
machos, tratasen de refugiarse entre las hembras. Evers no 
tuvo mas remedio que quitarles de allí. 
Las excitaciones interiores ejercen gran influencia en la 
coloración de los gasterosteos, que cambia con el humor del 
animal. Cuando los anima el coraje de la victoria se con- 
vierte el color verdoso y plateado del vientre y de la mandi- 
