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LOS GASTF.ROSTÉIDOS 
LA ES1IKENA COMIN 
bula inferior en un encarnado encendido, y en el lomo en 
amarillo rojizo y verde, y el iris habitualmente blanco brilla 
con un hermosísimo verde. El retroceso al color usual es tan 
rápido como el cambio primero. Cuando el vencedor se tras- 
forma en vencido, su color palidece. Evers ha hecho también 
observaciones concienzudas respecto de estos cambios de 
color, que en sus peces correspondían tan exactamente á los 
sentimientos que los dominaban, que podían servir de 
verdadero aniraómetro. Tan luego como un macho habia 
conquistado un puesto determinado ostentaba los matices 
mas brillantes, mientras que los que carecían de él y tenían 
que estarse entre las hembras participaban de la palidez de 
estas. No bien adquiría alguno un ligero tinte rosado era se 
guro que meditaba un proyecto de conquista; su color iba 
subiendo á medida que adelantaba, pero desaparecía si fra- 
casaba en su empresa. Lo mismo sucedía con los machos 
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puesto, esto es, 
ditaban alguna e 
baá uno en el período álgido de la coloración á otro recep- 
táculo, desaparecían rápidamente los colores hermosos y no 
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volvían mientras el pez continuaba quieto; pero á veces ofre- 
cían también estos solitarios una trasformacion y subida en 
sus colores sin que fuese posible acertar la causa de esta mu 
danza. A veces solo consistía en que al uno le irritaba una 
hoja de espadaña doblada y movida por el viento, y al otro 
algún granito de arena que probablemente no estaba colo- 
cado á su gusto, y á un tercero en fin le incomodaba la som- 
bra de la persona que le estaba observando. 
Los gasterosteos nadan con gían destreza y rapidez cuan- 
do tienen mucho espacio, como en el mar ó en un vasto de- 
pósito; saltan fuera del agua y se divierten jugando, pero sin 
dejar de vigilar cuanto pasa á su alrededor, sobre todo la 
cria de otros peces que es su alimento predilecto. En general 
preocüpanse muy poco de los peces rapaces mayores que 
ellos, probablemente á causa de la conciencia que tienen de 
su defensa, pues hay quien asegura haber observado que 
hasta ios respetan especies tan voraces como la merluza, que 
todo lo atacan y devoran, pero que temen las espinas peli- 
grosas del gasterosteo; y únicamente los que son de mayor 
talla, como el bacalao y salmón, los devoran sin cuidado. A 
pesar de su terrible defensa y aparente indiferencia, no de- 
jan de conocer perfectamente á sus enemigos, pues apenas 
divisan un pez que creen peligroso, enderezan sus espinas. 
Un dia que Evers puso un bacalao en su acuario, no hicie- 
ron el menor caso de él los peces de color que habia den- 
tro; las lisas muy poco, pero con los gasterosteos ya fué otra 
cosa, pues mientras el bacalao describia sus círculos con si- 
niestra tranquilidad, con los ojos rojizos y centellantes y el 
hocico abierto como codicioso de una presa, aquellos se fue- 
ron reuniendo y formando estrecho grupo, observando aten- 
tamente á su adversario con sus colores subidos como en- 
cendidos de ira, y las espinas enhiestas. Dieron al olvido sus 
contiendas fratricidas, y todo el tiempo que el bacalao per- 
maneció en el mismo acuario no hubo riñas entre ellos, man- 
teniéndose todos en las capas superiores del agua, con pre- 
ferencia entre las plantas acuáticas, y formando los machos 
la línea de defensa, sin que dejara de haber algunos tan 
atrevidos que se salían del grupo con objeto de seguir al 
enemigo un buen trecho. <Para mí, dice Evers, es una gran 
prueba de inteligencia en estos peces el que sepan dirigir 
