LOS GASTEROSTEIDOS 395 
toda su atención al peligro que les amenaza.» La misma de- 
cisión que muestran ante los peces de rapiña, se observa 
también en ellos cuando fijan su atención en una presa. Ca- 
zan todo animal al que creen poder vencer y su voracidad 
es verdaderamente sorprendente. Backer asegura haber ob- 
servado un gasterosteo que en el espacio de cinco horas de- 
voró setenta y cuatro pececillos acabados de nacer de cosa 
de ocho milímetros de largo. Acecha sus presas, según dice 
Couch, colocado entre algas y piedras en todas las posturas 
imaginables, y se precipita hasta sobre peces de igual talla 
que él. Según contaron á Ramage, persigue apasionadamen- 
te las sanguijuelas jóvenes y engulle las de unos doce milí- 
metros sin titubear. Apenas se echaba una sanguijuela en el 
receptáculo en que había un gasterosteo, cuando ya empeza- 
ba este á mirar por dónde cogerla; y si la sanguijuela se ha- 
bía agarrado al cristal, la arrancaba, la mordia y sacudía 
Fíg. 155.— EL GASTEROSTEO DE COLA AGUDA Fíg. 156.— EL GASTEROSTEO DE NUEVE ESJ’I ÑAS 
como haría un perro con una rata, hasta que el pobre 1 Sucede á veces que la sanguijuela se pega al pez; entonces 
anillado ya no oponía resistencia, y entonces se lo engullía. | son de ver los esfuerzos que hace este para deshacerse de 
Fig. 157. —EL GASTEROSTEO DE HOCICO LARGO 
ella, cosa que suele lograr pronto. Couch dió á uno de 
estos pececillos una anguilita de unos ocho centímetros de 
largo; tan pronto como la vió, la cogió por la cabeza y se la 
engulló hasta donde pudo, pero como era bocado demasia- 
do grande para él, le quedó una parte colgando fuera de la 
boca y al fin tuvo que arrojarla; pero no lo hizo sino cuando 
una parte de la anguila engullida estaba ya digerida. Atra- 
paba al punto todas las polillas y mariposas que caian al agua, 
les quitaba las alas y se las tragaba. Los pescadores obser- 
vadores están convencidos de que los gasterosteos son ene- 
migos peligrosísimos de las frezas y crias de casi todas las 
especies de pescado^ algunos aficionados los acusan de que 
atacan, muerden y hasta matan los indefensos peces de color 
y de que les arrancan las escamas. Podemos admitir como 
exacta la opinión de aquellos por estar basadas en la expe 
riencia y en observaciones exactas; pero las acusaciones de 
los últimos no son siempre justas, porque hay también ejem- 
plos en que se ha visto á los gasterosteos y sus congéneres 
vivir en paz con peces de color en un mismo acuario, sin 
que esto empero menguara su rapacidad respecto á toda otra 
presa que se considerasen capaces de devorar, incluso las 
crias de su misma especie; no cabiendo duda de que si tu- 
viesen solo la talla del bacalao, despoblarían muy pronto 
nuestras aguas y de que todo el atractivo de sus demás 
cualidades desaparecería ante los incalculables perjuicios q 
nos causarían. 
La parte roas notable de las costumbres de los gasteros- 
téidos es indudablemente su modo de incubar y de criar, de 
lo cual no se ha tenido cabal conocimiento hasta hace muy 
poco tiempo. Ya hace muchísimos años que varios natura- 
listas alemanes é ingleses describieron los nidos que cons- 
truyen estos peces y la solicitud con que los vigilan; pero 
como suele suceder, no se habló de ello hasta que un fran- 
cés hubo publicado sus observaciones respecto á este asunto 
en la Academia de ciencias de su país, y no seria extraño que 
la «Gran Nación» se envaneciera hoy dia del descubrimiento 
del modo de reproducirse los gasterostéidos y de haberlo 
descrito uno de los suyos antes que nadie; pero en el terreno 
