LOS GASTEROSTÉIDOS 
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de la ciencia no valen sorpresas de este genero; en él, el de- 
recho de prioridad es inalienable, y por esto conviene recor- 
dar que mas de un siglo antes de la citada descripción de 
Coste, cuyo mérito estoy por lo demás muy ldjos de querer 
empequeñecer, había publicado ya el inglés John Hall una 
descripción y dibujo del nido del gasterosteo de hocico 
largo, que en 1829 se observó su modo de criar en Escocia 
y también en 1832 cerca de Wurzgburg, mientras que Coste 
no publicó su descubrimiento hasta 1844. 
Ya dije en la introducción que no era cosa tan extraordi- 
naria la construcción de nidos y la tierna solicitud de los 
peces para con sus crias, pero siempre es bastante notable 
para permitirme entrar en mayores detalles sobre el modo de 
criar de los gasterostéido i-ffig^Mra™^ 
yen su nido, puesto que en cautividad emplean el mismo 
celo que cuando libres, pero no quiero quitar su mérito á 
los observadores anteriores y me contentaré con reunir los 
datos publicados por ellos sin atenerme estrictamente á su 
órden de narración. 
Al aproximarse la época del desove escoge cada macho 
un sitio determinado que defiende desde aquel momento, 
con la tenacidad y arrojo que le conocemos, contra todo 
pez de su especie y género que intentara arrojarle de alli. El 
sitio elegido puede reunir distintas condiciones. Los gaste- 
rostéidos que desovan en agua dulce escogen un puesto de 
poca agua y de gran corriente con fondo arenoso ó pedre- 
goso, y á falta de corriente, un punto donde el agua esté en 
movimiento; allí construyen el nido, ya sobre el fondo, ya 
medio oculto en la arena, ó también suspendido entre plan- 
tas acuáticas. Los de agua salada escogen sitios análogos y 
aprovechan las confervas y algas cerca de la playa ó un cabo 
de maroma deshilachado que cuelga en el agua para fijar en 
ellos su nido. Couch encontró uno dentro de estos cabos que 
colgaba unos sesenta centímetros dentro del agua cuya pro- 
fundidad era alli de cuatro á cinco tocsas, lo que hacia su- 
poner un trabajo considerable en el pequeño arquitecto, por 
cuanto sin duda tuvo que subir todos los materiales desde el 
fondo. 
En estado libre suele el macho ocuttar el nido en su ma- 
yor parte en el limo, y esta será la causa de que nadie notara 
antes la gran solicitud con que atiende á sus pequeñuelos. 
«Visitando yo un día del año 1S38 un estanque de fondo 
arenoso en los alrededores de Dantzig, cuenta Siebold, me 
llamaron la atención algunos gasterosteos que estaban sus- 
pendidos, inmóviles y aislados en el agua, sin que por nada 
se movieran del mismo puesto. Al punto recordé lo que ha 
bia leído hacia poco sobre los nidos que estos peces constru- 
yen y supuse que tal vez estuvieran aquellos pececillos de 
guardia cerca de su nido, pero por clara que fuese el aguano 
pude descubrir en su arenoso fondo vestigio alguno de nido. 
Al remover con mi bastón la arena observé que siempre que 
lo acercaba al pez, seguía este sus movimientos con la mayor 
atención. Ya no dudé de que él mismo me descubriría el ni- 
do si continuaba revolviendo el fondo, y efectivamente al poco 
rato se abalanzó violentamente contra el bastón, por lo que 
pude suponer que había dado con el sitio, como asi fué, pues 
al quitar de allí un poco mas de arena apareció un nido hecho 
de raicillas y otros restos de vegetales que contenia huevos 
en incubación. De la misma manera logré que otros gaste- 
rosteos del estanque me descubriesen su nido, y distinguí 
también despucs un pequeño agujero en la arena, del cual 
salían fibrillas de raíces que hasta entonces me habían pasado 
desapercibidas y que indicaban el sitio del nido.> 
arrington, Coste y Evers que observaron cómo construían 
sus nidos sus gasterosteos cautivos, nos han ilustrado acerca 
del sistema que al efecto empleaban. El macho, que durante 
la época de la freza ostenta sus mas bellos colores y que 
manifiesta en todo una actividad extraordinaria, reúne pri- 
mero algunas raíces y otros residuos vegetales, algunos mas 
largos que él, teniendo á menudo que ir á buscarlos á bastan- 
te distancia; los arranca con gran trabajo y si es menester de 
la planta viva, y para apreciar su peso, los deja caer primero 
y utiliza después los que pesan mas, desechando los que le 
parecen demasiado ligeros. El pequeño artista examina aten- 
tamente todos los materiales, escoge los mas á propósito, los 
amontona y vuelve á amontonar hasta que el trabajo le satis- 
face. Si ha determinado establecer el nido en el fondo, lo fija 
con arena y guijarros; y perfecciona el hueco interior, la for- 
ma general y la solidez de toda la obra nadando lentamente 
por encima, puliéndolo y aglutinándolo todo con el roce de 
su cuerpo. Evers observó distintamente que siempre que el 
pez añadía una capa de material sacudía sus aletas, y alzando 
la cabeza, y la cola, encorvaba todo el cuerpo para pasar me- 
jor sobre su obra y alisarla con el vientre, del que salía en tal 
momento una gota de materia viscosa claramente visible en 
el agua y cuyo efecto aglutinante se conocía en seguida. De 
vez en cuando examinaba su solidez sacudiéndola y volvién- 
dola á comprimir, ó bien nadaba por encima moviendo el 
agua rápidamente con sus aletas para lavar la arena y los ta- 
llos demasiado ligeros y poco adherentes, y los colocaba me- 
jor. El acarreo de los diferentes materiales requiere unas 
cuatro horas, durante cuyo tiempo queda también hecha la 
traza del nido, pero después necesita el animal unos cuantos 
dias para acabarlo, retirar lo que no tiene suficiente peso, 
colocar bien cada tallo, entrelazar sus extremos salientes y 
reforzarlos con arena. Durante este trabajo no se preocupa el 
animal de otra cosa que de evitar toda interrupción; traba- 
jando con afan observa receloso cuanto se le acerca, ya sea 
uno de sus congéneres, ó un anfibio, un escarabajo acuático 
(hidrófilo), una larva, y ya vengan con intenciones pacificas, 
ora con propósitos hostiles, nada escapa á su vigilancia. Un 
macho de Evers cogió y llevó un alacran ó escorpión acuáti- 
co mas de treinta veces al extremo opuesto del acuario para 
apartarlo del nido que estaba construyendo. 
El tamaño del nido varía según las circunstancias del sitio 
y la clase de materiales; pero vendrá á tener el de un puño 
por término medio. Su forma suele ser ovalada, cerrado com- 
pletamente por la parte superior, pero con un agujero lateral 
de entrada y otro de salida. Al principio no se ve mas que 
el primero, después también el otro, por la razón que luego 
diré. Cuando el gasterosteo ha concluido el nido va en bus- 
ca de una hembra. Warrington dice que el nido concluido 
llama la atención de las hembras, pero Coste asegura que el 
macho ha de ir en busca de una de ellas y que tan luego co- 
mo la ha encontrado la introduce en el aposento nupcial 
con infinitos halagos, en lo cual están acordes los dos auto- 
res. Es entonces tan grande la satisfacción del macho, que 
no sabe qué hacerse; da continuas vueltas alrededor de su 
compañera; se mete en el nido, lo limpia, vuelve á salir y 
finalmente procura empujarla con el hocico para que entre 
también; si es demasiado esquiva se vale hasta del aguijón 
ó cuando menos de la aleta caudal, y si sus esfuerzos son 
infructuosos va en busca de otra. Luego que la hembra ha 
entrado, deposita algunos huevos, según Coste dos ó tres, 
horada después el nido por el lado opuesto al de la entrada 
y sale ; desde este momento pues tiene el nido las dos aber- 
turas citadas mas arriba, que proporcionan á las huevas de- 
positadas, una corriente ó renovación de agua Al dia siguien- 
te se repite lo mismo; el macho sale á conquistar á otra 
hembra, y si la suerte le es favorable trae dos, obligándolas 
de bueno ó mal grado á deponer también su freza, y de este 
modo va atrayendo hembras hasta que tiene suficiente nü- 
