LOS GASTEROSTÉIDOS 
mero de huevas reunidas. Cada vez que tiene una hembra 
dentro del nido, penetra el también ó lo hace tan luego co- 
mo ella ha salido, refriega su costado contTael de la hembra 
y pasa sobre las huevas para fecundarlas. 
Desde este momento redobla su celo y vigilancia, porque 
entonces mas que nunca necesita proteger y defender las 
huevas de todo ataque. Se abalanza furioso contra todo gas- 
terosteo que se acerca, y no pára hasta ahuyentarlo sin dis- 
tinguir entre machos y hembras, pues todos son igualmente 
peligrosos y aun tal vez son las últimas las mas aficionadas 
á la freza ó á los pequeñuelos. Pero no limita el macho su 
solicitud á la defensa, sino queá ratos se entretieneen poner 
el nido en buen estado, recomponiendo con el hocico cual- 
quiera avería casual ó hecha de intento por algún observador; 
se planta delante de la abertura ó dentro del nido moviendo 
sus aletas torácicas para aumentar la renovación del agua en el 
interior, como si supiese que las huevas tienen necesidad de 
nuevas cantidades de oxígeno. Couch quedó agradablemen- 
te sorprendido al observar que un gasterosteo que había es- 
tablecido su nido un poco mas alto que la marea mas baja, 
la cual le obligaba también á abandonarlo á intervalos, vol- 
vía puntualmente con la marca creciente á inspeccionar la 
cuna de sus hijos, á recomponerla y custodiarla. Todo el 
tiempo que dura la incubación es para estos fieles animali- 
tos una época de incesante lucha á causa de las frecuentes 
tentativas de ataque de otros machos envidiosos ó de hem- 
bras madres rapaces. 
Cuando concluye la incubación, tiene cuidados nuevos, 
porque entonces ha de proteger á los pequeñuelos indefen- 
sos y alejar de ellos todo peligro. En el vivero de Warrington 
desovó una hembra en la noche del 8 de mayo y al dia si- 
guiente el macho la rechazó con violencia, y se constituyó 
en guardián del nido hasta el 18 del mismo mes, dia en que 
se puso á destruir el nido hasta llegará los tallos que forma- 
ban la base del mismo, apartando y alejando cuidadosamen- 
te con el hocico toda la arena y limo en un espacio de 0 a , 08 
de diámetro; Warrington estaba muy admirado del extraño 
proceder de un padre tan solicito, cuando con ayuda de una 
lente de aumento descubrió la cria que acababa de nacer. 
Desde este momento no hacia el macho mas que cruzar en 
todas las direcciones por encima del sitio limpiado, recha- 
zando con creciente vigilancia cuantos peces acertaban á 
acercarse á cierta distancia. Cuando los hijuelos hubieron 
medrado algo parecía que trataban de dispersarse, pero el 
viejo sabia impedir todas las tentativas hechas en este sentí 
do ; cogía á los desertores con su boca, se los tragaba y los 
volvia á vomitar sanos y salvos sobre el nido ; hasta que hubo 
trascurrido algún tiempo y la cria supo ya nadar con soltura, 
no empezó á menguar paulatinamente la vigilancia de su 
guardián; finalmente cuando los pequeñuelos fueron ya ca- 
paces de atender por sí mismos á su subsistencia, los abando- 
nó sin preocuparse mas de ellos. 
Interesantísima es una observación que pudo hacer Evers 
favorecido por una casualidad. En uno de sus viveros aca- 
baba de construirse un nido de gasterosteo, cuando hubo 
necesidad de trasladar toda su población á otro receptá- 
culo. De la inspección del nido» que el macho trató de 
impedir con sus furiosos ataques, resultó que contenia 
huevas, circunstancia que causó á Evers verdadera com 
pasión y no pequeño temor; pero no habia remedio; se sacó 
primero el macho que se revolvía como un loco, palidecien- 
do sus colores al poco rato; en seguida se extrajo el nido 
con todas las precauciones posibles, se colocó en el nuevo 
depósito y detrás del nido el padre. Los gasterosteos, tanto 
machos como hembras, que habitaban el nuevo depósito, 
habian estado observando atentos y con cierta excitación 
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la traslación del nido, y no bien terminó esta, cuando todos 
se precipitaron sobre el montoncito, tirando con tanta vio- 
lencia de los tallitos, que lo habrían destruido al momento si 
Evers no lo hubiese cubierto á toda prisa con una paletada 
de arena para resguardarlo de su voracidad. Al trasladar el 
macho custodio del nido se precipitaron las hembras sobre 
él con tanta furia que Evers hubo de intervenir con un palito 
y una red para tenerlas á raya, y aun hubo necesidad de sa- 
car las hembras mas enconadas ; pero á pesar de esta protec- 
ción no tenia reposo el pobre expatriado, que estaba incon- 
solable y nadaba desesperado á lo largo de las paredes de 
cristal del acuario. Por fin, se tranquilizó un poco, rechazó 
los ataques de sus contrarios y á veces se paraba y parecía 
buscar. ¿Buscaría acaso su nido? No. Paulatinamente se iba 
poniendo algún tanto colorado, por supuesto siempre con 
accesos de furor, pero Evers creyó ya llegado el momento de 
fijar su atención en el nido; hizo el primer ensayo en esta 
dirección en presencia de varios amigos aficionados, pero no 
consiguió otra cosa sino atraer á las ávidas hembras; el se* 
gundo ensayo infundió alguna esperanza, y el tercero obtuvo 
un resultado sorprendente. Cuando el gasterosteo se aproxi- 
mó por tercera vez al nido, hurgoneó Evers en el monton é 
hizo salir rápidamente algunas huevas del interior, aguar- 
dando á ver lo que sucedería. «Jamás habriamos dado cré- 
dito á lo que entonces ocurrió, dice en su descripción, á no 
haberlo visto con nuestros propios ojos. Apenas retiré el bas- 
tón cuando se precipitaron ai sitio dos hembras para devo- 
rar su propia cria, pero antes que pudiesen llegar á las hue- 
vas estaba ya allí el padre pronto como el rayo á defender 
heroicamente su cria, y era de ver cómo arrojó de allí á los 
voraces animales aturdidos con las hábiles maniobras del 
macho, y atemorizados al ver sus espinas erizadas, su boca 
abierta y sus movimientos veloces con todos sus cambios 
instantáneos de dirección. Desd-- aquel momento no cesó ya 
el combate; era una lucha continua de uno contra tantos; 
pero el éxito fué sorprendente: al poco rato logró el macho 
imponerse á todos sus enemigos que huyeron, reuniéndose 
en el rincón mas distante del acuario; los machos, sorpren- 
didos, atemorizados, y palidecidos sus colores, desistieron de 
todo plan de agresión; el vencedor se manifestaba contento 
y teñido su cuerpo de brillante púrpura. Acto continuo se 
puso á recomponer su nido; introdujo mas en él las huevas, 
arregló las fibras vegetales que hallaba en desorden, las cu- 
brió de arena, las aglutinó y practicó la abertura. ¡ Cuánta 
admiración nos causó ver cómo trabajaba para que la incu- 
bación entrara otra vez en su marcha normal ! El animalito 
se mantenía en una posición casi vertical encima de la aber- 
tura del nido, agitando sus delicadas aletas con tal fuerza 
que el movimiento del agua iba dispersando como polvo toda 
la parte fangosa y ligera, para limpiar de ella el nido que en 
breve quedó cubierto solamente de una superficie arenosa, 
limpia y lisa, i Qué perseverancia! Nosotros, que le veíamos 
trabajar con tanta energía y decisión, sin tregua ni re; 
no pudimos menos de sentirnos poseídos de un verdader 
respeto hácia él. 
>Lo que no podemos asegurar es si el animal habia re- 
conocido el nido como suyo, ó si lo habia adoptado en 
lugar del que acababa de perder; pero en uno ú otro caso 
no se puede negar ¿ estos peces una capacidad é inteligencia 
muy notables.» 
Triste y lamentable fin tuvo aquel pequeño héroe. Cierto 
dia cayeron sobre él á la vez todos los demás gasterosteos, 
que vivían en el mismo depósito, según observó la familia 
de Evers en ausencia suya, y mientras rechazaba á los unos, 
los otros se precipitaron sobre el nido, lo destrozaron y las 
hembras devoraron los huevos. Cuando Evers volvió encon- 
