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LOS ESCÓMUR1DOS 
lares forman una hilera simple y son cónicos; los radios 
branquiales son en número de siete, y las escamas pe- 
queñas. 
LA. CABALLA— SCOMBER SCOMBRUS 
CARACTERES. — Este pez (fig. 158), tan hermoso por 
su forma como por su coloración, es el representante mas 
notable de su genero. Su longitud varía entre O", 40 y b l ‘,45 
y llega á lo mas á b",5oy á un peso medio de un kilógramo. 
La parte superior es a2ul con viso dorado y listas trasversa 
les oscuras, la inferior es blanca y plateada. Diez á doce ra- 
dios espinosos sostienen la primera aleta dorsal; de doce á 
trece blandos y unidos la segunda ; trece cada torácica ; seis 
cada abdominal; once la anal, veintitrés la caudal, y además 
se cuentan entre estas dos últimas cinco radios falsos y 
libres. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Suponíase, á 
juzgar por las relaciones de pescadores y de otros observa- 
dores, que la verdadera patria de las caballas era el mar Gla- 
cial, desde donde emprendían sus larguísimos viajes anuales 
hácia los mares meridionales; y partiendo de esta suposición 
se había ideado hasta la ruta que estos peces habían de se- 
guir. Se creía que al abandonar el mar Glacial pasaban pri- 
mero por las costas de Islandia, seguian por las de Escocia 
é Irlanda, desde allí atravesaban el Atlántico hácia el me- 
diodía para volver á presentarse en las costas de España y 
de Portugal y penetrar en el Mediterráneo. Entre tanto se 
dirigía otra corriente principal desde el mar Glacial por el 
del Norte al Báltico, y otra, pasando igualmente por el mar 
del Norte, debia dirigirse á las costas alemanas, holandesas 
y francesas. El almirante Pleville, que había pasado cin- 
cuenta años en el mar , llegó á asegurar que habia des- 
cubierto hasta los cuarteles de invierno de las caballas; y 
LA CABALLA 
tranquilo en las pequeñas 
las costas peñascosas de Groenlandia se veian en 
fria asomar estos peces á millares, sacando me- 
cuerpo fuera del agua, tan espesos é inmóviles cual si 
innumerables estacas clavadas en el fondo, hasta el 
punto de que sus marineros no querían al principio entrar 
con sus botes en dichas calas porque creian que estas ca- 
ballas eran una especie particular de arrecifes que podían 
destrozar sus embarcaciones. Excusado es añadir que este 
aserto del viejo marino no pasa de ser una mera fábula, y en 
el dia ni siquiera se da crédito á los viajes de estos y de otros 
peces; pues lo cierto es que pescando á considerable pro 
fundidad se cogen siempre caballas |pnto en el Báltico, 
como en el mar del Norte y como en el Atlántico y en el 
Mediterráneo ; si bien no puede negarse que á medida que 
se pasa á levante escasean mas y mas y que á la isla de 
Ruegen ya no acuden con regularidad ; pero donde se pre- 
sentan lo hacen casi simultáneamente en las costas septen- 
trionales y meridionales, por manera que todo indica que 
viven habitualmente á gTandes profundidades, de las que 
únicamente se alejan para desovar junto á las costas, del 
mismo modo que lo hacen los arenques y otros peces. En la 
costa oriental de Frisia se cogen caballas desde la primavera 
hasta el otoño ; en la desembocadura del Weser de mayo á 
julio; en Ruegen y Stralsund de junio á setiembre, y en 
Travemunda se presentan en bandadas solo en agosto, y 
algunos años hasta faltan del todo, habiéndose observado 
por otra parte que acuden á la isla de Ruegen en mayor nú- 
mero cuando el viento sopla del noroeste. 
PESCA.— Su aparición en las costas es un grato aconte- 
cimiento, porque la caballa es un pez de mar de los mejores 
y mas importantes, y su pesca ha tenido siempre grandísima 
importancia tanto en la antigüedad como ahora. En las po- 
blaciones marítimas suscita su aparición una animación ge- 
neral, sin distinción de edad ni de clases. Inmediatamente 
se aprestan centenares y millares de lanchas para pescar el 
precioso pez, y en todas las costas, en todas las calas, ense- 
nadas y bahías se despliega una actividad inusitada; cada 
embarcación mayor va acompañada de varias lanchas que 
han de llevar la pesca á tierra y al mercado á medida que 
se coge, y hasta se reúnen las tripulaciones de varias embar- 
caciones para alquilar un vapor pequeño y andador que con 
la mayor carga reunida por los asociados, lleva ya á las cinco 
y seis horas de principiada la pesca, el primer cargamento 
al mercado, porque en el norte, es decir en jgv costas de In- 
glaterra, de Holanda y de Francia, no se consume la caballa 
sino cuando está muy fresca, y como se pasa y corrom*' 
pronto, es menester venderla antes, y esta es la razón porqu 
varia el beneficio de esta pesca entre tan extremos límites. 
En el mediodía de Europa es diferente ; allí salan este pes- 
cado. En el norte, donde solo lo consumen fresco, se pagan 
las primeras partidas á precios muy elevados que van bajan- 
do sucesivamente á medida que el mercado se va abaste- 
ciendo, por manera que puede suceder que una barca gane 
en una sola noche, en años de pesca escasa, hasta dos mil 
marcos (2,500 pesetas), mientras que en años de grande 
abundancia el beneficio queda reducido á poca cosa. Según 
Yarrell, en mayo de 1 807 se vendieron en la pescadería gran- 
de de landres cien caballas por cuarenta guineas (800 pesetas), 
ní*ro la lancha aue llegó después de esta primera no sacó mas 
Tomo V 
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