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LOS ESCÓMflRIDOS 
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son los capataces, que vigilan los trabajos, comunican sus 
órdenes y procuran que se ejecuten con exactitud. El mas 
importante de todos ellos es el reis 6 capataz de los pesca- 
dores. Reís es voz árabe y significa capitán, jefe; y su empleo 
da á entender que los árabes debían ejercer esta pesca en 
grande escala. Al reis incumbe todo lo que se refiere á la 
pesca del atún; su fidelidad ha de estar á prueba de toda 
corrupción y de cuantas tentativas hicieran los propietarios de 
otras almadrabas para quo las favoreciera en perjuicio de su 
amo; esto sin contar con que ha de conocer á fondo la in 
dustria y las costumbres del atún, y poseer una perspicacia 
nada común, pues ha de estar atento ¿ las circunstancias 
mas insignificantes relativas á la pesca, conocer cada depre- 
sión ó eminencia MÉMÉUM 
sos detalles que 
minar antes, y, finalmente, ha de tener genio y talento para 
construir en el agua el imponente edificio de redes para que 
dé el resultado deseado y resista al embate de las olas aun 
en los temporales. Hecho todo esto debe vigilar incesante- 
mente su obra, y luego depende de su experiencia la elec- 
ción del momento mas económico y á propósito para dar 
principio á todos los trabajos. Ha de conocer asimismo el 
tiempo á fin de no exponer su obra inútilmente á un tempo- 
ral y tenerla que recomponer cuando seria mas necesaria 
para la pesca, durante la cual asume en si todo el mando. El 
día de pesca es el reis dictador y autócrata, porque de sus 
conocimientos, aptitud y disposiciones depende todo el éxi- 
to; por esta razón se le trata con la mayor atención, y el fo- 
casi no oye pronunciar mas nombre que el suyo en 
conversaciones. Por regla general las personas que 
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ocupan tan importante puesto 
la de pesca, y las que funcionan en la 
len proceder de Génova ó de Sicilia. 
1 odo el mes de abril se dedica á los preparativos; á pri- 
meros de mayo se traza la almadraba ó tonaira, como la lla- 
man, que es una linea en el agua que sirve de guia para la 
colocación de las redes, á cuyo fin se extienden y fijan sobre 
el mar largas cuerdas paralelas entre si. Cuando están ya co- 
locadas las cuerdas y señalado por consiguiente el sitio de las 
redes, que al dia siguiente son bendecidas por el clero, se 
embarcan, se tienden y se sujetan con anclas. 
El atún efectúa su viaje con gran regularidad aunque no 
con tanta como creían los antiguos, los cuales decían que 
viajaba en una sola dirección, teniendo siempre la playa á 
su derecha ; ó según dice EÜano, tan pronto á manera de los 
lobos como de las cabras, con lo cual quiere decir que viajan 
ó de dos en dos, ó bien de tres en tres ó en bandadas. Lo 
cierto es que cuando hay calma no viajan sino que cazan 
para comer; pero cuando hace viento siguen su ruta general- 
mente en dirección de aquel, y este es el motivo de que para 
su pesca no convenga ni la calma ni la tempestad, sino un 
viento regular, por supuesto en la dirección mas ventajosa 
para cada almadraba. 
Ix>s atunes que llegan y dan contra la red la siguen hasta 
llegar al primer compartimiento porque casi nunca se vuel- 
ven atrás; una vez dentro buscan la salida, pero lo tinico que 
consiguen es meterse en los compartimientos interiores donde 
si no encuentran compañía no tardan en recibirla. Unos vi- 
gilantes especiales colocados en lanchas junto á lo que llaman 
la isla á la entrada del primer compartimiento, llevan cuenta 
exacta de los peces que entran, y esos hombres distinguen los 
atunes con una vista tan perspicaz que ni siquiera se les esca- 
pan los que se hallan á tal profundidad que desde la superfi- 
cie no parecen mayores que anchoas; pieza por pieza los cuen* 
tan como el pastor su rebaño en medio de la mayor baraúnda. 
A veces tienen que emplear, ellos ó el reis que cada noche se 
junta con ellos, varios recursos para distinguir los peces den- 
tro del agua, es decir que cubren la lancha con un paño ne- 
gro para amortiguar el reflejo de la luz, ó bajan una piedra 
con un hueso blanco de atún atado á una cuerda, para 
alumbrar la profundidad, á lo que llaman bajar la linterna. 
Cuando conoce el reis que los compartimientos anteriores 
están demasiado llenos, procura hacer entrar los atunes en el 
siguiente á fin de que se haga sitio para los nuevos que van 
entrando. Para ello se les arrojan puñados de arena, porque 
al sentirse estos peces los granitos en el lomo se espantan de 
tal manera que parece «que el cielo les cae encima ;> si acaso 
este medio no produce efecto, se hace un espantajo con una 
piel de cordero que bajan al agua, y finalmente cuando este 
recurso resulta inútil, echan mano del último que consiste en 
estrechar el espacio del compartimiento por medio de una 
red especial, obligando así á ¡os atunes á ceder y á pasar. 
