LOS ATUNES 
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Después de cada inspección, pasa el reis á la habitación 
del arno para enterarle secretamente de la marcha de la pes- 
ca ; le participa el número de los peces cogidos, el modo cómo 
están repartidos, las disposiciones que ha tomado, etc. 
Cuando la almadraba está ya suficientemente poblada, 
empieza la matanza, para la cual se requiere un dia de calma. 
No solo la población de la playa sino también la de todo el 
distrito participa de la excitación de los pescadores; y llegan 
desde gran distancia personas distinguidas para presenciar un 
espectáculo tan conmovedor. En todas las almadrabas se si- 
gue el principio de recibir al forastero con la mayor amabili- 
dad y de hacerle un regalo cuando parte. 1.a noche que pre 
cede al dia de la matanza hace el rcis que se introduzcan 
todos los atunes destinados á morir en ia cámara de oro como 
la llaman, ó mas bien en la antesala de la muerte, que es el 
penúltimo compartimiento, llamado de oro porque en esta 
parte de la almadraba están los atunes tan seguros para el 
pescador como si tuviese ya el dinero en el bolsillo. Ealta 
empero otra cosa importantísima antes de emprender la ope- 
ración decisiva, y es elegir el santo que ha de patrocinarla. 
Para esto se echan los nombres de varios santos en un pu- 
chero, se saca un papelito y se proclama el santo que es el 
único que debe invocarse al dia siguiente. 
Por fin llega el dia tan deseado de la matanza. Al rayar el 
alba se embarca el reis para la llamada isla con objeto de 
arrojar desde allí á los atunes hácia la cámara de la muerte, 
trabajo difícil y de gran compromiso para el reis, porque no 
parece sino que los peces presientan las consecuencias que 
les ha de acarrear el paso de una cámara i la otra. La mul- 
titud que se aglomera en la playa va aumentando por momen- 
tos, y armados unos de anteojos, otros fiados solo en su vista 
natural, no apartan los ojos del reis para no perder ninguno 
de sus movimientos: tan luego como este conoce que todo 
está en orden y á su gusto, iza una bandera. Al verla la 
Fig. 160. — el iiloto 
gente desde la orilla se pone en movimiento, todos corren 
de una parte á otra y numerosas embarcaciones tripuladas 
por pescadores y por muchos expectadores se dirigen con 
presteza á ocupar sus respectivas posiciones al rededor del 
compartimiento de la muerte; dos de ellas llevan capataces 
que se colocan de suerte que las demás barcas se hallen en- 
tre ellos ; el reis con su lancha se sitúa en el centro, pues él 
ha de dar la señal de ataque como un almirante la da el dia 
de una batalla naval. 
Entre la gritería de todos los pescadores se tira de la cá- 
mara de la muerte para sacarla fuera del agua, operación 
que se hace muy poco á poco y de una manera bien igual: 
mientras tanto el reis vigila la maniobra, recorre con su 
lancha todos los puestos, y tan pronto se le ve cerca de la 
orilla como en el punto mas distante, ora á la derecha, ó 
bien á la izquierda, regañando al uno, maldiciendo del otro, 
é increpando á los mas torpes. Poco á poco sube la cámara 
de la muerte á la superficie y el circulo de las embarcacio- 
nes se cierra al rededor de ella. Un hervor incesante de la 
superficie indica la proximidad de los peces. Desde este mo- 
mento pasan los matadores armados de pesadas mazas en 
cuyo extremo hay un gancho de hierro, á las lanchas princi- 
pales de ambos extremos, desde donde empieza el ataque 
estando todos poseídos de la mayor agitación. 
En esto da el reis la señal; y al punto estalla un estruendo 
como de una gran tempestad. Lo producen los peces de ma 
yores dimensiones azotando el agua con sus poderosas colas 
y sus confusos movimientos conforme se van aglomerando, 
al verse perdidos; el agua que levantan en su loca desespera- 
ción inunda las lanchas; pero los matadores, sin hacer caso 
de ello, distribuyen garrotazos á diestro y siniestro con increi- 
ble furor y como su participación en el botines tanto mayor 
cuantos mas peces matan y cuanto mas grandes son estos, 
procuran despachar todos los que pueden empezando por 
los de mas talla. Por cierto que si en estos momentos algún 
desgraciado cayera al agua no serian ellos los que correrían 
en su auxilio, al igual del soldado que en el calor del com- 
bate no hace caso del compañero que cae herido. Como 
fuera de si y prorumpiendo en salvaje gritería se ensañan 
con los animales, sacándolos aturdidos ó muertos del agua 
para proseguir en su carnicería. Cuando empiezan á dismi- 
nuir los peces, suspenden la matanza; los tiradores de la red 
la suben otro tanto para estrechar los peces que quedan, y 
entonces se repite la agitación de estos en el agua, seguida 
de nueva matanza. Así alternan los tiradores de la red y 1 
matadores en su trabajo hasta que ya no queda atún vivo; 
fondo de la red llega á la superficie y la sangre de tanti 
victimas tiñe el agua á gran distancia. Todo ha sido obra de 
una hora. Los embarcaciones se dirigen á tierra, en donde 
se las recibe con salvas de morteretes. 
Antes de proceder á la descarga se da á cada pescador su 
parte, que se lleva á su casa en seguida; el patrón da tam- 
bién una parte al santo que tan eficazmente ha protegido la 
empresa; y después acuden los granujas y merodeadores 
para escamotear la parte que nadie les da. Al llegar aqui 
dice el abate literalmente: «Puede decirse que en las alma- 
drabas todos son ladrones; robar no es allí ninguna deshonra 
ni delito; el ladrón cogido no corre otro riesgo sino el de 
