LOS QUIRONECTES 
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la garganta; dos dorsales, la primera con solo tres radios es- 
pinosos. La segunda dorsal y la anal son muy largas; la aber- 
tura branquial viene á ser una hendidura, los radios de la 
membrana branquióstega son seis, y la piel esti por lo común 
desnuda. 
EL BATRACO GRUÑIDOR — BATRACUS GRUN- 
NIENS 
Caracteres. — Este pez (fig. 170) representa el géne- 
ro batraco, que es el que cuenta el mayor número de espe- 
cies de su familia. Alcanza una longitud de 0",3o; el color 
de la cabeza y del dorso es pardo; el de los costados vetea- 
do de blanco y pardo; las aletas tienen manchas pardas, las 
torácicas sobre fondo rojizo y las demás sobre fondo gris. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Parece que es 
pez común en todas las partes del mar Indico, y muy nume- 
roso en algunas. Debe su nombre ai gruñido especial que pro- 
duce con el roce entre sus opérculos cuando se le coge con 
la mano. Sobre su género de vida no sabemos nada y solo 
podemos suponer que diferirá poco del de las familias afines. 
1.a carne es gorda y tiene fama de sabrosa, pero dicen que 
el hígado es venenoso. 
LOS PEDICULADOS — 
PEDICULATI 
Caracteres. — Estos peces son los mas feos y defor- 
mes de su clase. El viejo Gessner dice al hablar de las espe- 
cies de esta familia que viven en nuestros mares: «Dicen que 
los pejes-sapos son animales por demás horribles y feos, que 
en algunos sitios alcanzan hasta tres varas de longitud, y tie- 
nen una boca tan grande que son capaces de tragarse un 
perro de caza. Su carne es coriácea, su cabeza grande y grue- 
sa, por manera que el pez casi no presenta mas que cabeza y 
buche. La mandíbula inferior se prolonga mas que la supe- 
rior á consecuencia de tener siempre la boca abierta. Tiene 
muchas espinas en la cabeza y al rededor de los ojos, y sus 
mandíbulas, las fauces y la lengua están erizadas de dientes. 
Sobre la cabeza tiene dos radios y también algunos en la 
parte posterior del lomo, que según dicen son en extremo he- 
diondos. Cuando estos peces se desuellan y se extiende la 
piel con una vela colocada dentro, se obtiene un farol horri- 
pilante, como que por lo común tienen un aspecto horrible, 
tanto que en diferentes tierras los llaman diablos marinos. 
Según dicen, vive dicha especie en las playas cubiertas de 
yerbas, y es muy voraz, persigue al hombre, atisba á los que 
están nadando, los coge y los lleva al fondo para devorarlos. 
También suelen tragar tantos individuos de otras especies 
que los habitantes de las costas, cuando cogen uno de gran 
talla, le abren para sacar los peces frescos que llevan en el 
buche. Muchos hay que se alimentan y viven valiéndose de 
las mañas que la naturaleza les ha dado, pero á todos ganan 
los pejes sapos, porque según cuentan tienen juntó á la boca 
apéndices ó cuernecitos que mueven mientras se hallan ocul- 
tos en el limo, como si se moviesen gusanos, para engañar á 
los peces pequeños á fin de que se acerquen y les sea mas 
lácil devorarlos. Dicen que la carne de estos peces no se 
come, que es sanguinolenta, desagradable y de muy mal 
olor; la mejor es la del vientre.» 
Esta descripción es en el fondo exacta, porque los pedi- 
culados viven efectivamente de la manera que Gessner los 
pinta; su aspecto causa tanto horror hoy como antes, y su 
voracidad es tal, que también hoy dia les abren los pescado 
res ingleses el vientre, tal como dice Gessner, para aprove- 
char los peces que se hubiesen tragado. 
El distintivo mas importante de la familia, que no cuenta 
mas que una docena de especies, consiste en los huesos 
carpianos prolongados de las aletas pectorales que vienen á 
formar una especie de pié, y que de hecho sirven al pez 
de apoyo, y hasta le facultan para arrastrarse ¿ la manera 
de los mamíferos sobre el cieno. La primera aleta dorsal 
suele consistir solo en algunos radios aislados cuando existe; 
las pectorales se hallan insertas en la garganta. La cabeza, 
de una anchura descomunal, lleva unos apéndices singulares 
que de hecho sirven para atraer á otros peces; los opérculos 
solo dan acceso á una pequeña cavidad circular debajo de 
las aletas torácicas; el hueso infraorbital no existe; el resto 
del esqueleto es semi cartilaginoso y la piel desnuda, pero 
cubierta en algunas especies de protuberancias huesosas ó 
de espinas de base muy gruesa. 1.a boca es descomunal, el 
estómago un saco holgado, y el tubo intestinal cortísimo. 
Pocas especies viven en los mares septentrionales, pues 
esta familia pertenece también con preferencia á la región 
ecuatorial, donde despliega gran variedad. En cuanto á su 
género de vida solo existen observaciones relativas á una es- 
pecie, que bastan empero para probar que la índole de estos 
peces concuerda con su forma, es decir, que la una es tan 
especial y singular como la otra. 
LOS PECES SAPOS -LOPHius 
CARACTERES. — Gessner llama «al pez tan horrible y 
feo» que describe, Diabio % y este nombre le ha quedado en 
muchos idiomas. La cabeza y la de sus congéneres ( Lophius ) 
es grandísima, ancha, aplanada y espinosa, la boca enorme 
y guarnecida de numerosos dientes movibles, puntiagudos, 
afilados, encorvados hácia adentro y distribuidos entre las 
mandíbulas, los huesos palatinos y el vómer. La primera 
aleta dorsal consiste en tres radios unidos, pero deben con- 
. tarse también como pertenecientes á ella varios hilos colo- 
cados delante, movibles á voluntad del pez y de consiguiente 
articulados en su base. Las aletas pectorales están mucho 
mas hácia atrás que las abdominales. La membrana bran- 
quial forma una bolsa ancha, abierta hácia atrás y sostenida 
por seis radios muy largos. Inmediatamente detrás de la ca- 
beza empieza el cuerpo á adelgazarse y hácia la cola está 
comprimido también lateralmente. 
EL LOFIO PESCADOR— LOPHIUS 
PISCATORIUS 
Caracteres. — El color de esta especie (fig. 171) es 
en la parte superior un pardo liso que se oscurece única- 
mente un poquito en las aletas; la parte inferior con las ale- 
tas torácicas y abdominales es blanca y la aleta caudal parda 
oscura, casi negra. En la primera aleta dorsal cuentanse tres 
radios espinosos; en la segunda doce algo mas blandos; 
cada pectoral veinte, en cada abdominal cinco; en la 
ocho é igual número en la caudal. La longitud de este 
puede llegar casi á dos metros, pero es muy raro que 
coja uno de este tamaño. 
LOS QUIRONECTES — chironectes 
CARACTERES. — Los quironectes, ó antennarius de 
Cuvier, se reconocen desde luego por su cabeza comprimida 
verticalmente en vez de ser deprimida, y porque detrás de los 
tres radios libres de la parte superior de la cabeza no hay otra 
aleta espinosa separada de la blanda, como la que presenta 
el verdadero lofio delante del lomo. En estos peces no se ven 
ya esa enorme cabeza é inmensa boca de los individuos del 
