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LOS LABERÍNTICOS 
limpiarlos, primero sacudiéndolos y soltándolos repetidas 
veces ó arrojándolos desde abajo arriba para desprender la 
arena de su cuerpo, y solo después de hacer estos preparati- 
vos empezaban á tragarlos. Cuando se resistia el animal, lo 
golpeaban contra las plantas acuáticas ó contra las paredes 
de su vivero. No menos divertido era el espectáculo que 
ofrecían cuando lograban coger por la cola una lombriz tan 
larga como ellos, la cual hacia vanos esfuerzos para escapar 
mientras el pez se la iba engullendo poco á poco. 
>No tardaron mucho en entregarse á sus juegos amorosos, 
tan interesantes sobre todo por la mañana, cuando el sol daba 
á intervalos en su vivero. Al sacarlos de la vasija en que me 
los trajeron era por demás menguada su apariencia; tenían 
un color pardusco pálido, color que luego se fué oscure- 
ciendo, primero el del macho, después el de la hembra, y 
á medida que se avivaba el tinte general, iban saliendo y re- 
saltando mas las listas oscuras de color verde con viso de 
oro. Los matices de estos peces adquieren mayor brillo 
cuando juegan, y palidecen cuando se los separa, como su- 
cede con otras especies. En general el macho se aparea con 
una sola hembra, pero á veces también con varias. Al acer- 
carse á su compañera extiende la cola y todas las aletas al 
paso que se va oscureciendo por minutos su color; entre 
tanto la hembra se pone casi vertical, con las aletas tan 
plegadas como puede y dando vueltas, ó bien nada en di- 
rección contraria al macho. En este último caso gira uno al 
rededor del otro lentamente. Cuando sus juegos los excitan 
mucho, el macho se pone como tembloroso, y hace lo que 
vulgarmente se llama la rueda, extendiendo la cola y las ale- 
tas, como el gallo cuando hace el amor á la gallina. La 
hembra suele imitar al macho poniéndose temblorosa tam- 
bién; pero si no tiene deseos de jugar, se pone casi vertical 
al acercarse á ella el macho, girando sobre sí misma, y mien- 
tras él nada á su al rededor, ella se ladea en términos de 
que'avanza á la manera de una platija. 
»A las tres semanas próximamente de haber llegado, la 
hembra adquirió mayor volumen y entonces el macho em- 
pezó á ocuparse del nido. Con este objeto sube á la superfi 
cié, se llena la boca de aire y bajando otra vez, lo expulsa 
en pequeñas burbujas encerradas dentro de una delgadísima 
membranita de saliva y forma así sucesivamente toda una 
capita de burbujitas flotantes á cierta profundidad, que re 
nueva de cuando en cuando. Debajo de esta capa de bur- 
bujas estaba habitualmente el macho en un rincón del vi- 
vero, mientras que la hembra permanecia en el rincón 
opuesto, juntándose ambos á ratos en el centro libre de 
plantas acuáticas, para jugar. 
»Por lo pronto no se cumplió mi deseo de asistir al des- 
ove de estos peces, porque una mañana encontré muerto en 
el suelo al macho que había saltado por el borde bastante 
elevado del vivero. Hice venir otro macho, pero hube de to- 
mar una pareja que junté con la viuda, y al poco tiempo se 
habían arreglado los peces de manera que las dos hembras 
ocupaban rincones opuestos, siendo el macho tan pronto 
huésped de la una como de la otra, y aquellas no solo vi- 
vían en paz, sino que á veces hasta jugaban como si fuesen 
macho y hembra en la posición antes indicada, con las aletas 
abiertas y el temblor mencionado. 
> A los pocos días observé que el macho estaba muy exci- 
tado, no cesaba de asomar á la superficie, de llenarse la boca 
de aire y expulsarle en innumerables perlas debajo del agua, 
ya por la boca, ya por las agallas, nadando durante este 
tiempo con gran viveza y á sacudidas, y poniendo muy rígi- 
das las aletas abdominales cada vez que se paraba ; imitán- 
dole la hembra que con él había venido. Cuando pasaban 
algún rato jugando de este modo el macho solia embestir á 
!a hembra, y abriendo ambos la boca, cogía cada uno un la- 
bio del otro con los dientes, y de esta manera estaban na- 
dando sin soltarse diez, veinte y hasta cuarenta minutos á 
veces, meneando vivamente las colas é inclinándose tan 
pronto á un lado como al otro. Dos dias seguidos repitieron 
esta maniobra con una frecuencia extraordinaria; tan pronto 
cogia el macho el labio superior de la hembra como esta el 
del macho, y una vez cogidos no se soltaban antes del tiempo 
indicado, siendo tanta la violencia con que se asían que am- 
bos llevaban pedazos de piel del labio colgando delante de la 
boca. Yo no podía menos de considerar este entretenimiento 
como una especie de besos que se daban con toda su fuerza 
amorosa, y no quedé poco admirado cuando observé des- 
pués que á pesar de la armonía que reinaba entre ellos, pa- 
saban meses sin que renovasen sus cariñosas demostra- 
ciones. 
»Poeo á poco cambiaiou de comportamiento, cesó la cor- 
dialidad y hube de separar la mas débil de las hembras para 
evitar riñas de las que salian con las aletas y las colas des- 
trozadas, si bien no tardaban en curarse. Primero traté de 
separarlas por medio de un cristal, pero las dos hembras se 
embestían con tal furia y olvidaban tan completamente la 
separación de cristal, que tuve que cubrirlo con una tela os- 
cura, á fin de que no se viesen siquiera; pero la hembra que 
estaba en compañía del macho no tardó en descubrir que 
podía levantar la tela, y desde entonces se colocaba constan- 
temente entre esta y el vidrio, aunque solo fuese para lanzar 
miradas de ira y de odio á su rival. Puse una placa de vi- 
drio opaco en lugar de la otra y de la tela; pero también fué 
menester cubrirla con papel, porque la sola sombra que pro- 
yectaba la viuda sobre la placa según le daba el sol, bastaba 
para irritar á la otra. Ni el papel bastó. Un dia encontré á 
ambas hembras peleando furiosamente, porque la viuda ha- 
bía saltado la barrera á pesar de sobresalir doce centímetros 
de la superficie del agua, de modo que ya no quedaba otro 
recurso sino cambiarla de vivero.» 
No tuvo Benecke la dicha de ver sus peces del paraíso 
proceder al desove, y hé aquí porqué he de dar una descrip- 
ción de esta función, según los datos que me ha sido posible 
recoger en otros autores. 
No son solo las hembras las que riñen entre sí, sino que 
también se traban serias peleas entre dos individuos aparea 
dos. El macho elegido por la hembra se convierte á veces para 
ella en un tirano cruel. Cuando ve que su trabajo de cons- 
trucción del nido no tiene el éxito que deseaba, se impacien- 
ta, persigue y maltrata á la hembra bárbaramente destrozán- 
dole las aletas y arrancándole los ojos, y cuando el dueño no 
interviene, la mata sin remedio; pero no sucede asi cuando 
las huevas se desarrollan en la hembra á su tiempo y confor- 
me á los deseos del macho; entonces no se acuerda este de 
reñir ni golpear, sino que todos sus pensamientos se concen- 
tran en los cuidados que necesita su prole en via de forma 
cion. Después de haber jugado macho y hembra de la manera 
que dice Benecke, se echa la hembra, cuando está á punto 
de desovar, oblicuamente de espalda y el macho nada por 
encima de ella de tal manera que al pasar se tocan las aber- 
turas sexuales de ambos. Después se abrazan con sus largas 
aletas caudales; el macho tiembla bastante rato de un modo 
particular, luego suelta ¿ la hembra, y esta cae rendida al 
fondo, donde expele un número de huevas que por lo gene- 
ral suben por el agua quedando detenidas al llegar al dotante 
y aéreo nido hecho de burbujas, debajo del cual tiene inva- 
riablemente lugar el acto descrito. Rara vez caen las huevas 
al fondo, y en este caso el macho las recoge y las coloca de 
bajo del nido. Pasado algún rato se repite la misma opera- 
ción, por lo menos diez veces al dia, ocupándose el macho 
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