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LOS SILÚRIDOS 
este drden al mas rico de todos, el de los acantopterigios; pero 
sí tocante al número de especies, por lo menos según el es- 
tado actual de la ciencia, si bien es de suponer que descubri- 
mientos posteriores le enriquecerán con preferencia á los 
demás, porque los ñsostomos pertenecen, si no en totalidad, 
en su mayor parte á las aguas dulces, y pueblan los lagos, es- 
tanques, rios y arroyos de todos los paises del globo. Pues 
bien, hoy por hoy no conocemos todavía bien las especies 
europeas, cuanto menos aquellas que viven en las aguas dul- 
ces de las otras partes del mundo, y de ahí se sigue que cada 
año se enriquece la ciencia considerablemente por este lado, 
y que cada viajero descubre nuevas especies á medida que 
registra ios grandes rios de aquellos paises lejanos. Como 
ejemplo citaré á Agassiz, cuyos recientes estudios sobre los 
peces del rio de las Amazonas han venido á arrojar nueva luz 
sobre esta parte de la zoología, porque este naturalista, ayu- 
dado por un auxiliar, pudo encontrar en aquel rio gigante, si 
no mienten las noticias de América, cerca de rail doscientas 
especies en su mayoría desconocidas hasta entonces y casi 
todas las cuales pertenecerán probablemente al orden que 
ahora nos ocupa. 
Usos, COSTUMBRES Y REGIMEN.— Creo que po- 
dre' dispensarme de presentar aquí un cuadro general del ré- 
gimen, usos, costumbres y reproducción de los ñsostomos, 
porque tendría que repetir lo que es general á toda la clase 
Diré solamente que el presente órden ofrece bajo este con- 
cepto, según las especies, todas las particularidades que pue- 
den verse en los peces en general Hay ñsostomos que no 
pueden prescindir de su elemento, el agua, y ios hay que 
pueden permanecer bastante tiempo en tierra ñrme; unos 
viajan por el agua y otros se trasladan por tierra. Cuenta este 
<5rdcn especies carniceras y feroces, y especies inofensivas y 
herbívoras; las hay de poca y de extraordinaria fecundidad; 
ovíparas y vivíparas, de gusto exquisito y desagradables al 
paladar. 
USOS Y PROVECHOS.— Para los países del interior 
tienen mucha mas importancia los ñsostomos que todos los 
demás peces, y no deja de-ser notable que este órden com- 
prenda también el arenque, el mas importante de todos los 
peces del mar. Mucho mayor seria su importancia si los pue- 
blos llegasen á comprender sus intereses y protegiesen las 
crias, impidiendo la guerra de exterminio que se les hace, y 
fomentando de paso la cria artiñcial. Cuando por todas par 
tes se oyen tan justas quejas sobre la disminución de los pe- 
ces, debería fijarse la atención con preferencia en los de 
este órden por ser mas susceptibles de acrecentarse y de re- 
poblar los rios y lagos; pero ya llegará el tiempo en que 
hasta el labrador ^comprenda que la repoblación de núes 
tras aguas necesita del trabajo y enérgica intervención del 
hombre al igual del ganado terrestre^ que como no pueden 
criarse rebaños de carneros ni aves de corral sin trabajo, 
tampoco puede haber peces si el sér racional, el hombre, no 
se aplica á su cria. 
LOS SILÚRIDOS- 
SILURID.& 
giraos / 
Los mismos motivos que habrán determinado á al_ 
ornitólogos á encabezar la clase de las aves con las de ra 
pifia, empezando por las mas grandes, á saber, los feos y es- 
túpidos buitres, deben haber inducido también á aquellos 
ictiólogos que abren el órden de los ñsostomos con los siiú 
ridos, porque léjos de ser estos peces los mas preciosos ó los 
mas distinguidos del órden, son los mas informes, pero tam- 
bién los mayores. 
CARACTÉRES. — Se caracteriza esta familia por su 
cuerpo voluminoso, tosco y desnudo ó cubierto de escude- 
tes óseos, en lugar de escamas; por la cabeza grande y la boca 
desmesurada con la mandíbula superior y los huesos mandi- 
bulares atrofiados hasta reducirse á rudimentarios, ó prolon- 
gados y trasformados en tentáculos; por las barbillas mas ó 
menos numerosas y largas, variando igualmente en cuanto 
á su colocación; por los opérculos compuestos de tres piezas, 
y la carencia del sub-opérculo; por la vejiga natatoria que 
comunica con el oido por los huesecillos de este; y final- 
mente por la ancha faringe y el estómago en forma de saco. 
En muchas especies se presenta el primer radio de la aleta 
pectoral muy robusto, dentado é inserto en la clavicula, de 
modo que el pez puede moverlo, es decir, aproximarlo al 
cuerpo ó enderezarlo á voluntad y emplearlo como arma vi- 
gorosa que causa crueles heridas. Otras especies tienen, ade- 
más de la dorsal, otra adiposa. Notabilísima y tan particular 
como inexplicable hasta ahora es una abertura detrás é in- 
mediatamente encima de la raíz de ambas pectorales, que 
conduce á un espacio hueco muy largo. 
Distribución geográfica.— La familia de los 
silúridos, que cuenta como quinientas especies distribuidas 
en mas de cien géneros, habita en gran número y multitud 
de especies las aguas de América, Asia, Oceanía y Africa, 
mientras que en Europa la representa una sola especie. 
USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN.— Prefieren las 
aguas mansas ó estancadas con fondo cenagoso, sin que por 
esto falten en las de mas corriente y aun en los torrentes, 
encontrándose á todas las alturas á donde pueda llegar cual- 
quier otro pez. Especies hay que son mas frecuentes en los 
fondos arenóos. ó cenagosos próximos á las desembocadu- 
ras de los rios, y otras que prefieren fondo de roca donde se 
ocultan debajo de las piedras á manera de la raolva común; 
algunas son exclusivas de los ríos, otras viven solo en lagos, 
y otras indistintamente en rios y lagos. Las especies grandes 
de forma tosca se mueven con pesadez; las pequeñas son, al 
contrario, muy listas y rápidas; otras hay que aventajan á 
los laberínticos y ofididos en la facultad de poder emprender 
viajes por la tierra húmeda, fangosa y hasta seca, ú ocultarse 
cuando no hay otro remedio en el limo para aguardar la 
vuelta del agua. Todos los peces de esta familia son rapaces 
y carniceros; la mayor parte se mantienen inmóviles en ace- 
cho, haciendo solo jugar sus tentáculos ó barbillas para 
atraer otros peces y devorarlos en el momento favorable, y 
algunas especies tienen la cualidad de poder descargar sacu- 
didas eléctricas para aturdir á sus victimas. 
I*a multiplicación es al parecer relativamente escasa, á pe- 
sar de que las hembras producen un considerable número 
de huevos; el crecimiento también es lento, pero en cambio 
estos peces llegan á vivir muchos años. 
Utilidad. — Para nosotros los europeos es poca, pero 
en ciertas partes de Africa, Asia y América constituyen los 
silúridos un alimento muy buscado, porque la carne de los 
pequeños y jóvenes es excelente sin duda alguna, mientras 
que la de los viejos es poco propia para los estómagos euro- 
peos, á no ser que se prepare cuidadosa y convenientemente. 
LOS SILUROS-silurus 
CARACTERES. — El carácter común consiste en el 
cuerpo desnudo, aleta dorsal corta sin radios espinosos ; anal 
muy larga ; boca muy ancha y dientes de carda dispuestos 
en fajas en el vómer, mandíbula inferior é intermaxilar. 
EL GLANO— SILURUS GLANIS 
Caracteres. — E stacspecie(fig. 193), que es la euro* 
