LOS R I POSTOM ATI N OS 
464 
igual de otras afines, abandona los pantanos y rios cuando 
quedan secos, para buscar nuevas aguas, aunque sea atrave 
sando algunas leguas de tierra. Dice que encontró una vez á 
tres horas de la costa una manada numerosa de estos peces 
que adelantaba impulsándose con su cola flexible y apoyan 
dose sobre las espinas y las aletas pectorales á manera de los 
lagartos de dos piés. Caminaban con una velocidad igual d la 
del paso regular de un hombre. Eran tan numerosos que los 
negros que acompañaban al citado naturalista pudieron llenar 
con ellos varias cestas. «Se ha dicho, dice Schoraburgk, que 
estos animales tienen la facultad de retener agua en una bolsa 
membranosa que rodea ¡as folteulas branquiales que de este 
modo conservan su humedad durante el viaje. Según parece 
emigra toda la población cada vez que se seca el pantano que 
habita. Cuando no encuentran agua se ocultan en terreno 
blando y fangoso donde aguardan aletargados la vuelta del 
agua. Sé por propia experiencia que pueden pasar diez horas 
fuera del agua sin menoscabar en lo mas mínim o su salud, a 
m 
ALAPTERURO ELÉCTRICO — MALAP- 
TERUS ELEGTRIGUS 
C A R AGTERES.-— Esta es una de las especies mas nota- 
bles de la familia por la facultad que tiene de comunicar 
conmociones eléctricas, por cuya razón la llaman los árabes 
raach, que viene á significar tmbUidor ó tórpida , y no raad 
que significa trueno. Exteriormente se distingue de los demás 
silúridos por la carencia de la aleta dorsal que está en cierto 
modo reemplazada por una pequeña adiposa, y además por 
la falta de radios en las aletas pectorales. Interiormente ya 
es otra cosa, pues tiene entre la piel y los músculos un tejido 
delgado parecido á una capa de grasa, compuesto de seis ó 
mas membranas superpuestas y separadas por una masa ge- 
latinosa alimentada por una vena cava y una arteria especiales 
y dirigida por un nervio ramificadísimo. El color de la piel, 
lisa y viscosa, es un gris difícil de describir, con manchas 
negras muy numerosas á lo largo de la línea del costado, pero 
que se encuentran también en las aletas. Cuéntame nueve 
radios en cada torácica, seis en cada abdominal, doce en la 
anal y diez y siete en la caudal. La longitud es de 0*30 á 0*,5o. 
Distribución geográfica. — Forskal descubrió 
este pez en el Nilo, y Adanson en el Senegal. En algunos 
puntos es bastante común, y falta en otros, particularmente 
donde el fondo es arenoso. 
USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN. — Este pez, 
como ya se ha indicado, comunica, cuando se le toca con la 
mano y cuando él quiere, conmociones eléctricas de fuerza 
muy variable, semejantes á las de la pila galvánica; pues á 
veces se le puede asir sin recibir descarga alguna, y otras se 
experimenta el efecto de su malhumor al mas leve contacto, 
y hasta sucede que varias personas pueden tenerlo sucesiva- 
mente en la mano, siendo la última la única que recibe el 
golpe, que por lo demás no incomoda mucho y solo puede 
ser peligroso para animales pequeños. 
USOS Y PROVECHO. — Se come, pero su carne no 
tiene gran fama; en cambio se atribuye una virtud curativa 
al tejido celular en el cual reside la fuerza eléctrica. Para 
aplicarlo se quema sobre ascuas, fumigando el cuerpo de la 
persona enferma con los gases que se desprenden por la com- 
bustión. 
LOS HI POSTOM ATINOS — 
HYPOSTOMATIN/E 
CARACTÉRES, -Este grupo es muy afine de los dora 
dinos en cuanto á su configuración y género de vida y debe 
su nombre á cuatro hileras de escudetes ó placas que de- 
fienden á manera de armadura sus costados, además de la 
cabeza acorazada también, quedando solo el vientre y la cola 
indefensos. La aleta dorsal tiene en su parte anterior un 
solo radio muy.’robusto, y la torácica un aguijón. Dientes 
finos componen la dentadura, y completan los caractéres de 
esta sub-famiiia cuatro barbillas. 
EL HASAR— CH^ETOSTOMUS PICTUS 
Caracteres. — Schomburgk descubrió este pez en su 
viaje á la Guayan a. Su longitud es de (f,io á 15, y se ca- 
racteriza por las espinas finas que guarnecen la parte supe- 
■ rior de la cabeza, el omoplato, el pecho y las placas de ios 
ostados. El color es un pardo manchado de amarillo en el 
o, costados y vientre; siendo blanca ia parte inferior, 
aleta dorsal tiene un radio duro y siete blandos, la to- 
cuatro y la anal uno duro y seis blandos. 
Usos, COSTUMBRES Y REGIMEN. --«Este animal, 
dice Schomburgk, no se contenta con construir para su 
prole un nido de plantas acuáticas en toda regla, sino que 
!o vigila y defiende contra todos los ataques, con el cariño y 
decisión maternal mas grandes hasta que la cria ha nacido. 
Este nido tiene mucha semejanza con el de la urraca y es 
una verdadera obra artística. Empieza el pez su construcción 
en abril, un poco debajo de la superficie del agua, entre 
plantas acuáticas y cañaverales, hasta que adquiere la forma 
de una bola algo aplanada, cuya parte superior toca á la su- 
perficie. Una abertura proporcionada á la hembra conduce 
al interior. El material es todo de yerba fina. Cuando el pez 
ha depositado sus huevas, ya no las abandona hasta que na- 
cen, sino algunos momentos para aplacar el hambre. Este 
amor maternal es su desgracia, porque facilita su pesca, la 
cual se hace por medio de una pequeña cesta que se sos- 
tiene con una mano delante del nido nada difícil de cncon 
trar, mientras se dan en él golpecitos con la otra; el animal 
sale furioso con las aletas desplegadas que pueden causar 
heridas muy dolorosas, y se precipita en la cesta, > 
El hasar habita con preferencia las aguas remansadas en 
la costa y las acequias de las plantaciones. 
Otra particularidad que distingue también esta especie es 
que, al igual del doras de costados huesosos, emprende vía 
jes por tierra en busca de otras aguas cuando se desecan los 
sitios que habita. 
LAS LORIC ARIAS— loricaria 
CARACTERES. — La boca de estos peces se abre en la 
parte inferior del hocico, pero está rodeada de unamequeña 
membrana y velos labiales barbudos. I^a mandíbula inferior 
y la intermaxilar están separadas en el centro y guarnecidas 
de dientes reforzados con un ganchito cerca de la punta. 
LA LORIGA ACORAZADA— LORICARIA 
C ATA PHR ACTA 
Caractéres. — Este pez que tomamos por represen 
tante del género, alcanza una longitud de U',20 á 0 a , 25; su 
color en el lomo es uniformemente pardo, á veces con fajas 
trasversales difusas; en el vientre es mas clara la tinta. Cuén- 
tanse ocho radios en la aleta dorsal, siete en la torácica, seis 
en cada abdominal y en la anal, y doce en la caudal, con la 
particularidad de que el primero de estos es tan largo como 
todo el cuerpo. 
Distribución geográfica y costumbres. 
— Parece ser especie bastante común en los rios y torrentes 
