LOS Sr.RRA-S ALMOS 
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de la América del Sur. Schomburgk le encontró á menudo 
en los bancos de arena del Rupumunis, á veces á muchos 
metros de la orilla, recreándose sobre la arena húmeda 
donde pudo cogerlo con la mayor facilidad. Estacircunstan 
cia induce á creer que este pez, al igual del doras, emprende 
viajes por tierra cuando quiere mudar de agua. 
LOS CARACÍ NIDOS— cha- 
RACINIDiE 
CAR ACTÉRES.— «Además del conducto aéreo de estos 
peces, llama principalmente nuestra atención, por su impor- 
tancia para la clasificación, la presencia de huesecillos audi- 
tivos que tiene la vejiga en algunas familias. Esta disposición 
es tan particular y se presenta con tanta regularidad en cier- 
tas familias naturales, que una vez sabida, permite descubrir 
fácilmente diferencias sistemáticas en el esqueleto, y reinte- 
grar estos peces mal clasificados en su verdadero puesto y 
entre sus afines, con los cuales concuerdan efectivamente 
aun en los caracteres exteriores. La comunicación de la ve 
jiga natatoria con el órgano auditivo por medio de una serie 
de pequeños huesos, se encuentra, según mis observaciones, 
no solo en las carpas y en los siluros, sino también en otra 
nueva familia, que yo apellido de los characttii , y que es una 
de las mas naturales y bien determinadas de los peces. Tiene 
además otros distintivos exteriores, por los que se la reco- 
noce fácilmente antes de examinar su esqueleto » Esto es lo 
que dice Müller. que fija después, como sigue, los caracte- 
res de las especies que ha reunido en esta familia creada por 
él: «Peces escamosos, sin branquiales supletorias aparentes, 
y cuya boca está limitada en el centro por el borde del hueso 
intermaxilar y hácia fuera hasta la comisura por la mandí- 
bula superior. 1 .a formación de su dentadura varía bastante, 
pero casi todos llevan dientes faríngeos superiores é infe- 
riores. La vejiga natatoria está dividida trasversalmentc, 
fot mando dos compartimientos, y presenta una serie de pe 
queños huesos que la ponen en comunicación con el aparato 
auditiva El intestino lleva numerosos ciegos. Casi todas las 
especies poseen una aleta adiposa, además de la dorsal.» 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — Estos peces no tie- 
nen representante alguno en Europa; todos habitan las aguas 
dulces de Africa y de la América del sur. 
Abundan considerablemente en determinados puntos de 
los ríos, sirviendo casi todas las especies de alimento al hom- 
bre y siendo algunas objeto de una pesca muy importante. 
Hay empero un grupo recientemente dividido en varios 
géneros, que se hace notable por su insaciable voracidad, y 
á pésar de su reducida talla es tan terrible como el tibu- 
y otros gigantes del mar y mucho mas que los crocodi- 
los que habitan las mismas aguas que él; terrible hasta para 
estos mismos reptiles feroces y que se alimenta preferente- 
mente de peces, según ahora sabemos. Por este motivo no 
podemos menos de ocuparnos de la familia de los caraci - 
nidos. 
LOS SERRASALMOS-serrasalmo 
Caracteres. - Se da el nombre de serrasalmos á to- 
das las especies de esta familia, de cuerpo jiboso y delgado, 
que tienen dientes grandes, incisivos, triangulares y dispues- 
tos en una hilera en ambas mandíbulas, con una fila de otras 
semejantes en el paladar. Las escamas son muy pequeñas y 
tienen apéndices laterales. Hay una aleta dorsal muy alta y 
colocada muy atrás; una anal muy larga; dos espinas delan- 
te de esta úitima y una delante de la dorsal. 
EL PIRAYA SERRASALMO PIRAYA 
CAR ACTÉRES."— Es pez muy jiboso, rechoncho, de 
hocico corto y obtuso, de unos 0",3o de largo y de color 
azulado en la parte superior y amarillento en la inferior, con 
manchas oscuras en ambas. La aleta dorsal tiene de diez y 
siete á diez y ocho radios, la torácica diez y seis, la abdomi- 
nal seis, la anal treinta y tres y la caudal veinticinco. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— Todos los serrasal- 
mos viven en los rios de la América central y del sur, raras 
veces ó mas bien nunca en la proximidad de las desemboca- 
duras; mas bien y generalmente, de cuarenta á sesenta leguas 
hácia el interior. 
USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN.— Por lo común 
permanecen en el fondo en los remansos de los rios; con 
preferencia en ensenadas rodeadas ó atravesadas de peñas ; y 
allí suben á miles á la superficie tan pronto como atisban una 
presa. En los rios grandes rodean y acompañan á las embar- 
caciones, siempre dispuestos á coger cualquier alimento que 
de ellas caiga. «Mientras no se les arroja nada, dice Lates, 
se ven apenas algunos individuos sueltos, todos con la cabe- 
za fuera del agua y vigilantes; pero tan pronto como se les 
han echado algunos desperdicios desde la lancha al agua, 
oscurécese esta con la multitud de pirayas que aparecen, y 
que empiezan una lucha terrible por un mísero bocado, lo- 
grando alguno arrancarlo á otro que lo tenia ya medio tra- 
gada Apenas vuela una abeja ó mosca cerca de la superficie, 
cuando todos saltan con verdadero estruendo para atraparla, 
y tan simultáneamente que parecen movidos por un resorte 
eléctrico.» Mucho antes que Bates, refirió Humboldt cosas 
análogas, como por ejemplo: «Si se echan unas pocas gotas 
de sangre al agua acuden miles de pirayas, y esto en parajes 
donde el rio parecía antes enteramente trasparente sin dejar 
ver ni un solo pez. Cuando echábamos algunos pedacitos 
de carne sanguinolenta al agua, se veian á ios pocos minutos 
numerosas bandadas de caribitos que se los disputaban.» 
Schomburgk los califica con mucha razón de los peces mas 
feroces, de hienas de agua dulce; pero comparados conchos 
son animales modestos los buitres, é inofensivas las hienas. 
Es imposible formarse una idea de su voracidad; cualquier 
animal, sea el que fuere, corre peligro de ser devorado desde 
el momento en que invade su dominio, aunque fuesen peces 
diez veces mas grandes que ellos. «Cuando atacan, dice este 
viajero, á un pez mayor que ellos, empiezan por quitarle la 
aleta caudal y con ella su aparato principal de locomoción ; 
entre tanto se precipitan ya los otros como arpias sobre la 
víctima y la destrozan y devoran hasta la cabeza. No hay 
cuadrúpedo que intente atravesar el rio á nado que escape á 
su feroz voracidad, ni están seguros de ellos los pies de los 
palmipedos, de las tortugas, ni los dedos del caiman. Este 
I último, al verse atacado, suele echarse en seguida de espalda, 
para poner á salvo sus extremidades.» Para Schomburgk 
consiste la prueba mas evidente de su ferocidad en el hecho 
de que no perdonan siquiera á sus propios compañeros cuan- 
do los ven heridos, pues dice: «Ocupado una noche en pes- 
car con caña, saqué un pirai ( utrosalnto nigtr) muy regular. 
Creí haberlo muerto de algunos golpes vigorosos en la cabeza 
1 y le puse sobre una piedra á mi lado, pero volvió á moverse, 
y antes de poder impedirlo, habia saltado al agua y nadaba 
de una parte á otra, aunque medio aturdido. En un abrir y 
cerrar de ojos se halló rodeado de diez y seis á veinte com- 
pañeros y á los pocos minutos no quedaba ya de el mas que 
la cabeza.» 
«No es cosa rara, según refiere Gumila, que fué el pri- 
mero que describió este pez, que el buey, tapir, ó cualquier 
otro animal mayor sean devorados cuando, al atravesar el 
