LOS SALMÓNIDOS 
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rio á nado, topan con una bandada de ellos, porque inutili- 
zado y desangrado por las innumerables mordeduras, no hay 
ya salvación para el mamífero que sin remedio se ahoga. Se 
ha dado también el caso de que sucumbieran animales de 
estos cuando apenas distaban treinta ó cuarenta pasos de la 
orilla, y si alguna vez lograban llegar á la orilla opuesta, era 
solo para caer exánimes convertidos en esqueletos. Los ani- 
males que habitan cerca de los ríos, conocen muy bien los 
peligros que corren á causa de estos peces, y se abstienen 
con cuidado de remover el agua y mucho menos de en- 
turbiarla para no atraer á sus terribles enemigos. Los caba- 
llos y perros revuelven violentamente el agua en un punto 
determinado, y tan pronto como acuden los serrasalm 
huyen para beber eáT owccaSfe^i culando ÜéS 
seguros por haber atraído los peces al primer punto; á _ 
de esta precaución es frecuente que los pirayas les arran 
quen trozos de la nariz y de los labios.» Gumila opina que 
estos peces no atacan al hombre, pero Dobrizhofer prueba 
lo contrario citando el caso de dos soldados españoles que 
pasando el rio á nado at lado de sus monturas, fueron ataca- 
dos y devorados por los pirayas, Humboldt dice: «El Gara- 
bito ( serra salmo rhombeus) (fig. 194) acomete sin temor á 
los bañistas y nadadores, arrancándoles con frecuencia gran- 
« des pedazos de carne; y aunque un hombre sea herido lige- 
ramente, rara vez sale del agua, si es que puede escapar, sin 
recibir las mas graves heridas. Los indios temen muchísimo 
á los peces caribes; y para justificar el terror que les inspi 
ran, me enseñaron varios de ellos las piernas para que viese 
las profundas cicatrices resultantes de las heridas causadas 
por los serrasalmos.» Martius cuenta que un piraya arrancó 
la primera articulación de un dedo ¿ uno de sus indios que 
no había hecho mas que tocar imprudentemente el agua 
donde poco antes se habian lavado gallinas muertas. Por 
otra parte refiere Schomburgk: «También vimos pirayas hen- 
diendo las olas, y estos animales descarnaron casi total 
mente dos dedos al pobre Pureca cuando quiso lavarse las 
manos que chorreaban sangre. Durante gran parte del viaje 
no pudo el infeliz servirse de ellas, además del gran dolor 
que le causaron.» Y en otra parte: «Eran para nosotros un 
gran recreo las frescas olas del Pirara, porque el calor era in- 
soportable, pero bien pronto se nos acibaró este placer 
cuando los voraces pirayas arrancaron á un niño indio que 
nos habia seguido, un gran pedazo de carne del pió al atra- 
vesar el rio á nado. Al oir el horrible grito del muchacho 
cuando se sintió herido, temimos que hubiese sido victima 
de un caiman. A duras penas pudo llegar á la orilla, loco de 
espanto y de dolor. » 
En vista de la concordancia de tantas relaciones se com- 
prende que los serrasalmos sean mas temidos que cualquier 
otro animal feroz; y mas aun que la serpiente mas venenosa. 
«Si se reflexiona, dice Humboldt, cuán inmenso es el número 
de estos peces, siquiera el tamaño de los mas voraces no ex- 
ceda de cinco ó seis pulgadas, la forma triangular de sus 
dientes cortantes y puntiagudos, y la anchura de su boca, no 
causa estrañeza el temor que los caribes inspiran á los habitan- 
tes de las márgenes del Apure y del Orinoco, y que nadie se 
atreva á bañarse en los sitios que frecuentan, debiendo con 
siderarlos como una de las mayores plagas de aquellos dis 
tritos. » 
USOS Y PROVECHO. — La utilidad que saca el hom 
bre de estos peces no merece ser tomada en cuenta en vista 
del daño que causan. Se come su carne llena de espinas, y 
según reñere Humboldt, algunas tribus indias se aprovechan 
de su voracidad de un modo bien extraño. Al hablar de cier- 
tas cuevas llenas de huesos, especie de catacumbas, dice 
este sabio: «Algunas tribus de la cuenca del Orinoco con- 
servan la costumbre que en la antigüedad tenían Tos masa- 
getas, de separar cuidadosamente la carne de los huesos de 
sus difuntos, y se dice, sin que haya motivo para dudar de la 
veracidad de ello, que los guaranis sumergen sus cadáveres 
envueltos en redes en el rio donde los pequeños caribitos se 
comen en pocos dias la carne y dejan el esqueleto perfecta- 
mente limpio.» 
PESCA.— Es inútil decir que estos peces se cogen con la 
mayor tacilidad. Cualquier cebo es bueno, y hasta se dice 
que una tira de paño encarnado echada al agua reúne al mo- 
mento miles de serrasalmos de los cuales se cogen tantos 
como se quieren. 
SALMÓNIDOS— 
SALMONIDA 
CARACTERES. — Los peces que representan esta fami- 
lia, lamas «noble,» como dice Brehm, de todo el orden, 
son escamosos, de cuerpo prolongado y cilindrico, con una 
aleta adiposa sin radios detrás de la dorsal, y con la abertu 
ra de las branquias hendida hasta cerca del esófago; la veji- 
ga natatoria es sencilla, y el ovario carece de canal de salida. 
Ln cuanto á la dentición, divídense los salmónidos en dos 
grupos muy caracterizados: uno, cuya boca pequeña solo 
presenta dientes muy débiles c incompletos, cuando no fal- 
tan totalmente; y otro que los presenta fuertes y muy desar- 
ro. ¡ados. Los primeros tienen mucha analogía con las carpas 
y los arenques; los otros, que constituyen el núcleo de la fa 
rnilia, son verdaderos peces voraces. La escamacion guarda 
prtt ironía con la dentadura, pues el primer grupo tiene 
grandes escarnas, mientras que el de los voraces suele pre- 
sentarlas, por lo común, relativamente pequeñas, diferencia 
bien conocida de los pescadores, y que suele servirles de 
norma para la valoración de sus presas. 
La coloración de las distintas especies no solo varia con 
respecto á la edad, sino que también según la época de la 
freza. Con este motivo dice Siebold lo siguiente: «En nin- 
gt&n otro pez de nuestras aguas se nota tan extraordinario 
cambio de coloración, según las influencias del alimento, de 
la luz, del agua y del calor, como en los salmónidos, espe- 
cialmente en las especies provistas de fuerte dentadura; hasta 
el color de la carne presenta en una misma especie los varios 
matices desde el rojo rosado hasta el de naranja, según las 
aguas frecuentadas por el pez. » En algunas especies de la 
Sibcria y de la América del norte es muy marcada esta va- 
riación de color; en el Karatschatka existe una especie (Sal- 
mo hrytr fiu us J, ó pez rojo, que á excepción de la cabeza, 
que es verde oscura, merece verdaderamente durante la freza 
el nombre que 1c han dado los indígenas, por el vivo rojo 
que adquiere durarte la citada época, pasada la cual se con- 
vierte aquel tinte en un azul oscuro en la parte superior y en 
un matiz mas claro de la misma tinta en la región abdomi- 
nal. El cambio es tan chocante que los kainchadales han 
procurado explicarlo á su manera diciendo que el pez trabaja 
tanto para subir las corrientes rápidas, que la sangre afluye á 
la superficie y la tiñe de rojo. La piel se vuelve mas espesa 
y densa á medida que sube el color, lo que da al pez un as- 
pecto como si se le hubiesen caido las escamas. 
En la estructura interior de estos peces, lo mas notable es 
la disposición del aparato sexual, y mas especialmente los 
ovarios. No sucede aquí, como en la mayor parte de los pe- 
ces, que los huevos se desarrollan en bolsas cerradas, sino en 
repliegues salientes de la piel abdominal, de los que se sepa- 
ran en su sazón, yendo á parar forzosamente á la cavidad 
ventral, de la que son expelidos por una abertura detrás 
