LOS SALMONES 
Cuando se interrumpe una fila, se paran los que van delante 
para aguardar á los rezagados; luego se reúnen otra vez y la 
bandada sigue su marcha. Si encuentran algún obstáculo, se 
valen de todas sus fuerzas para vencerlo y demuestran una 
destreza y perseverancia pasmosas. Rompen las redes ó bus- 
can un paso por debajo de ellas, y salvan á saltos las corrien- 
tes rápidas, las presas y cascadas. Penetran desplegando todo 
su vigor dentro de la corriente mas fuerte hasta llegar al pié 
del sitio donde desembocan las aguas rápidas, y una vez allí, 
apóyanse si pueden hasta con la cola contra una piedra, para 
dar un salto de dos á tres metros de altura y caer á cuatro, 
cinco ó seis metros de distancia corriente arriba, sin que les 
arredre el mal éxito, pues vuelven á ensayar hasta lograr su 
intento, pagando frecuentemente su tenacidad con la vida 
cuando al caer dan con toda su fuerza contra la roca desnu- 
da, ó en uno de los armadijos, buitrones ó bolechas que en 
tales sitios les coloran los pescadores. Si pasan los puntos 
rápidos con mas <5 menos dificultad, no sucede lo mismo con 
las cascadas verticales que ponen término á su viaje, como el 
hombre no les facilite el paso con el artificio llamado escalera 
de salmón , que consiste en tablas ó planchas de metal fijadas 
sólidamente con grapas á la peña y á ambos lados de lacas 
cada. Estos escalones reciben y amortiguan el golpe del agua 
que cae, dejando debajo de cada uno un puesto resguardado 
que el pez recorre hasta llegar de salto en salto y dando ro- 
deos al nivel del agua superior. Si el rio atraviesa un lago, le 
siguen estos peces á la salida de este para llegar hasta los 
afluentes superiores que son los que buscan para deponer su 
freza, y donde tardan en llegar, á pesar de ser excelentes na- 
dadores, porque viajan con mucha calma y sin apresurarse. 
Asi es que empiezan á penetrar en el Rhin en abril, en mayo 
se los ve cerca de Basilea y rara vez llegan á los afluentes 
menores antes de fin de agosto. En la cuenca hidrográfica 
del Rhin visitan puntualmente, entre otras corrientes, el Lira- 
mal, atraviesan el lago de Zurich, penetran en el Linth, en 
tran con este en el lago de Wallenstaett y atravesándolo, 
penetran en el Seetz que remontan hasta donde pueden. Otro 
grupo recorre el Reuss y el Aar, cruza los lagos de los Cuatro 
Cantones y de Thun y sube otra vez por los ríos anterior- 
mente citados; en el primero, según Tschudi, hasta la altura 
de 1,300 metros sobre el nivel del mar, pasando innumerables 
saltos y remolinos. En la cuenca del Weser termina su as- 
censión en el Tulda, el Werra y sus afluentes. En la del Elba, 
suben también muchísimo corriente arriba, por una parte 
hasta la sierra del Eichtelgebirge y por otra penetrando en el 
Moldau y sus afluentes; sucediendo lo mismo en los rios 
que desembocan en el Báltico, el mas frecuentado de los 
cuales es el Memel. Las presas nuevas no provistas de esca- 
leras de salmón les hacen cambiar su ruta acostumbrada, y 
aun cuando se apliquen á elias las citadas escaleras, no las 
aprovechan los salmones en seguida, siendo mas bien proba- 
ble que los que estaban arriba y han tenido que bajar por 
ellas, sean los que primero se aventuren al año siguiente á 
subirlas. 
En muchos rios se ha notado que los salmones que ios 
recorren se presentan en distintas épocas en sus puestos res- 
pectivos. Asi es que los salmones que no tienen todavía la 
edad necesaria para reproducirse, buscan las aguas dutees, 
ya en los meses de invierno desde noviembre á febrero, y no 
desovan hasta haber permanecido casi un año en el rio, sin 
que esta prolongada ausencia del mar les perjudique al pa- 
recer en lo mas mínimo. Hay criador de peces que cree, 
contra la opinión de todos los naturalistas, que los salmones 
pueden acostumbrarse á no dejar nunca los rios, aduciendo 
como ejemplo los que habitan el lago de Wcncr en Suecia, 
que, según se dice, no pueden bajar al mar ni subir de este 
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lago. Basándose en este hecho, se echó hace unos veinte 
años cierto niímero de salmones en el lago de Ginebra que 
desagua por un canal subterráneo muy largo llamado el Rb 
daño perdido^ y efectivamente se cogieron al cabo de algu 
nos años hembras á punto de desovar. Por lo que toca al la- 
go de Wener, no cabe duda que los salmones suben desde 
el mismo á los rios que desembocan en él á fin de depositar 
su freza en puntos situados mas arriba, lo que dice mucho 
en favor de la opinión de los naturalistas mas antiguos, que 
¡ creían que la permanencia prolongada en los rios es condi- 
ción indispensable para el desarrollo de los elementos de fe- 
cundidad. Cuando los huevos han llegado á su madurez, 
apresuran los salmones su viaje rio arriba, y solo desovan 
en sitios inferiores cuando se Ies oponen obstáculos inven 
ciblcs. 
A medida que se acerca el tiempo del desove se observa 
en los salmones un cambio exterior; su coloración cambia, 
se vuelve mas oscura y con frecuencia aparecen manchas ro- 
jas en los costados y ope'rculos. Los machos muy viejos ad 
quieren en la época del celo, según Siebold, una colora- 
ción magnífica, y no solamente se tiñe la región abdominal 
de púrpura, sino que las manchas encarnadas que salen en 
la cabeza se van aglomerando y confundiendo hasta formar 
líneas sinuosas en forma de S S que se destacan vivamente 
del fondo azulado; además la base de la aleta anal, el borde 
anterior de las abdominales y el superior é inferior de la 
caudal, adquieren un viso rojizo, al paso que la piel se vuel- 
ve mas espesa en el lomo y en las aletas. 
La hembra, acompañada por lo regular de un macho 
adulto y de muchos jóvenes, elige en los meses desde octu- 
bre á febrero un sitio arenoso ó guijarroso de poca agua pa- 
ra formar el hoyo ancho y poco profundo destinado á rcci 
bir las huevas. La hembra ejecuta este trabajo con la cola, 
mientras el macho vigila para ahuyentar á sus rivales. Tan 
luego como la primera se prepara para el acto del desove, 
acude el segundo á fecundar la freza que en seguida cubren 
ambos de arena con ayuda de la cola. También sucede que 
una hembra vaya rodeada de machos pequeños que apenas 
han llegado á la edad de reproducirse y no han estado toda- 
vía en el mar. Hay observadores que atribuyen á estos ma- 
chos un papel importante, análogo al que desempeñan los 
ciervos jóvenes mientras se desafian á muerte dos viejos por 
una manada de hembras. Lo cierto es que entre los salmo 
nes cada viejo vigila celosamente á la hembra que se dispo- 
ne á desovar, para tener á raya á los rivales, con los que 
combate, si llegan á acercarse, con tanto furot que la sangre 
del uno ó del otro tiñe el agua, ó hasta que uno de los dos 
paga su obstinación con la vida. La hembra entre tanto no 
hace el menor caso de ellos, y satisfecha al parecer de verse 
rodeada de machos apenas adaltos, continúa desovando, 
echándose á intervalos de algunos minutos tan pronto á un 
lado como al otro, expulsando cada vez una serie de huevas 
que al momento son fecundadas por los jóvenes, y cubiertas 
en seguida por la hembra, al volverse del otro lado, con una 
delgada capa de arena. Pero á pesar de esto se incurriría en 
un en*or si se infiriese de lo dichoque dichos jóvenes bastan 
á la hembra, porque esta interrumpe el desove en el momen- 
to en que ve que el macho viejo sucumbe en la pelea ó que es 
presa del pescador; en este caso abandona el sitio para diri- 
girse al próximo remanso como punto de reunión, de donde 
vuelve luego en compañía de otro macho adulto para conti- 
nuar el desove bajo su vigilancia. 
Young ha observado que en semejantes circunstancias 
una hembra fué á buscar sucesivamente durante la opera- 
ción del desove hasta nueve machos viejos, y cuando el úl- 
timo de estos fué víctima del anzuelo como sus predeceso- 
