LOS SALMÓNIDOS 
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algunas al parecer en los primeros afluentes y continuando 
otras hasta la parte mas elevada de la cuenca, donde llegan 
á últimos de verano; entonces proveen á su reproducción y 
vuelven lentamente á su morada de invierno, que se ignora 
todavía si es el mar Glacial <5 el golfo del Ob; en favor del 
primero está el número infinito de estos peces, y en el del 
último su preferencia á las aguas dulces ó cuando menos 
poco saladas. Es positivo que solo emprenden estos rencos 
el viaje, que para algunas secciones viene á ser de 7 ,coo ki- 
lómetros entre ida y vuelta, con el fin exclusivo de su repro- 
ducción, y de ninguna manera para buscar nuevos alimen 
tos, porque muchos sucumben durante el viaje extenuados 
por el desove y la falta de alimento, á pesar de no ser abso- 
luta su abstinencia durante el viaje, conforme se sabe por el 
eximen de los que se engal ga» 1 «ji mia ¿ai tUiuh rt wffi r 
mago lleno de sustancias varias y en especial de conchas pe 
quenas. Los naturales de aquel país no atribuyen á estas 
causas, tan fatales á otros muchos peces, la inmensa morta- 
lidad que diezma en determinados años los rencos durante 
su viaje, sino á lo que llaman <la muerte del rio,> enten 
diendo que el agua del Ob y de sus afluentes, cubierta de 
hielo, de corriente perezosa y saturada con exceso de mate- 
rias solubles, se corrompe y mata los peces Asi creen también 
que los rencos suben por los ríos huyendo de la beluga que 
persigue sus bandadas hasta muy al interior. El viaje de los 
eos depende de la temperatura del agua, por cuya razón 
no ocurre siempre en la misma época; si el deshielo sobre- 
viene tem; rano, sucede á veces que los rencos no solo efec- 
túan su viaje por debajo de la capa helada, sino también por 
el agua que rebasa y corre entonces por encima, donde 
mueren miserablemente cuando vuelve á congelarse. Mu- 
chos ostiacos curiosos creen haber observado que el hielo 
levanta en masa y arroja á la orilla en determinados sitios 
fijos muchas bandadas de rencos, siempre de las mismas es 
pedes. Cuando el deshielo va seguido de lluvia fuerte y per- 
sistente, apresuran los rencos su viaje mucho mas de lo que 
conviene á los pescadores; lo contrario sucede cuando llue- 
ve poco. I,a aparición del beluga es para los rusos y ostiacos 
la señal de la aproximación de los rencos; este delfín es á 
sus ojos el precursor obligado 6 cuando menos infalible de 
dichos peces, por cuya razón no le persiguen, lo cual sabe el 
animal muy bien, puesto que apenas se aparta cuando llega 
una lancha de pescadores, y la presencia y trabajo del hora 
bre no le interrumpen lo mas mínimo en sus ocupaciones. 
Los pescadores prácticos por una larga experiencia aseguran 
que cada año visitan en verano las aguas del Ob inferior 
unas cinco á seis tribus de este delfín, compuestas de unos 
cuarenta individuos; que todos se mantienen en el centro de 
la corriente principal al igual de los peces emigrantes mas 
robustos, mientras que los mas débiles y jóvenes siguen á lo 
largo de las orillas, por cuya razón se pescan también estos 
últimos en cantidades fabulosas tanto mayores cuanto mas 
cerca del golfo se trabaja; siendo, por el contrario, mas con- 
siderable la pesca de rencos grandes en la parte superior del 
rio. La retirada empieza generalmente á fines de agosto, 
pero entonces se subdividen estos peces en grupos reducidos 
y mas mezclados. En otoño siguen á los pequeños, que hasta 
entonces pueblan en grandes masas todos los ríos y arroyos 
de escaso caudal, y todos los sitios de poca agua que cornu 
nican con el rio principal. 
PESCA. — Toda la población de Siberia de origen ruso 
se ocupa en la pesca, cuando no todo el año por lo menos 
en verano, es decir, mientras- las aguas están libres de hielo; 
pero los ostiacos y samoyedos pescan también en invierno 
debajo del hielo, el cual casi siempre tiene un espesor que 
hace imposible el empleo de redes, y solo alguna que otra 
vez permite el uso de nasas y buitrones; así es que hasta des. 
pues del deshielo no empieza el verdadero movimiento á 
orillas del rio, y desde Tobolsk hasta Obdorsk se aprestan á 
la pesca todas las poblaciones grandes y pequeñas. La pri- 
mera de las ciudades citadas es la que suministra el mayor 
contingente de hombres y de barcas ; Berosoff y Obdorsk se 
quedan casi desiertas, pues mas de la mitad de los hombres 
y una importante fracción de la población femenina de am- 
bas abandonan sus moradas para dedicarse en algún punto 
á la pesca. 
Entonces bajan por el rio desde Tobolsk barcas grandes, 
toscas, informes y apenas manejables, muchas de ellas carga- 
das de toda clase de géneros que sus dueños esperan vender 
á los ostiacos y samoyedos: los remeros, gente alquilada para 
todo el verano, porque se necesitan también para la pesca, 
no hacen mas que tener la barca en la corriente y dejarla 
varar cuando llegan al punto destinado, donde echan el anda 
para asegurarla En seguida se ocupan todos los brazos en 
levantar tinglados para depositar los peces que se cogen y 
cabañas para la gente. Estas construcciones no son tan sóli- 
das como las hechas con troncos de árboles, conocidas con 
el nombre de Mackhaus^ que son tan comunes en Rusia, ni 
ofrecen comodidad alguna, sino tan solo el abrigo puramente 
indispensable contra la intemperie; las que tienen alguna 
ventana con vidrios, y acaso hasta una estufa, son ya vivien- 
das de lujo, que demuestran la posición desahogada de su 
dueño. La mayoría no viene á ser mas que un espacio vacío 
formado por paredes toscas trenzadas de mimbres, y con un 
misero techo de corteza de abedul; otras veces no tiene el 
empresario mas albergue que su barca rústica, mientras que 
los braceros se recogen en una choza en forma de horno y 
tan baja que solo pueden moverse dentro á rastras, y que 
sentados sobre ramas de sauce y matas de romero, tocan con 
la cabeza al techo. En casos excepcionales completa las 
construcciones un establo para una vaca y algunas gallinas. 
Tan mísera condición se explica por la necesidad de vivir á 
la mayor proximidad posible del rio ó de una arena como 
allí lo llaman, y que significa un trozo de playa arenosa, llana, 
sin charcas, ni lagunas, ni peñascos, con piedras grandes ó 
troncos de árboles abandonados por las avenidas, puesto que 
los rusos no pescan en otros sitios, y como estos suelen ser 
propiedad de los indígenas que no sufren ninguna merma en 
sus derechos, y por otra parte están sujetos á grandes varia- 
ciones é invasiones de las aguas del rio, ó se hallan situados 
accidentalmente en islas que quedan sumergidas en las ave- 
nidas, resulta que solo en casos muy extraordinarios seria 
prudente erigir construcciones sólidas y duraderas. 
Las condiciones que se estipulan entre el empresario y el 
propietario de ia arena varian según las circunstancias. Si el 
primero lleva sus braceros, se obliga á pagar al segundo una 
cantidad en dinero por el arriendo de la arena y pesca, ade 
más del pescado y á veces también del pan que este y su fa- 
milia puedan consumir, de lo cual suele indemnizarse el ar- 
rendatario vendiéndole aguardiente y otros géneros á precios 
para él tan ventajosos que contrabalancean por completo sus 
obligaciones. Otro sistema mas favorable es el de cuenta y 
mitad; en este caso paga el propietario á cada sociedad de 
pescadores una suma determinada por toda la campaña, y 
les facilita la redaja, verdadera traina de ciento cincuenta 
brazas, recibiendo en cambio la mitad de todos los peces que 
se cogen y que han de pasar de 0 *, 25 , Los pescadores indí- 
genas que acuden también, levantan sus chozas de corteza de 
abedul, llamadas chum x á alguna distancia del campamento de 
los rusos, cuando no habitan cerca en algún blockhaus sobre 
un arenal al abrigo de las invasiones del rio. 
Tan luego como el nivel del agua, que las masas de nieve 
