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LOS ESCOMBRESÓC1DOS 
LOS ORFIOS— BELONE 
CARACTERES. — Este género comprende las cuarenta 
especies mas típicas de la presente familia. Se caracterizan 
por su cuerpo anguiliforme, por los huesos intermaxilares de- 
generados en pico largo y armados de dientes puntiagudos, 
mientras la faringe los tiene adoquinados, y por las escamas 
apenas visibles, excepto las crestadas que, 
forman una hilera en cada costado. 
Caractéres. — Esta espe 
grupo, porque se encuentra en todos 
canza una longitud de mas de un metro con un peso rara 
vez mayor de un kilogramo; tiene la parte superior del cuer- 
po de color verde azulado y la inferior de blanco plateado. 
La dorsal tiene diez y siete radios, la pectoral trece, la abdo- 
minal seis, la anal veintiuno y la cola quince (fig. 197). 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA — Es pez común en el 
Mediterráneo, bastante frecuente en las aguas británicas, 
particularmente en la costa de Cornualles, y de ningún modo 
raro en el mar del Norte y Báltico. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Suele presen- 
tarse en las costas europeas junto con las caballas, por cuya 
razón se le toma por su guia y en muchas partes se le da un 
nombre alusivo á esta creencia. Se presenta en mayor ó me- 
nor número según la localidad. Couch dice que suele acudir 
á la costa en bandadas numerosas, que nada cerca de la su- 
perficie con gran rapidez á manera de las culebras, y que se 
divierte dando repetidos saltos muy particulares, según ob- 
serva Ball, porque sale dei agua verticalmente y vuelve á 
caer del mismo modo con la cola hácia abajo. Todo objeto 
que flota delante de él excita su curiosidad ó su ira. Couch 
dice que á veces juega largo rato con una paja que encuen- 
tra, y Seoane refiere el caso de que uno de estos peces cla- 
vara su hocico puntiagudo con tanta violencia y tan profun- 
damente en una barca pescadora que murió de resultas del 
golpe. ?j / : UX TrN 
En vano se esforzó Varrell por averiguar algo de cierto so- 
bre su régimen, pero supo por Couch que estos peces no l 
perdonan ningún sér viviente que puedan engullir aunque 
sea con mucho trabajo. En general no se tragan la presa en 
seguida, sino que procuran, teniéndola fuertemente cogida, 
devorarla gradualmente, pues aunque no les es posible par- 
tirla á mordiscos, se arreglan sin embargo para desmenu- 
zarla, según se ve en los cebos que destrozan á menudo 
completamente. Los esfuerzos que hacen para desprenderse 
cuando han mordido el anzuelo, les obligan á arrojar todo lo 
que tienen en el estómago, gracias á lo cual se ha sabido 
i^que devoran peces pequeños, como por ejemplo gasteros- 
teos. Carecemos de datos exactos sobre su reproducción, 
que se verifica á fines de primavera. Clarke encontró en el 
mes de junio tres orfios comunes muy pequeños de O“,02 de 
longitud, y Yarrell en diciembre otros que medían 0 ",i 6 . 
PESCA. — Se emplean para ella redes de pescar arenques, 
ó anzuelos, ó bien una fitora con veinte púas; esta última 
solo de noche con fogatas que atraen á estos peces. Tonna 
dice que en las islas Jónicas suelen construir un barquito 
triangular hecho de tres cañas en cuyo centro se eleva un 
palo con velitas latinas. Cuando el viento sopla de tierra, 
lleva el pescador este aparato al mar donde lo deja flotar, 
teniéndolo sujeto con un cordel muy largo en el cual hay 
de trecho en trecho bornoles que á su vez llevan sedales ce- 
bados. Cuando un orfio pica un amuelo, hace que el bornol 
se sumerja, pero pronto se conforma con su suerte, con lo 
cual da tiempo al pescador para esperar que muerdan otros, 
y cuando este ve que han quedado prendidos diez ó doce tira 
el armadijo hácia sí, desengancha los peces, vuelve á cebar 
los anzuelos y echa otra vez al mar la extraña trampa. Ase- 
gura Tonna haber visto en Paxo á un muchacho que en me- 
dia hora solamente cogió de esta manera unos cincuenta á 
sesenta orfios. En este aserto hay un dato que está en con- 
tradicción con otras observaciones, de las que resulta que 
cuando estos peces se ven cogidos no se conforman de nin- 
guna manera con su suerte, sino que se ponen furiosísimos 
haciendo los mayores esfuerzos para desprenderse del an- 
zuelo, y si lo logran retozan largo rato en la superficie, ha- 
ciendo los movimientos mas singulares como si quisiesen 
demostrar su alegría por haberse librado de tan gran peligro. 
Los que se cogen con la red mueren tan luego como se los 
saca del agua, y si se los coloca en vasijas, sus furiosos mo 
vimientos les causan la muerte, por lo cual es imposible te- 
nerlos cautivos. 
USOS Y PRODUCTOS. — A pesar de despedir estos pe- 
ces un olor repugnante cuando se les saca del agua y de ser 
su carne tan seca y dura, que sirve mejor para cebo que para 
alimento, se pescan en cantidades bastante regulares. A ve 
ces llegan á la pescadería de Lóndrcs partidas muy conside- 
rables que no tardan en venderse, ya por su baratura, ya 
por la curiosidad que excitan y porque las espinas toman 
con la cocción un color verde. En las costas del Báltico se 
come fresco, encurtido y curado al humo; en el primer caso 
se paga el kilógramo á un real, en el último á tres, rigiendo 
la mitad de estos precios en las costas del mar del Norte. 
LOS ESCOMBRESÓCIDOS PRO- 
/ PIAMENTE DICHOS — 
SCOMBERESOX 
CARACTERES. — Ix>s individuos de este género se pa- 
recen á los del anterior, menos en las aletas dorsal y anal, 
cuya parte posterior se separa en falsas pínulas como las pre- 
sentan las caballas. 
EL ESCOMBRESOCIO LAGARTO Ó DE CAM- 
PAR— SCOMBERESOX SAURUS 
CARACTERES. — Este pez alcanza una longitud de 
l»", 30 á 0“,4o con el grueso correspondiente. La región ma- 
xilar y los opérculos son de color blanco plateado brillante; 
el dorso es azul oscuro; los costados tienen un tinte mas cla- 
ro con un reflejo verdoso; el vientre es blanco de plata y las 
aletas de un pardo oscuro. La dorsal consta de doce radios 
unidos y cinco falsas pínulas, la anal respectivamente de doce 
y siete; la pectoral de trece; la abdominal de seis, y la caudal 
de diez y nueve. 
DISTRIBUCION geográfica. — Se asigna á este 
pez solo el Atlántico por patria, porque se admite la especie 
que se encuentra en el Mediterráneo como independiente; 
pero es fácil que ambas no sean mas que variedades de una 
misma especie En ciertas épocas no es raro en las 
británicas, á cuyas playas le arrojan á veces las torment 
grandes masas. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Con mas ra 
zon que al anterior se considera á este pez como viajero, se- 
gún opinión de Couch, porque rara vez, ó mejor dicho nun- 
ca se le ve antes del mes de julio en el canal de la Mancha 
donde se le pesca á millares desde este mes hasta otoño. 
Nada á cierta profundidad, y tiene muchos puntos de seme- 
janza con el volador; es inofensivo como este, muestra el 
