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LOS F.SCOMHRESÓCIDOS 
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á levantar para seguir adelante. 
Solo en último extremo varían de dirección durante el 
salto, como para evitar un choque contra algún objeto extra- 
ño, ó huir de algún ave de rapiña, porque entonces el es- 
fuerzo que tienen que hacer con la cola les hace perder el 
equilibrio y caer al agua. Cuando quiere este pez describir 
curvas, procede de otra suerte; traza un polígono 6 mejor 
dicho cambia á cada salto de dirección, dándolos cortos y 
solo como de un metro de altura. Mientras no les amenaza 
peligro alguno, tienen los exocetos el vuelo muy seguro, tan- 
to que en realidad se asemeja al de las aves, mas apenas se 
ven perseguidos ó espantados por algún buque, su salto ad- 
quiere un carácter irregular, rígido, torpe y como raDÉibloro 
so, y entonces cae el pez mas á menudo al agu; 
vuelve 
y dice lo siguiente: «He tenido frecuentes ocasiones de ob- 
servar los peces voladores, y me he convencido de que no 
solamente son capaces de cambiar á su albedrío de direc- 
ción, sino también de que pueden subir y bajar como quie- 
ran sin tocar el agua. A mi me han parecido todos sus movi- 
mientos voluntarios. Se levantan sobre el agua merced á sus 
coletazos repetidos é instantáneos, y mas de una vez los he 
visto dejarse caer hasta la superficie del agua para renovar 
este empuje, por cuyo medio podian continuar su marcha 
aérea durante mucho tiempo. 
>El cambio de dirección, ya á la derecha, ya á la izquierda, 
hácia arriba <5 hácia abajo, no es efecto de ningún aleteo de 
las pectorales, sino simplemente de un movimiento en su su- 
perficie debido á los músculos correspondientes, que varía el 
^lano de inclinación según lo requiere la presión que tienen 
Fij». igS. — EL EXOCETO VOLADOR 
que ejercer contra el 
sean. Los peces voladores no son ni mas m menos que una 
especie de volante como los que se usan en el juego de ra- 
queta, pero volante vivo, que por un movimiento giratorio 
de las aletas cambia de dirección. Probablemente se sostie- 
nen en el aire hasta que la necesidad de respirar los obliga 
á volver al agua. Nada prueba mejor la independencia com- 
pleta de sus movimientos, como el hecho de que en lugar de 
pasar sobre las olas encrespadas describiendo una sola curva, 
adaptan su vuelo á ellas con la mayor exactitud. Igualmente 
parece un error que caigan al agua cuando se les ha termi- 
nado la fuerza de impulso, sino que por el contrario se su- 
mergen cuando quieren, voluntariamente, á veces á poca 
distancia, y otras después de un gran vuelo y de cambiar 
muchas veces de dirección. Ahora, que he estudiado sus mo- 
vimientos comprendo el porqué de la desigualdad de los dos 
lóbulos de la cola: veo claramente que la mayor longitud del 
lóbulo inferior de esta aleta facilita al pez el movimiento de 
empuje para salir del agua y atravesar el aire, y que la grí|n 
superficie de las pectorales ha de servirle de apoyo cuando 
atraviesa el medio mas ligero, es decir, el aire.» 
Oigamos ahora á Humboldt que dice: «Los exocetos pa- 
san una gran parte de su vida en el aire, pero no por eso 
mejoran su miserable condición; pues si abandonan el agua 
para escapar de las caballas doradas tan voraces, topan con 
las fragatas, albatros y otras aves marítimas.» Kittlitz viene 
á apoyar este aserto diciendo: «El vuelo parece ser el último 
recurso de estos peces para escapar á sus perseguidores que 
no los dejan respirar. Su número considerable excita en pro- 
porción la voracidad de los peces de rapiña, y forzoso es que 
se multipliquen de un modo extraordinario cuando son tan 
numerosos á pesar de esta persecución constante y continua, 
pues no solo los acosan sus enemigos acuáticos, sino que les 
amenazan también otros aéreos muy numerosos, es decir, 
todas aquellas aves que al parecer cifran su existencia en estos 
peces, y que hacen de ellos su principal alimento, conforme 
vemos en este mismo momento que un gran procelárido los 
está cazando con una destreza sin igual» En otro paraje 
dice el mismo autor que el faetón etéreo figura también 
entre los enemigos mas activos y peligrosos de los exocetos. 
Bennett es de opinión contraria y se cree autorizado para 
contradecir las relaciones de Humboldt, de Kittlitz y de to- 
dos los autores que hablan de tales persecuciones, diciendo 
que ya es cosa corriente figurarse i los pobres exocetos ó 
voladores como victimas que no bien salen del agua, cuand 
ya se ven atacados por innumerables bandadas de gaviotas, 
faetones, fragatas y otros enemigos alados, mientras que los 
pocos que escapan y pueden volver á su elemento natural, 
caen en las bocas abiertas de los delfines, atunes, bonitos y 
otros peces, que los esperan. En vista de esto es extraño que 
esta familia de peces no esté ya completamente extermina- 
da. «Yo me inclino á dudarlo, dice este autor, porque aun 
