LOS CIPRINODÓNTIDOS 
dado caso de que alguna que otra vez ocurran tales cace- 
rías, he visto en cambio saltar grandes bandadas de exocetos 
fuera del agua, sin que les hubiese obligado ningún pez á 
ello ni perseguido ave alguna, siendo por el contrario ellos 
los que cazaban, puesto que encontré en los estómagos de 
los que cogimos restos de peces pequeños, de crustáceos y 
de moluscos, con lo cual se explica porqué esa supuesta 
guerra de exterminio no ha disminuido todavía su número. 
Mas de una vez vimos nuestro buque rodeado de voladores 
y de atunes en grandísimo número; pero cuando cogimos 
uno de estos últimos, jamás encontramos exocetos en su es- 
tómago, sino siempre cefalópodos y otros animales de esta 
clase, no quedando por consiguiente duda de que los vola- 
dores son bastante listos para librarse de aquellos enemigos 
tan voraces. Es fácil que un observador poco exacto crea ver 
que el atún persigue peces voladores, cuando en realidad 
solo caza calamares. Sin embargo, no niego que á veces, pero 
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en casos raros y siempre cerca de la orilla, una bandada de 
voladores se vea realmente perseguida en el agua por atu- 
nes, delfines y bonitos, y en el aire por enemigos alados. > 
Hay que convenir en que esta explicación de Bennett, 
observador tan concienzudo, tiene mucho en su favor, pero 
no es nueva, porque Humboldt ya dijo: «Dudo que los pe- 
ces voladores se lancen fuera del agua tan soio para sustraer- 
se á la persecución de los enemigos. Semejantes á bandadas 
de golondrinas, agitanse á millares en linea recta y en una 
dirección opuesta siempre á la de las olas: en nuestros cli- 
mas se ve con frecuencia cómo los peces alados, que no 
tienen motivo alguno de temor, saltan sobre la superficie de 
las aguas, cual si les complaciese respirar el airepuro; yalob 
servar el hecho ¿por que' no hemos de creer que los exocetos 
se lanzan en los aires por puro juego ó diversión, tanto mas 
cuanto que la forma de sus aletas pectorales y su poco peso 
especifico les permiten recorrer fácilmente el espacio aéreo?> 
No hay duda que el vuelo es un 
de estos peces, y que al igual de 
ellos sus facultades naturales, pe 
empleen ante todo esta facultad 
quivar los peligros que mas de c 
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es una parte integrante de 
de todos los animales ejercen 
pero tampoco es dudoso que 
tan extraordinaria para es 
les amenazan. 
Por grande que sea el cuidado y habilidad con que estos 
peces huyen durante el dia de tropezar con buques, no dejan 
de caer á menudo de noche sobre la cubierta atraídos pro- 
bablemente por la luz de los faroles de á bordo; y tanto es 
asi que para cogerlos el mejor medio es encender de noche 
fogatas en un bote con la vela desplegada; entonces los 
atrae la luz, y la vela los detiene. 
Usos Y PROVECHOS.— Por lo general no se comen 
los voladores que saltan sobre la cubierta, pero en todas las 
costas de la América central y meridional pasan con razón 
por manjar muy delicado. Humboldt añade á su relación 
que los grumetes se divierten en cortarles un pedazo de la 
ateta pectoral y arrojarlos otra vez al agua, porque, según di- 
cen, les vuelve á crecer. En el Brasil los enganchan vivos por 
vía de cebo al anzuelo y cogen con ellos peces mas finos, 
orno bonitos y caballas doradas, que, como ya dijimos en 
lugar, se dejan engañar hasta por una grosera imitación. 
EL EXOCETO VOLADOR— EXOCCETUS VOLI- 
TANS 
CARACTÉRES. — Esta especie (fig. 198), la mas cono 
cida de la familia, habita el Mediterráneo. Su longitud llega 
á lo sumo á 0*,5o. La parte superior del cuerpo es azul, la 
inferior blanco-plateada. La epidermis de las aletas pectora- 
es de un color traslúcido muy hermoso. Cuéntanse once 
radios en la dorsal, quince en la pectoral, seis en la abdomi- 
nal, nueve en la anal, y veintidós en la caudal. 
LOS CIPRINODÓNTIDOS 
— CYPRlNODONTID>E 
Caracteres.— L os peces de esta familia, que cuen- 
ta mas de cien especies, se asemejan en general á las carpas 
ó ciprínidos, solo que no tienen dientes faríngeos ni la lla- 
mada pudra de carpa, sino solo dientes en las mandíbulas y 
faríngeos superiores é inferiores de púa. Las^nandibulas 
tienen la misma estructura que ££ los ciprínidos; la inter- 
maxilar forma el borde de la superior; la boca es protractil, 
no hay branquias accesorias, la vejiga es sencilla sin huese- 
cillos auditivos, el estómago carece de buche y el canal di- 
gestivo de ciegos. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— La verdadera pa- 
tria de los ciprinodóntidos es América, donde habitan el 
mar, los ríos y los lagos; en los Andes hasta 4,000 metros 
sobre el nivel del mar, como por ejemplo en el lago de Titi- 
caca. En Europa los representa un solo género. 
RÉGIMEN Y UTILIDAD.— Estos peces se alimentan 
principal cuando no exclusivamente de materias animales. 
Algunas especies son vivíparas. Para la economía doméstica 
no tienen importancia ninguna, y si no fuese por la estruc- 
tura singular del ojo de una especie no mencionaría siquiera 
esta familia. 
