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LOS CLUPEIDOS Ó ARENQUES 
en una lancha para volar en su auxilio, porque los gritos si- 
niestros no dejaban duda de que lo necesitaba y le urgia. 
Llegado que hubimos al banco, observamos tan bien como 
lo permitía la oscuridad que una fuerza invisible zarandeaba 
de una parte á otra al pobre pescador, mientras e'l reunia to- 
das las suyas para no ceder, aullando desesperadamente. No 
tardamos en llegar á su lado, pero sin poder descubrir qué 
era lo que tiraba de él con tanta fuerza, hasta que se observó 
que procedía del cordel de pescar, enrollado con cinco ó seis 
vueltas á su muñeca. Debíamos por tanto suponer que ha- 
bría quedado prendido del anzuelo algún animal monstruoso 
y asi era en efecto. Un enorme arapaima estaba enganchado 
en él y tiraba de la cuerda con tanta fuerza que el mudo ni 
podia sacarle á tierra ni librar su mano de las vueltas de la 
cuerda: si hubie'seraos tardado solo algunos minutos mas, 
quedaba el pobre desfallecido y habría seguido al pez dentro 
del rio.?Todos se pusieron á tirar, y el monstruo quedó al fin 
sobre la arena, mientras el pobre mudo nos enseñaba, entre 
las risotadas de todos, la muñeca en cuya carne había pene- 
trado la cuerda, y procuraba explicamos, haciendo las gesti- 
culaciones mas ridiculas, la angustia que habia pasado y el 
dolor que le causaba la herida. 
1 A pesar de estar muy avanzada la noche, fué llevada la 
al campamento y despedazada; se atizaron los fuegos, 
_ , _ laron las ollas, y se comió su contenido; pasamos toda 
i noche guisando, porque la idea de tener pescado que al 
ia siguiente estaría pasado no dejó dormir ¿ ninguno de los 
indios y negros que me acompañaban. 
>Esta carne es muy sabrosa cuando fresca; pero hay algu- 
nas tribus que no la comen. » 
Keller Leuzinger no participa de esta opinión y juzga la 
carne del arapaima, que conoció en el rio Amazonas y en sus 
afluentes con el nombre de Pirazuea , menos favorablemente. 
Véase lo que dice: «Aquí es cosa general y común la caza 
de este pez; el muchacho de color ya acompaña á su padre 
y acecha, con la pesada azagaya en la mano, la llegada del 
animal; pero la carne de este pez gigantesco, poco agradable 
cuando fresca, es un manjar horrible cuando está curada con 
sal y al aire, en cuya forma se expiden miles de quintales de 
ella desde Para hasta la frontera del Perú, donde la consu- 
men los indios, los mestizos y los blancos sin distinción. Se 
abre el pez por el lomo de arriba abajo, se le saca la espina 
dorsal y se prepara la carne en pencas de un dedo de grue- 
so, que se salan y secan al aire, operación que se hace muy 
imperfectamente en las tierras bajas y húmedas jumo al rio; 
pero aunque se hiciera bien, volvería la camc á absorber hu- 
medad, en cuyo caso se corrompe y se pone hedionda, por 
manera que hay que volverla á secar de cuando en cuando, 
y como los tenderos (pulperos) no disponen de otro local 
mejor para esta operación que las piedras de la acera ardien 
tes bajo los rayos del sol tropical, resulta que las narices de 
la gente del pueblo y de los forasteros se regalan con este 
pez aun mas que los estómagos. El hueso lingual, largo y 
guarnecido de agudos dientes, se emplea como raspa. > 
LOS CLUPEIDOS 
Ó ARENQUES— clupeid^e 
La sola palabra aunque basta para expresar la importancia 
de los peces en la economía humana. Puede vivirse sin aba- 
dejo; las platijas y otros peces de mar se consumen casi ex- 
clusivamente en las poblaciones marítimas; los peces de agua 
dulce son manjar raro en la mesa del habitante del interior; 
mientras que el arenque y sus afines representan la riqueza 
del mar hasta en la choza mas humilde y apartada. Si hay 
algún pescado que merezca el epíteto de alimento del pobre x 
lo es el arenque, que estando al alcance de la familia mas 
indigente, sustituye en no pocas casas á la carne. No hay otro 
pez mas indispensable que este, por cuya razón se ha dado 
á toda la familia, que cuenta mas de doscientas especies, el 
nombre de arenques ó clupeidos. 
CARACTERES. — Son peces escamosos sin aleta adiposa; 
la boca se halla limitada en el centro por el hueso interma- 
xilar, y en los lados por la mandíbula superior; las branquias 
están muy desarrolladas y no solamente son notables por su 
abertura ancha, sino también por sus ramas subdivididas ó 
ramificadas á su vez lateralmente, á manera de dientes, for- 
mando en conjunto un colador muy perfecto. El estómago 
tiene buche y el canal digestivo ciegos en la mayor parte de 
las especies. La dentadura varia en los diferentes grupos. 
A estos caractéres añade Juan Mueller los siguientes: algunas 
especies se distinguen por un párpado vitreo y trasparente 
que cubre una gran parte del ojo, y que en otras se halla 
reemplazada por una prolongación gelatinosa de la piel. En 
varias comunica la vejiga natatoria por medio de canales 
aéreos con el laberinto. 
USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN. — No todos los 
clupeidos habitan el mar; los hay también que remontan 
puntualmente los ríos para efectuar allí el desove, estando 
naturalmente adaptado su género de vida á esta diferencia de 
circunstancias, bien que en general, y sobre todo respecto á 
las especies mas importantes, concuerda con el de los rencos 
que vienen á ser para el agua dulce lo que los arenques son 
para el mar. Fuera del tiempo del desove, no abandonan las 
grandes profundidades que habitan y solo el instinto de re- 
producción los impulsa á subir á las capas superiores. Todos 
son al parecer rapaces que no solo se alimentan de animali- 
llos y pequeñas sabandijas acuáticas sino que también cazan 
peces. No % s muy considerable su reproducción, pero como 
abundan unto, aumenta sobremanera su número á cada 
cria; sin embargo, la persecución que sufren es tan activa que 
se nota ya cierta disminución en ellos, y ha llegado ya el 
tiempo de ver cómo se fomenta su cria, pues el temor de que 
mengue la riqueza del mar después de muchos siglos de 
constantes y siempre crecientes cosechas, no es de ningún 
modo inmotivado, y se hará forzoso fijar umbicn para los 
clupeidos un tiempo de veda á fin de que se multipliquen sin 
ser molestados, si no queremos exponernos á una pérdida en 
extremo sensible. 
LOS ARENQUES PROPIAMENT 
DICHOS— CLUPEA 
A TN ji T TT 1 
Caracteres.— Tienen el cuerpo comprimido lai^a»- 
mentc, y como aserrado en la arista abdominal por las esca- 
mas que sobresalen á manera de dientes de sierra. La man- 
díbula superior es ancha, un tamo arqueada en los bordes, y 
la dentadura abundante y variada, pues hay dientes pequeños, 
pero en gran número, en las mandíbulas superior, inferior ó 
intermaxilar, una hilera de otros mas grandes en el vómer y 
la lengua, y dos ó tres temporales en el hueso palatino 
\T I J\j Kii 
EL ARENQUE COMUN— CLUPEA HARENGU 
Caracteres. — Todo el mundo sabe que la longitud 
de este pez (fig. 205) rara vez pasa de 0",3o; las aletas pec- 
torales y abdominales son pequeñas ; la dorsal se halla inserta 
en la mitad del lomo, y la anal muy atrás; la caudal está 
profundamente ahorquillada. Las escamas son grandes y poco 
adherentes. El color es verde mar ó azul verdoso en la parte 
