LOS ARENQUES PROPIAMENTE DICHOS 
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superior del cuerpo, plateado en la inferior y brilla con dife- 
rentes matices según la dirección de la luz; las aletas dorsal 
y caudal tienen un tinte oscuro, y claro las demás. Hay de 
diez y siete hasta diez y nueve radios en la aleta dorsal, de 
quince á diez y siete en cada torácica; nueve en cada abdo- 
minal; catorce hasta diez y seis en la anal, y diez y ocho 
hasta veinte en la caudal. La columna vertebral consta de 
cincuenta y seis vértebras. 
Distr i bucion GEOGR ÁFIC A.— La parte septentrio- 
nal del Atlántico, inclusos los mares del Norte, Glacial y 
Báltico son la patria del arenque. Antes se creia que el aren- 
que salia cada año del mar Glacial para visitar otras aguas, 
y Andersson, no contentándose con esto, describió minucio- 
samente hasta la ruta que, según él, seguía este pez en su 
viaje periódico para satisfacción de naturalistas y pesca- 
dores. 
Del mar Glacial, decía," sale una masa incalculable de es 
tos peces para dividirse después en dos ramas que pasan al 
rededor de Islandia y la Gran Bretaña y penetran, la una en 
el Báltico, y la otra por el canal de la Mancha, en las costas 
de Francia y de Holanda, etc. Bloch consideró el asunto de 
otra manera, pues dudaba que los arenques pudiesen realizar 
desde la primavera hasta otoño un viaje tan largo; hizo notar 
su escasez en el extremo norte comparada con la gran abun- 
dancia en el mar del Norte y el Báltico, donde se coge todo 
el año, y dijo que este pez en la temporada de su aparición 
subia sencillamente de una gran profundidad á la superficie. 
Pusiéronse de su parte otros naturalistas; en Inglaterra se 
acabó también por reconocer la verdad, y hoy ya no duda 
nadie de la exactitud del hecho. cEs extraño, dice Cárlos 
Vogt, que se haya falseado y adornado tanto por pescadores 
y novelistas la historia del arenque, pez tan común en el mar 
del Norte. Lo que ha dado lugar á estas fábulas, que á pe- 
sar de las explicaciones precisas de los naturalistas, predo- 
minan todavía en escritos populares y libros de escuelas, es 
la aparición súbita y en época fija de inmensos bancos de 
arenques en las costas septentrionales de Europa y de Amé- 
rica, y su desaparición misteriosa de ciertos puntos donde 
antes eran numerosos. 
»I.a verdad es que el arenque no habita exclusivamente el 
mar Glacial, ni emprende viajes dilatados. Vive en las pro- 
fundidades de aquellos mares en cuyas costas desova; allí se 
le pesca en corto número también en el resto del año con 
aparatos que bajan á estas profundidades, abandonadas úni- 
camente por el pez en la época de la freza para dirigirse á 
la costa donde deposita sus huevas, como sucede en la 
misma costa de Moldefiord, donde la pesca del arenque no 
está ligada á ninguna estación fija, y es por el contrario mas 
abundante en julio, cuando este pez está muy gordo y no 
tiene todavía ni huevas ni lechaza. 
»Cuando se examina el mapa topográfico del fondo del 
mar del Norte, se ve que la (irán Bretaña ocupa una meseta 
espaciosa, separada de Francia, Holanda, Alemania del Nor- 
te y I )inamarca por un valle cuya profundidad no pasa en 
ningún punto de doscientos metros; es decir que todos estos 
países formarían un solo continente si el nivel del mar subiera 
estos doscientos metros. Este continente estaría separado de 
oruega por un brazo de mar estrecho pero profundo, y se 
extendería al oeste solo hasta unas diez leguas mas allá de 
la costa actual de Inglaterra y de la Bretaña francesa don- 
de bajaría repentinamente formando orilla escarpada hasta 
el fondo del Océano Atlántico. En aquel valle subma- 
rino es donde habita el arenque, y de allí sube para desovar 
á las mesetas altas y naturalmente hácia la costa, lo cual ex- 
plica porqué la pesca del arenque es tan insignificante en la 
costa oriental de Inglaterra mientras que por el contrario es 
tan extraordinaria en las costas de Escocia, de Irlanda, en el 
Canal de'la Mancha y en Noruega. » 
USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN. — El tiempo del 
desove, que es el de la pesca principal, cae en invierno, pero 
se anticipa ó retrasa algunas semanas y aun meses según el 
estado de la atmósfera y otras circunstancias apenas conoci- 
das. Los pescadores se rigen por ciertos indicios para conocer 
la aproximación de las bandadas, pero estos indicios son tan 
poco exactos que los holandeses suelen decir que regalarían 
un gran tonel lleno de oro al que les diera una señal segura 
para conocer la época y sitio exactos de la aparición de los 
arenques. Estos varían además de un año para otro en canti- 
dad, habiendo sitios donde se presentan en invierno en 
masas incalculables, cuando al siguiente solo se cogen algu- 
nos individuos aislados. 
La prueba de que los arenques no hacen esos supuestos 
viajes desde el mar Polar es muy fácil é irrefutable. Entre 
los arenques distínguense razas, si bien lodos son miembros 
de la misma especie. El arenque del Báltico es el mas débil 
y de menor talla; el de Holanda y de Inglaterra es mayor y 
el de las costas de Noruega y de las islas de Shetland el mas 
grande de todos. Los pescadores distinguen por otra parte, 
como hacen entre los salmones, el arenque que vive en las 
embocaduras de los ríos y en la costa del que acude allí des- 
de mas léjos. Pues bien, si las bandadas ó bancos de aren- 
ques saliesen de un centro común como seria el mar Gla- 
cial, ¿cómo podrian agruparse las distintas razas según su 
diferente talla y cualidad para presentarse en épocas fijas á 
manera de otros tantos regimientos y batallones de un mis- 
mo ejército, sin que el instinto de reproducción, el amor que 
todo lo que vence é iguala provoque cruzamientos que bor- 
ren las diferencias de raza? La mejor prueba empero está, 
por un lado, en la escasez relativa de esta especie en las re- 
giones mas septentrionales, y por otro en la diferencia del 
tiempo en que aparece en los diversos sitios. Al rededor de 
la Groenlandia, donde según los antiguos, pasaba una rama 
principal de la emigración en dirección á America, es tan 
raro el arenque, que muchos naturalistas ni siquiera le men- 
cionan en la fauna del país; y en las costas de Islandia, don- 
de según los mismos naturalistas se bifurca la masa de los 
peces emigrantes, se conoce el arenque, pero como pez tan 
poco numeroso que jamás se ha organizado una pesca siste- 
mática del mismo; y lo mismo sucede en la región de Hnn- 
mark en Noruega, donde se cogen tan pocos arenques que 
ni siquiera vale la pena de salarlos, mientras que en el me- 
diodía de aquel país, entre Trondhjem y el cabo Lindesnaes, 
constituye la pesca del arenque casi el único recurso de los 
habitantes. ¿Cómo seria posible semejante distribución si 
estos peces viniesen desde el norte? y ¿cómo se explicaria 
que aparecieran primero en las costas mas meridionales de 
su área de dispersión, en Holanda y cerca de Stavanger an- 
tes que en las de Escocia y de Irlanda, como ha sucedido 
con frecuencia? Finalmente ¿en qué consiste que se cojan to- 
do el año en las costas citadas arenques de todos tamaños si 
no naciesen, creciesen y muriesen en estos sitios.'' 
<¡(Ha querido aducirse en apoyo de los viajes del arenque 
la circunstancia de que su pesca era antes muy lucrativa en 
j ei Báltico y en particular cerca de Gothenburgo en la costa 
de Suecia, cuando ahora ha cambiado tanto que ios pesca- 
dores de aquel distrito gimen en la miseria mas espantosa. 
Esta misma circunstancia empero parece comprobar ca- 
balmente nuestro modo de ver; porque en apoyo del supuesto 
viaje no hay razón alguna que justifique la aversión de 
estos peces á volver á estas playas sino los vapores que aho- 
ra cruzan por el Kattegat. Lo que hay es que el Báltico es 
una cuenca limitada y poco profunda, explotada en tales 
