LOS ARENQUES PROPIAMENTE DICHOS 517 
después que los arenques han penetrado en ellas, cogiendo 
asi con frecuencia de una vez cantidades verdaderamente 
increíbles. Pontoppidan dice: «Los extranjeros apenas creerán 
lo que ahora diré, pero yo puedo apelar al testimonio de toda 
la población de Bergen, y es que de una sola redada se cogie- 
ron en la cala de Sundfjord tantos arenques que se llenaron 
con ellos cien barcos, otros dicen ciento cincuenta, pero yo 
prefiero contar solo el número mas bajo, de cien toneladas 
cada uno. A veces han de permanecer los arenques mucho 
tiempo, como dos ó tres semanas, encerrados en las bahías ó 
calas por no poderlos despachar mas pronto, lo que hace 
que desmerezcan mucho por el hambre que pasan, cuando 
no se pierden del todo, llenando todo el ámbito de un he- 
dor tan insoportable, que ahuyenta á los demás arenques 
por tres y cuatro años de los sitios que acaso antes preferian. 
En 1 748 los labradores de la parroquia de Svanoe habian 
encerrado en su cala de la manera indicada un número in- 
calculable de arenques de primavera, que cedieron á un ve- 
cino de Bergen por cien rixdales y una pipa de aguardiente. 
Este llenó ochenta barcos con estos peces y abandonó un 
número mucho mayor, muertos y perdidos en la cala.» 
Hoy se hace la pesca del arenque en Noruega con mas 
método, principalmente en toda la costa entre Trondhjem y 
Lindesnaes. Se colocan redes grandes que dan cada una 
hasta millón y medio de peces, pero sin renunciar al sistema 
de cerrar bahías enteras, por cuyo medio cogen á veces, se- 
gún Blom, algunos railes de toneladas de á veinticuatro mil 
arenques cada una. Ahora que han aprendido en aquel país 
á curarlos bien, se exporta anualmente millón y medio de to- 
neladas. 
En este ramo es donde se ve mas palpable el atraso de los 
alemanes; pues mientras que todas las demás naciones han 
estudiado y mejorado sus útiles y disposiciones de pesca, 
aquellos solo empiezan á aprender. La importancia actual 
de este ramo en Holanda compite aun con la de Noruega, i 
pesar de haber ido constantemente en disminución de algunos 
años á esta parte, al paso que la pesca de los ingleses ha 
aumentado. 
«La pesca del arenque, de la haréngula y de la sardina, 
dice Bertram, dura con una corta interrupción casi todo el 
año, pero la del primero cae principalmente en otoño, desde 
agosto hasta octubre. Entonces se cubre el mar en las costas 
de Escocia, Irlanda é Inglaterra de embarcaciones; cada 
costa tiene su flotilla de barcas, cada bahía y cala su pesque- 
ría, y en los puntos principales reúnense Ilotas muy conside- 
rables. En todos estos puntos tienen los saladores espaciosos 
almacenes y corrales provistos de barriles, sal y demás acce- 
sorios. Otros menos afortunados establecen su taller en la 
misma costa donde el sitio lo permite; en el mar se reúne la 
flota mas ó menos numerosa y en tierra se forma una pobla- 
ción abigarrada de vendedores de sal, de cuberos, de mucha- 
chas del campo y de montañeses en busca de trabaja Acuden 
luego predicadores ambulantes, apóstoles de nuevas sectas 
para ensayar la fuerza de su fe y de su palabra en las mentes 
de los que quieren escucharlos y que nunca faltan. Luego, 
cuando empieza ya la temporada verdadera de la pesca, se 
apodera de todos los ánimos una especie de delirio; todos 
los pensamientos, las conversaciones y ocupación de la gente 
reunida allí, versan sobre el arenque. Los unos trabajan en 
los preparativos, los demás los contemplan, los viejos se 
acuerdan de su juventud y cuentan con entusiasmo cómo se 
pescaba veinte ó treinta años atrás; los jóvenes examinan las 
barcas, las redes y aparejos; casadas y solteras, por supuesto 
siempre novias, remiendan y repasan las redes viejas y los 
hervidores de catecú ofrecen su líquido pardo para conservar 
las redes y el velámen. En toda la costa se repiten estas esce 
ñas, y todas estas muchedumbres tienen fijo su pensamiento 
en la pesca, deseando que sea abundante. Las muchachas 
ruegan á Dios que proteja la barca de su novio, porque en- 
tonces es probable que se cumpla su mayor deseo, el de ca- 
sarse. Los ojos del salador brillan con la esperanza de un 
buen negocio; los propietarios de barcas sin estrenar no caben 
en sí de gozo, y hasta las criaturas se contagian porque ellas 
también hablan de arenques. Se hacen apuestas, pronósticos, 
comparaciones y suposiciones, se ruega á Dios y se invoca al 
diablo, aquí oraciones y esperanzas, allí blasfemias y dudas. 
El saludo matinal es: «¿Pesca esta mañana?» y la contestación: 
«Poco ó mucho si.> La población de las ciudades próximas 
aumenta rápidamente; con los misioneros y predicadores acu- 
den también todos los vagabundos del país, los buhoneros y 
mercaderes que plantan sus barracas y puestos de venta en 
los mercados, y las voces de estos, y los organillos desafina- 
dos forman un ruido confuso capaz de perturbar la mente 
mas serena. 
»Solo una pequeña parte de los hombres que van al mar 
para pescar son pescadores de oficio; en su mayoría son bra- 
ceros alquilados, gente del campo, industriales, marineros y 
vagabundos, lo cual explica las muchas desgracias que en 
cada pesca hay que lamentar. Para esta se emplean ahora con 
preferencia redes de fondo de 40 metros de largo y xo de 
ancho, que las barcas mayores llevan á veces en número tan 
grande que juntas ocupan en el mar una distancia de una 
milla inglesa. Ilácia la noche se las echa al agua con los pesos 
necesarios para que vayan al fondo, y con bomoles de corcho, 
botas y barricas vacias para sostenerlas por el otro lado en la 
superficie ó cerca de ella, según la profundidad. Las mallas 
son de una dimensión que deja pasar los arenques jóvenes, 
pero que detienen los viejos que suelen quedar cogidos con 
sus opérculos al querer forzarlas. Al despuntar el alba se sacan 
los peces y se conducen sin pérdida de tiempo á tierra y á 
los saladeros, pues cuanto mas pronto recibe el arenque la 
sal, mejor es.» 
Un curioso quiso hacer una excursión á una pesquería y 
se embarcó con algunos amigos, en una noche muy oscura, 
tranquila y calurosa, en una lancha hácia donde estaban los 
pescadores, que con sus cantos les indicaban la dirección 
que habian de tomar; pero era dificilísimo aproximarse por 
el laberinto de redes y cuerdas tendidas en todos sentidos; 
al fin gracias á los gritos de aviso de los pescadores pudieron 
llegar al centro de la flotilla, donde todo estaba en movi- 
miento, porque algunas redes estaban ya llenas, mientras que 
en otras solo se habian prendido algunos peces dispersos y 
rezagados. La llegada de los forasteros pareció gustar mucho 
á los pescadores, porque de todos lados les regalaban aren 
ques, pero con tanta liberalidad, probablemente intenciona- 
da, que la lancha amenazaba pronto zozobrar con el peso de 
los peces que casi ahogaban con su número á los visitantes; 
los cuales al fin hubieron de suplicar á aquella gente por 
amor de Dios que cesara en sus regalos. 
Por lo que hace á Alemania, solo pesca la Seriedad pesque 
ra de arenques en Emden, á la manera de los ingleses, y coge 
cada año unos 6,000 barriles de un valor de 50 pesetas cada 
uno, lo que no paga todavía los gastos é intereses del capi- 
tal invertido, y en muchos años no cubren siquiera el va- 
lor del demérito y desgaste del material á pesar de que los 
arenques de Emden, gracias á su esmerada preparación, son 
superiores á todos los demás. La mayor parte de los aren- 
ques que se cogen en el Báltico se curan al humo, el resto 
so consume en estado fresco ó en conserva. Allí se paga el 
kilógramo de los frescos á real y medio ó á dos reales, y en 
las costas del mar del Norte á un real hasta real y medio. 
Suélese comparar la pesca del arenque con los juegos de 
