LOS GIMXÓTIDOS 
con partes mas oscuras 
los demís gimnótidos por la carencia de escamas, por las 
aletas pectorales y anal cubiertas de una membrana, y por la 
dentadura que c onsiste en muchos dientes finos y puntiagu* 
dos en las mandíbulas, en otra hilera pequeña en la parte an- 
terior del paladar, y en dos hileras detrás de los dientes que 
guarnecen la parte anterior de la mandíbula inferior. 
EL GIMNOTO ELÉCTRICO — GYMNOTUS 
ELECTRICUS 
Caracteres.— Este pez puede alcanzar una longitud 
de dos metros y un peso de 15 hasta aoküóg.amos. Un gim- 
Humboldt observó, pesaba 5 
, un hermo 
noto de mas de un metro 
kilogramos. I* parte su| 
inferior del cuerpo es anaranjado-rojiza; dos ó mas hileras de 
manchas amarillas claras, del tamaño de una guinda, recor- 
ren el lomo y á veces también los costados desde la cabeza 
hasta la cola; la aleta anal, sumamente larga, es de color de 
pizarra orlada de blanco, y en algunos de encarnado. Cada 
una de las manchas citadas tiene en su centro un canal ó 
conducto secretorios; la piel está siempre cubierta de una 
mucosidad, que como ya lo ha demostrado Volta, conduce 
veinte y treinta veces mejor la electricidad que el agua pura; 
la lengua es carnosa y está cubierta de verruguitas amarillas; 
el estómago es calloso, la vejiga natatoria muy grande, pues 
mide O',8o y se prolonga mucho mas allá del intestino á lo 
largo de los músculos del dorso, mientras que el resto des- 
emboca cerca de la cabeza en la décimaquinta parte de la 
d total del pez. Los órganos eléctricos ocupan cuatro 
O ELÉCTRICO 
KU.U 
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quinta 5 panes de la longitud. Son en mimero de cuatro, co- de distancia, dice Humboldt, recibe tan pronto el uno como 
el otro una descarga eléctrica, lo que prueba que estas an- 
guilas dominan perfectamente la emisión en cualquier parte 
de su cuerpo, y que no pueden compararse con una máqui- 
na eléctrica. Cuando se separa la cabeza y con ella el cere- 
bro y el corazón, cesa el efecto eléctrico junto con el movi- 
locados á un lado del vientre desde el extremo de la cavidad 
abdominal hasta la punta de la cola; siendo su peso un buen 
tercio del total. Consisten en una sustancia blanda, gelatino- 
sa y traslúcida, de color amarillo rojizo claro, compuesta de 
hacecillos longitudinales formados á su vez de un gran nú- 
mero de plaquitas membranosas, casi horizontales, colocadas 
una al lado de la otra y divididas en celdillas por membra- 
nas longitudinales. 
Los primeros viajeros que observaron estos peces nos han 
dejado datos sobre los efectos que producen y que han sido 
posteriormente confirmados. Desde luego conocieron que el 
animal produce las descargas eléctricas á su voluntad. Bajón 
tocó uno con el dedo y no sintió nada, pero cuando lo puso 
sobre el lomo recibió pequeños choques, y cuando el mismo 
pez cayó al suelo al mudarle el agua y todos los negros se 
resistían á alzarlo, lo cogió él mismo por la cola, recibiendo 
una descarga tan terrible que le faltó poco para caerse, y tuvo 
mucho tiempo la cabeza como atontada. Un gato que quiso 
morder un gimnoto casi muerto, retrocedió dando un brinco 
y un maullido terrible, y lo mismo le sucedió á un perro que 
se puso á lamer á otro de dichos peces. NValsh pegó una lami 
nita de metal sobre un vidrio piano que partió en seguida 
por medio; puso una de estas mitades en contacto con el 
pez, y al irritarlo, vio saltar una chispa entre los dos trozos 
de vidrio. «Cuando se toca el cuerpo húmedo del pez con 
dos conductores entre los cuales solo medie un centímetro 
miento muscular, mientras que las culebras y anguilas en 
estado análogo sufren convulsiones á la menor excitación. El 
corazón de un gimnoto, después de sacado del cuerpo, siguió 
palpitando un cuarto de hora, y galvanizándolo luego vol- 
vió á palpitar veinte minutos mas; la cabeza separada movió 
la mandíbula diez minutos, pero ni esta, ni otra parte algu- 
na del cuerpo se movia al aplicarles un elemento de zinc y 
plata. En otros individuos sucede al parecer lo contraria 
Creíase que para sentir la descarga, era menester cerrar el 
circuito, es decir, estar en dos puntos en contacto con el pez; 
pero esto no es menester, también se recibe la descargarse 
toca al pez solo en un punto y estando aislada Si se le toca 
con un pedazo de madera seca no se siente nada, pero si el 
experimentador se pone sobre esta madera no conductora, 
é irrita el animal con un alambre, siente en seguida la con- 
moción en los brazos y rodillas, sin percibir su paso por los 
muslos. En esto difiere el gimnoto del torpedo, pues cuando 
se sostiene á este sobre una placa de metal no se siente 
nada, pero se recibe el golpe si se toca con la otra mano su 
órgano eléctrico. El cristal, el lacre, el azufre y la madera 
seca no conducen la electricidad del pez; pero el zinc es buen 
