LOS G1MXOTOS 
conductor, y después de él el oro, el hierro, la plata y el co- 
bre. Dos personas en contacto sienten á menudo corrientes 
débiles, pero cuando es fuerte las siente solo la persona que 
toca al pea. La descarga no atraviesa el agua aunque se acer- 
que el dedo al pez hasta la distancia de un milímetro tan 
solo. Observadores anteriores dicen lo contrario, como Van 
der Lot que refiere el caso de un hombre que tenia metidos 
los dedos en una barca llena de agua, en la cual había un 
gimnoto, y aunque estaba á seis metros del animal, sintió la 
conmoción cuando Lot le tocó. Bancroft asegura también 
que la descarga se trasmite en el agua á tres metros de dis- 
tancia, y Humboldt explica estas contradicciones admitiendo 
que todo depende del capricho del animal. El gimnoto no 
siente cuando se le toca con un alambre, pero ve á los peces 
á los que envía una descarga al través del agua cuando le da 
la gana. Varios gimnotos reunidos en el mismo vivero viven 
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en paz, sin poder hacerse daño, conforme se ve cuando se 
traslada la descarga del uno al otro por medio de un alam- 
bre. Si se pasa una lámina de zinc por un agujero ó corte 
hecho en la aleta pectoral y se toca la punta con un objeto 
de plata, se agita convulso todo el animal, mientras que el 
hombre por el que atraviesa la corriente eléctrica nada nota; 
de consiguiente ha de ser la electricidad del animal infinita- 
mente mayor que la exterior que conmueve sus músculos. El 
dolor que sufre el pez en este experimento ha de ser grande 
á juzgar por lo mucho que se retuerce y hasta saca la cabe- 
za fuera del agua. Sachs, que viajó por América casi con el 
objeto exclusivo de observar el gimnoto, no ha podido pu- 
blicar los resultados de sus observaciones, á causa de su 
repentina muerte, dejando así muchos puntos indecisos que 
nadie como él habría podido esclarecer. 
Distribución geográfica.— E l gimnoto habita 
210.— LA ANGUILA MANCHADA 
Fig. 211.— LA ANGUILA COMUN 
una gran parte de la América meridional, en especial todo 
el nordeste del Brasil, la Guayana, y Venezuela, pero solo en 
a^uas cuya temperatura oscila entre veintiséis y veintisiete 
grados; por cuya razón se aleja de las sierras, donde las 
aguas son mas frías, y en las cuales, según se dice, dismi- 
nuye y casi desaparece del todo su fuerza eléctrica; de modo 
que vive al parecer exclusivamente en los llanos. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.- Según Sachs, 
prefiere el gimnoto charcos ó arroyos muy sombreados, estre- 
chos y cenagosos. Allí está, por lo menos durante el dia, sobre 
el fondo, si bien sube cada medio minuto á la superficie para 
absorber aire atmosférico con la boca fuera del agua y con rui- 
do perfectamente perceptible, y hundirse otra vez expeliendo 
por las aberturas branquiales el aire consumido. De las ob- 
servaciones del mismo autor resulta que no existe verdadera 
respiración branquial, y por esta razón los indígenas conocen 
la presencia del gimnoto por el indicado ruido que hace al 
respirar el aire. Al oscurecer empieza dicho pez á moverse y 
á cazar, y su aparato eléctrico le hace mas terrible que el 
pez mas rapaz para los habitantes del agua. Coge todo lo que 
puede engullir, peces, crustáceos é insectos que caen al 
agua. Nada en línea recta ó describiendo una ligera curva 
con mas gracia que ningún otro pez y tan bien hácia ade- 
lante como hácia atrás, gracias al movimiento ondulatario 
de su aleta anal membranosa y blanda, semejante á la quilla 
de un buque, solo que la hace ondular en el sentido que 
quiere. Al llegar cerca de su presa descarga su fuerza parali- 
zadora, cuyo efecto es tan grande que al punto flotan de 
lado é inmóviles todos los peces y crustáceos que se hallan 
dentro del fatal circuito. L! gimnoto elige su víctima entre 
ellos, y se la engulle con un movimiento de absorción tan 
fuerte que se oye como un chasquido bastante estrepitoso. 
Cuando empieza á secarse el lecho que habita y se ha des- 
cuidado de emigrar mientras su balsa ó arroyo comunicaba 
con otras aguas, se oculta en el cieno, revolviéndose sin cesar 
para hacer el agujero, pues no puede viajar por tierra ni si- 
quiera sobre el fango húmedo, y perece como los demás pe- 
ces fuera del agua. 
Tampoco ha podido Sachs observar nada respecto á 
producción, pero refiere como cosa singular que los ' 
tos suelen reunirse en ciertas circunstancias por sexos, 
puesto que cogió una vez solo machos, y otra exclusivamente 
hembras, en las que encontró en febrero huevas maduras 
de uno á dos milímetros de grueso. Supone Sachs que esta 
agrupación temporal por sexos está en relación con el des- 
ove, bien que no se ve razón alguna que la apoye, á no ser 
que fuese verdad lo que dicen los indígenas de la Guayana, 
esto es, que el gimnoto es vivíparo, á pesar de las huevas 
maduras que encontró Sachs en la hembra. 
USOS Y PRODUCTOS.— Los habitantes del país temen 
y odian al gimnoto, cuya carne llena de espinas, si no es sa- 
brosa, tampoco es del todo mala; pero el órgano eléctrico 
