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LOS anguílidos 
es grasicnto y de un sabor desagrable, por cuya razón se 
separa cuidadosamente del resto y se tira. La columna ver- 
tebral se guarda, pues reducida á polvo tiene fama de facili- 
tar los partos, y por cierto que no se descuida aquella gente 
de emplearla en casos difíciles. Se odia á este pez porque, 
según dice Hurnboldt, se le atribuye el exterminio de los 
peces en las balsas y estanques de los llanos. Un gimnoto 
mata muchos mas peces de los que devora. Los indios dicen 
que cuando se cogen en redes muy fuertes pequeños croco- 
dilos y giranotos no ofrecen estos últimos lesión alguna, 
porque antes de que aquellos les puedan hacer daño ya los 
han entorpecido. Todos los habitantes del agua huyen de 
estos peces: los lagartos, tortugas y ranas se retiran á panta- 
nos donde se hallen lejos de ellos. Cerca de Uritucu fué 
menester cambiar la dirección de una carretera, porque los 
gimnotos se habian multiplicado tanto en un rio que todos 
los años sucumbían muchas de las acémilas que tenían que 
vadearlo. Las ranas, tortugas y otros anfibios y reptiles que 
se echan en los viveros donde hay gimnotos cautivos, se 
apresuran é huir de tan terrible vecina Sachs no encontró 
en una balsa pez alguno, fuera de los gimnotos, de lo cual 
[luce que estos debieron exterminarlos poco á poco. 
PESCA. — Ya no se verifica como en tiempo de Hum- 
boldt, sino con redes que se arrastran hácia los peces. Se co- 
loca una red con sus pesos en la parte superior de la cor- 
riente; después, contando con la curiosidad de los gimnotos, 
se echan piedras al agua para atraerlos, y en seguida se los 
encierra con otra red que se echa un poco mas abajo, y se 
arrastra la primera barriendo el fondo del rio hácia la úl- 
tima. «En vano, refiere Sachs, lanzan furiosos sus descargas 
eléctricas de cuya fuerza terrible son buena prueba los peces 
y ranas que aparecen súbitamente muertos en la superficie, 
asi como los ayes de algún pescador que está dentro del 
agua; el gimnoto queda cogido y sacado del rio, ponién- 
dose en seguida á serpentear sobre la arena para volver á su 
elemento. > 
C A UT i vi D A Sobre este punto abundan las noticias, 
porque no solamente han sido observados estos animales en 
su patria por todos los naturalistas que han viajado por aque- 
llos países, sino que los han traido vivos á Europa y los han 
tenido entre otros en el jardín zoológico de Lóndres. Citaré 
lo que dice Sachs. Colocado el gimnoto en una vasija redu- 
cida, empieza á nadar inquieto describiendo círculos y pro- 
curando salirse, lo que logra con frecuencia; pero tan pronto 
como se ve en un punto mas espacioso, se tranquiliza y se 
conforma con su suerte, se estira y permanece por lo regular 
todo el dia inmóvil en los sitios mas oscuros del fondo, sal 
vo los movimientos que hace para respirar. A la entrada de la 
noche se anima. Se excita de un modo extraordinario cuan- 
do se alumbra repentinamente su estancia. A pesar de que 
puede pasar semanas sin comer, es en extremo voraz cuando 
tiene á su disposición abundancia de alimento. Siempre que 
Sachs echaba á sus cautivos peces pequeños ó cangrejos em- 
pezaban á cazarlos. Por lo regular bastaba una primera des 
carga para paralizar á la victima, pero algunas veces logra- 
ban los animalitos saltar fuera del agua y entonces los seguía 
su perseguidor como el rayo y los atrapaba al vuelo, engu- 
lléndolos inmediatamente sin mas preparativa Las observa- 
ciones minuciosas de Sachs han puesto también fuera de 
toda duda que las descargas de un gimnoto no causan la 
mas mínima impresión á los individuos de la misma especie. 
LOS ANGUÍLIDOS— 
MUR^ENIDvE 
CARACTERES. — Esta familia numerosa, compuesta de 
mas de 250 especies agrupadas recientemente en muchos 
géneros, se caracteriza por su cuerpo prolongado semejante 
al de las culebras, mas ó menos redondeado, casi siempre 
comprimido lateralmente en la región de la cola, desnudo ó 
bien cubierto de escamas no sobrepuestas y distribuidas en 
forma de S S; por la boca limitada únicamente por el hueso 
intermaxilar, y la mandíbula superior oculta en la carne; por 
la colocación del aparato dorsal fijo en la columna vertebral 
bastante hácia atrás en lugar de estarlo en la cabeza; por el 
estómago provisto de buche; por el tubo intestinal sin ciego, 
y por la falta de conducto de salida del aparato sexual En 
cuanto á la dentadura y las aletas pueden variar mucho, se- 
gún resulta de lo que se dirá luego. 
Distribución geográfica.— Los anguílidos vi- 
ven en las zonas ecuatorial y templadas; algunas especies 
pasan el círculo polar, pero son raras y desaparecen á los 
pocos grados tnas de latitud norte. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Loshay que ha- 
bitan el mar, y otros viven en las aguas dulces; muchas espe- 
cies, como nuestra anguila de rio, suben del mar á los rios, 
ó bajan de estos á aquel. Para morada prefieren aguas de 
fondo cenagoso, pues allí encuentran su alimento y refugio 
contra las persecuciones de sus enemigos. Todos son rapa- 
ces; pero algunas especies lo son muchísimo mas que otros 
que se contentan con animalillos pequeños. 
Usos Y PRODUCTOS. — Los anguílidos han tenido 
siempre grandísima importancia para la economía humana, 
por cuya razón se les pesca en todas partes con afan. Su car- 
ne constituye en general un alimento excelente, y su fecun- 
didad, su dilatada área de dispersión, su vitalidad, y su fácil 
trasporte, ya frescos, ya preparados de diferentes maneras, 
aumentan su valor. 
LA ANGUILA COMUN— ANGUILLA VULGARIS 
CARACTÉRES. — Este representante del género (figura 
210) se caracteriza por tener las aberturas branquiales muy 
angostas y situadas delante de las aletas pectorales; por las 
aletas dorsal y anal, las cuales se confunden con la caudal 
que acaba en punta, y por los dientes aterciopelados que 
guarnecen la ¡ntermaxilar, la mandíbula inferior y el vómer; 
la cabeza ocupa una octava parte de la longitud total; los 
ojos son pequeños y están cubiertos de una membrana; los 
labios son abultados y carnosos; las fosas nasales sencillas; 
la abertura branquial tiene forma de media luna con el lado 
convexo hácia adelante; los diez arcos branquiales van sol- 
dados á la membrana que cubre la cabeza; la aleta dorsal 
ocupa las dos terceras partes del cuerpo, es baja por delante 
y aumenta de altura hácia la cola confundiéndose con ella y 
continuándose sin interrupción en la anal; las torácicas son 
cortas y ovaladas. La cubierta escamosa consiste en plaqui- 
tas córneas, delicadísimas por lo delgadas, trasparentes, 
oblongas y metidas de tal manera en la piel espesa y viscosa, 
que aparecen inclinadas una contra la otra en ángulo recto, 
dejando de consiguiente entre si huecos que llena la piel, 
arrugada en estos puntos, en forma de S S. La parte superior 
del cuerpo es verde oscura, mas aun en la cabeza donde tira 
á pardo; la inferior es blanca con un débil brillo plateado; 
las aletas dorsal, caudal y la parte posterior de la anal son 
todavía mas oscuras que el lomo; las torácicas son negras 
parduscas y orladas de negro. Estando todas las aletas cu- 
biertas de una membrana gruesa, no pueden contarse los 
radios blandos y flexibles, excepto las torácicas donde figu- 
ran en número de diez y ocho á diez y nueve. Respecto á 
longitud, pasa la anguila solo en casos muy raros de 1*30, y 
en cuanto á peso apenas excede de seis kilógramos; con to- 
