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LOS CUIN'ODONTES 
SEXTO ÓRDF.X 
PLECTOGNATOS — plectognathi 
CARACTÉRbA— arfjÓ[í1^S¿yjí^ ^ ÍJ E S ^ ^TÍ|t[W~% 
biduría divina 
las criaturas animadas, se ven confundidos y perdidos al 
contemplar los peces plectognatos» Asi dice Giebel, y tiene 
razón. He nada sirven al hombre estos séres singulares; su 
carne tiene un sabor pésimo, sin contar con que, según al- 
gunos, es hasta venenosa en cierta estación. En la economía 
general de la naturaleza desempeñan igualmente un papel 
harto inferior, pues ni destruyen cantidades notables de ani- 
males demasiado reproductivos, ni son alimento de impor- 
tnnni no ro nt r/\r • m» - • • 
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refer 
J i*» a tinento ac ímpor- 
tancia para otros ; sus costumbres son tan singulares como su 
figura Son peces extraños que solo por lo raros llaman 
nuestra atención. 
Las particularidades que presentan los plectognatos en su 
configuración y modo de ser son tan chocantes que Cuvier 
se vio obligado á formar con estos peces un drden especial, 
cuyo carácter principal respecto á estructura interior consiste 
en la boca pequeña con los huesos de la mandíbula superior 
soldados definitivamente entre sí. Verdad es que todos los 
de este órden tienen dicha estructura, y que se observa una 
cosa análoga en algunos peces de otros órdenes, pero como 
los plectognatos tienen al propio tiempo una cubierta dis 
tinta de la de todos los demás peces, es fácil distinguirlos. 
Algunas especies tienen la piel completamente desnuda y Usa, 
otras la tienen cubierta de escudetes romboidales <5 espinosos 
que contribuyen en gran manera á la impresión extraña que 
producen estos peces. Losopérculos están debajo de la piel, 
con una rendija angosta delante de las aletas pectorales por 
única abertura. La dentadura corresponde á las demás par- 
ticularidades raras, puesto que en algunas especies guarne- 
cen las mandíbulas dientes muy fuertes, y en otras forma 
cada mandíbula como un diente único, estando cubiertas 
directamente de esmalte. Las aletas también son diferentes 
de las de otros peces; las verticales existen siempre; también 
se presentan desarrolladas la caudal y las pectorales; pero 
las abdominales suelen faltar. Examinando la estructura in- 
terior se descubre que las costillas existen en estado rudi- 
mentario ; los huesos tardan mucho en endurecerse; el canal 
digestivo no tiene ciegos; el estómago suele ir precedido de 
un buche dilatable, la vejiga natatoria es voluminosa y existe 
casi siempre, etc. 
Distribución geográfica. — Todos los plec 
tognatos pertenecen á los climas cálidos, siendo muy raros 
los individuos aislados que á veces recorren las aguas de las 
zonas mas templadas. Habitan el mar, pero algunas especies 
suelen subir por los r i os, siendo muy probable que pasen la 
mayor parte de su vida en esas aguas. 
USOS, COSTUMBRES **GIMEN. - La extraña 
configuración de estos peces hace que sus movimientos en 
e agua sean también muy distintos de los habituales de su 
clase. Consiste, por lo común, su nutrición en pequeños 
crustáceos y moluscos, como también en plantas marinas, 
a jiendo algunas especies que en ciertas épocas suelen ali- 
mentarse, mas ó menos exclusivamente, de madréporas; ad- 
itonces su carne, sin duda á causa de este pasto, 
r"n S ^ enen ° SaS * ^ ^ CS3r ^ as descripciones bas 
tta a as que se tienen de algunas especies, poco sa- 
respecto a la reproducción y otras funciones, con 
rden en su conjunto. 
LOS GIMNODONTES 
— GYMNODONTES 
.n C ^. RACTERES — E " * SU familia ' <i ue “enta mas d 
noventa especies, aparecen reunidos aquellos neces nu 
t.cnen revestidas las mandíbulas de uní sustancia com 
marfil, compuesta de varias láminas, cuyo conjunto repr< 
senta en cierto modo c-1 pico de un papagayo, que, como e¡ 
este, se va renovando á medida que se gasta por la continu 
masticación. Tienen membranas branquiales, con cinco rs 
t d ‘“T n “ V ' Slb , leS: i exce P cion de un solo género, poseei 
todos los g.mnodontes una vejiga natatoria de tamaño ex 
raordinarto; muchos pueden inflarse como globos, aspi 
rwdoal aire atmosfiáheo, con el que llenan su csdfago, d, 
piel blanda y elástica, hasta el punto de tomar una form: 
cast completamente esférica; de este modo se defienden d. 
sus enemigos, volviendo la parte abdominal hácia arriba, , 
presentándoles un cuerpo erizado de espinas y aristas po 
todos lados. Antiguamente atribuíase á estos plectognato: 
un aparato respiratorio especial; pero la verdad es que nc 
difiere en manera alguna del de otros peces: cuando quiercr 
hincharse, tragan el aire y lo llevan hácia el inmenso buchí 
o papera, formado por ténues tejidos celulares, que ocupa 
toda la cavidad abdominal. Una espesa capa muscular rodea 
las fauces, sirviendo para impedir U salida del aire aspirado. 
EL PEZ ERIZO Ó DIODON— DIODON 
hystrix 
jfo? A f TÉW "‘~ U longitud de «te per, represen 
tame de la especie, llega á #*.35. E l color es pardo de 
onn con manchas pardas. La aleta dorsal cuenta catorce 
Cada pectoral v<| ntiuno, la anal diez y siete y la cau- 
diez. Las espinas redondas tienen tres raíces sobrepues- 
á , m , 3n0ra de escamas - siendo una de ellas la continua- 
ion de la misma espina, y su longitud llega hasta (Te,- La 
mandibu'a en forma de pico no presenta el surco medio y 
d m cric a 1Rua j£ e otras es Pecics de este género. | 
¿«e refi!;e C n STUMBRES Y RÉG '^N.-Hé aqui lo 
que refiere Darwm respecto á este particular. «Un dia me 
mío mucho un pez erizo cogido cerca de la orilla Es sa- 
fr 1 rl qUe « ! ' OS a . n ' maIeS PUeden dilatarse has,a ,omar u™ 
fu«a del é " Ca ' dC haber ' e tenid0 un “no rato 
sideral X U h a ' V ° lveric á el,a absorbió una cantidad con- 
*?£* u r do ?rr la b °* >■ ***• *»>>'>» ^ 
las aberturas branquiales. Esta operación se realiza del modo 
