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LOS OSTRACIÓNIDOS 
de se le veia á menudo en gran número metido en el fango ' 
y la arena. «Todos, dice Geoffroy, se alegran cuando llegan 
los fahakes; los muchachos juegan con ellos como los nues- 
tros con escarabajos ó grillos, los hacen flotar inflados sobre 
el agua; los secan, por supuesto llenos de aire, á manera de 
vejigas, y se sirven después de ellos en lugar de pelotas.» 
Hoy ya no sucede asi, porque este pez es uno de los objetos 
que los viajeros, cada año mas numerosos, compran para 
llevarlos á su país como recuerdo de la tierra de los Fa- 
raones. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Rajo este 
concepto fnrécense los tambores muchísimo á los diodones 
ó erizos. En la profundidad nadan como otros peces, aun- 
que con cierta 
perficie para aspirar aire é hincharse, hasta trasformar su 
cuerpo, antes lleno de arrugas, en pelota de piel lisa, pero 
erizada en toda su superficie de espinas; así se van flotando 
de espaldUJ puesto ¡ qyc en TCffwA I pueden nadar, 
pero se salvan de los rapaces que no pueden ni tragarse una 
pelota ta|i; voluminosa, ni hincarle el diente á causa de sus 
púas; y que después de hacerlos rodar un rato para 
i por algún lado los pueden coger mejor, los abandonan 
cuando se lian convencido de lo infructuoso de sus esfuerzos. 
Al coger uno de estos peces se observa cómo el animal 
trabaja para aspirar ¿ toda prisa mas aire del que ya tiene t 
prueba evidente de que reconoce en esto un medio de de- 
fensa. Cuando cree que el peligro ha pasado, deja escapar 
una parte del aire que al salir produce una especie de silbi. 
do; después arroja el resto, adquiere otra vez la forma de 
pez; regular, y se pone á nadar sirviéndose de sus aletas- 
Además de este medio singular de defensa, sírvese el tam* 
bor también de sus dientes con tanta energía que parte fu- 
rioso todo lo que puede coger. Tiene mucha vitalidad y puede 
pasar bastante tiempo fuera del agua. 
USOS Y PRODUCTOS. — T.a gente mas pobre del valle 
del Nilo come este pez; pero sus huevas tienen fama de ve- 
nenosas. 
LOS ORTAGORISCOS — orthai 
RISCUS 
CARACTERES. — Distíngueme las especies hasta ahora 
conocidas de este género, por su cuerpo extraordinariamente 
corto y recogido; aletas dorsal y anal muy altas, puntiagudas 
y unidas á la caudal, que es corta, ancha y fuera de toda 
proporción con las pectorales, las cuales son pequeñas y re. 
dondas. La dentadura es semejante á la de los diodones, 
atendido que los ortagoriscos carecen también del surco 
divisor en el esmalte que reviste la mandíbula. Respecto á 
la estructura interior hay que notar la pequenez del estómago 
unido inmediatamente al esófago, faltando de consiguiente 
el buche y con él la facultad de hincharse. Tampoco tie- 
nen vejiga natatoria, y el bulbo arterial, dotado de robustos 
músculos, tiene cerca del corazón cuatro válvulas lunadas. 
EL PEZ LUNA— ORTHAGORISCUS MOLA 
CARACTÉRES. — Este animal monstruoso (fig. 218) se 
llama en casi todos los idiomas pez luna ó sol, luna ó sol 
marino, mola, cabeza flotante, etc, nombres todos que invo- 
luntariamente se le ocurren á cualquiera que vea este pez por 
primera vez. El cuerpo es corto, ovalado, y casi circular 
cuando jó ven, la piel gruesa y áspera, la coloración consiste 
por lo común en un pardo agrisado sucio, algo mas claro 
hácia el vientre. En la aleta dorsal hay quince radios, en la 
pectoral once, en la anal quince, y en la caudal trece. El ' 
tamaño es mayor que en sus afines, habiéndose encontrado 
individuos de i",7o de largo con un peso de mas de 200 ki- 
logramos. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — El pez luna vive 
en todos los mares de las zonas tórrida y templadas, pero 
donde mas se le ha observado ha sido en el Mediterráneo, á 
pesar de que los antiguos no tenían según parece noticia de él. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— El primer autor 
que menciona este pez es Salvani, y Gessner le describe ya 
con mucha exactitud, añadiendo algunos detalles que, á pe- 
sar de parecer increíbles, no han sido hasta hoy contradichos 
por nadie. «Dicen que gruñe en el agua como un cerdo 
cuando le cogen; de noche brillan ciertas partes de su cuerpo 
como el fuego ó cualquiera otra llama, de suerte que á veces 
las personas que le han visto han recibido un susto de con- 
sideración.» Otros naturalistas hablan también de este fenó- 
meno, mientras que nada de esto mencionan los observadores 
mas modernos. Lo poco que sabemos sobre el género de vida 
de este pez, lo debemos á los ingleses que le han observado 
de cuando en cuando en sus aguas. Yarrell dice: «Los mari- 
neros del canal le ven con bastante frecuencia cuando hace 
buen tiempo, durmiendo al parecer en la superficie, es decir, 
echado de lado y flotando á merced de las olas, de suerte 
que muchos que no le conocen, le toman por un pez muerto. » 
Couch opina que el pez luna hace grandes correrías, que por 
lo regular debe estar en la profundidad cerca del fondo, en- 
tre plantas acuáticas que son su alimento, y que solo sube á 
la superficie en tiempo de bonanza para dormir allí la siesta. 
Si entonces se le aproxima álguien con cuidado, puédese- 
le coger y sacar del agua sin ninguna dificultad, porque por 
lo regular hace pocos esfuerzos para escaparse, si bien puede 
suceder lo contrario. Hé aquí todo lo que hasta hoy se sabe 
acerca del pez luna. 
USOS Y PRODUCTOS. — «La carne de este pez, cuando 
cocida, no es mas que pura cola, igual á la que se fabrica de 
pieles, dice Gessner, ó como la de las jibias saladas, tiene un 
olor nauseabundo, por cuya razón nadie la come. Su grasa es 
muy abundante y se la utiliza para el alumbrado, pero despi- 
de hedor de pescado.» Dícese que en algunos puntos se usa 
la carne cocida en lugar de cola, pues adquiere el aspecto 
de engrudo por la cocción. También se dice que el hígado 
cocido en vino es un plato finísimo. 
LOS OSTRACIÓNIDOS— 
OSTR ACION I DAS 
CARACTERES. — Los ostraciónidos ó cofrcs % que solo 
figuraban en la clasificación de Cuvicr como un género de 
la familia anterior, son considerados justamente por Müller 
como un grupo distinto, pues discrepan en gran manera de 
todos los demás peces que van descritos. Su cuerpo, ángulo 
so é informe, se halla protegido, en vez de escamas, por una 
coraza compuesta de placas óseas, de forma regular y exago- 
nal, y que solo permite el movimiento á las aletas, á la cola 
y á los labios; aquellas se proyectan por aberturas á través de 
la coraza, de modo que aparecen como piezas insertas en la 
misma. Fuertes aristas cónicas, que contribuyen á aumentar 
el extraño aspecto de séres tan especiales, suelen presentarse 
en algunos de estos, dispuestos simétricamente por pares. La 
boca, de tamaño muy reducido, se encuentra en la extremi- 
dad del hocico, las mandíbulas están armadas de diez, y á 
veces de doce dientes cónicos; el borde de las agallas apare- 
ce tan solo guarnecido por una especie de pequeño labio cu- 
táneo, debajo del cual está el opérculo y seis radios bran- 
quiales. La lengua es corta é inmóvil, y el estómago fuerte y 
