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pero cuya longitud puede llegar hasta 0 m , 6 o; el color es 
pardo pálido con listas mas oscuras. Hay cuarenta radios en 
la aleta dorsal, doce en cada torácica, cuatro en la anal, y 
diez en la caudal. 
Distribución geográfica. — Se encuentra esta 
aguja en toda la parte oriental del Atlántico desde el norte 
de Europa hasta el cabo de Buena Esperanza, asi como en 
los mares que comunican con dicho Océano, es decir, el Me- 
diterráneo, el Negro, el del Norte y el Báltico, donde escasea 
bastante, siendo en cambio frecuentísima en los sitios á pro- 
pósito de las costas del mediodía de Europa. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.- — Prefieren para 
morada los prados sub marinos, marismas y lagunas panta- 
nosas, donde prosperan las yerbas marinas de larga hoja, en 
las cuales se ven frecuentemente reunidas en crecido mime- 
ro y en las posturas mas variadas, unas verticales y cabeza 
arriba, otras al revés* Stabeza abajo, estas horizontales, aque- 
llas paradas en posición oblicua, ó nadando cada una en la 
posición que ha tomado. Considerada la pequeñez de las 
aletas torácicas y caudal, junto con la extraordinaria longi- 
tud de estos peces, se comprende que el aparato motor prin- 
cipal es la aleta dorsal que facilita la locomoción por un 
movimiento ondulatorio no interrumpido. Es fácil conven- 
cerse de esta manera de moverse observándola en los acua- 
rios donde ahora son frecuentes las agujas de mar, viéndose 
de paso que las aletas torácicas y caudal solo trabajan para 
regularizar la dirección; y por defectuoso que parezca todo 
este aparato, no deja de permitir que estos pececitos hagan 
todos los movimientos que apetecen, y explica su presencia 
léjos de la orilla y en la profundidad. Aliméntanse de toda 
clase de sabandijas diminutas, crustáceos pequeños y de 
ciscara blanda, moluscos, gusanos, etc., con tal que no ofrez- 
can resistencia, por cuya razón es también poco menos que 
imposible alimentar las agujas artificialmente. 
En un ejemplar de esta especie descubrió Eckstroem el 
modo de reproducirse los lofobranquios. En el cuerpo del 
macho existe un surco triangular desde la cola hasta las dos 
terceras partes de la longitud total con los dos cantos un 
tanto escotados y prolongados que al tocarse cierran la cavi- 
dad interior. Estas membranitas ú hojas tapaderas están caí- 
das y metidas en el surco en otoño é invierno, pero al acer- 
carse la época de la freza, en abril, se hinchan y el surco se 
llena de mucosidad. En este surco es donde la hembra depo- 
sita en mayo las huevas que forman una sarta ; después se 
juntan los bordes y los embriones quedan encerrados hasta 
últimos de julio. En casos de peligro los pequeñndos bus 
LAS AGUJAS DE MAR 
ner este animal: «En muchísimos séres maravillosos se ma- 
nifiesta la grandeza de Dios y de su obra, la naturaleza; pero 
en ninguno como en este animal ó pez marino, cuya cabeza, 
cuello, boca, pecho y crines se asemejan enteramente á los 
del caballo terrestre, siendo solo diferente la parte posterior 
ó cola. Algunos aventureros enseñan estos peces diciendo 
que son basiliscos, porque su extremidad se enrosca en cual- 
quier sentido, y tal como se encuentra retorcida se queda 
cuando el animal ha muerto. > Los caractéres principales de 
este representante del grupo consisten en tener el cuerpo 
muy comprimido y formando con la cabeza un ángulo muy 
agudo, y en la cola prensil desprovista de aletas. El hocico 
es relativamente corto con la boca pequeña, abierta casi en 
el centro; la cabeza se halla adornada de excrecencias carti- 
laginosas á manera de barbillas, y la cola de puntas insertas 
en los lados. El cuerpo está cubierto de escudos anchos y la 
cola de cuatro anillos planos, provistos de protuberancias y 
de filamentos formando mechones. La coloración general es 
pardo-cenicienta clara, que según el ángulo de reflexión de 
la luz ofrece un ligero viso azul ó verde. La longitud varia 
de entre OV5 y U*,i 8 (fig. 222). 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— Como patria ver- 
dadera del caballo de mar debe considerarse el Mediterrá- 
neo, desde donde se extiende por el Atlántico hasta el golfo 
de Vizcaya y aun mas hácia el norte, presentándose indivi- 
duos sueltos en las aguas inglesas y en el mar del Norte. Por 
otra parte se encuentra también en la Oceania. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— A semejanza 
de su afine la aguja marina, solo vive el caballo en los sitios 
en que una abundante vegetación cubre el fondo del mar, 
donde encuentran su alimento y donde se ven agarrados á 
las plantas ó nadando entre ellas muy despacio. Lukis, que 
los ha observado y estudiado en cautividad, ha descrito sus 
movimientos y costumbres. «Cuando nadan, dice este autor, 
se mantienen en posición vertical, con la cola siempre pre- 
parada á agarrarse al primer objeto que les conviene, como 
por ejemplo á una alga, poniéndose luego á escudriñar lo que 
pasa á su alrededor, y precipitándose sobre la presa que atis- 
ban ó persiguiéndola con mucha destreza. Cuando se en- 
cuentran dos de ellos suelen enroscar mutuamente las colas 
para separarse en seguida tirando violentamente uno de otro, 
á cuyo fin suelen cogerse con la barba á una planta marina 
y asi aumentan la violencia de sus esfuerzos. Sus ojos se 
mueven independientes uno del otro, como sucede con los 
del camaleón, lo cual, unido á su cambio de color, excita vi- 
vamente el interés del pescador.» Por mi parte rae declaro 
u 
can y vuelven al surco protector cuando ya le habían abando- conforme con lo que precede, pero no participo de la opinión 
nado. Extraño es que entre las agujas de mar abunden mu de Lukis cuando dice que no hay habitante del mar que di- 
cho mas las hembras que los machos, al revés de lo que vierta mas y que muestre mas inteligencia que este animal, 
vemos en los demás peces y en los vertebrados en general He observado y cogido millares de caballos marinos en las 
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De las observaciones de Walcot resulta que las agujas pue- 
den reproducirse cuando llegan á tener de 0 *, io á (P,i2 de 
largo. 
USOS Y PRODUCTOS. — «La carne de estos peces, 
conforme he podido convencerme muchas veces, dice Gess- 
marismas de Yenecia, y he cuidado y estudiado centenares 
de ellos por espacio de meses enteros sin que jamás haya 
visto cosa alguna que confirmara lo dicho por este autor. Ni 
son divertidos ni inteligentes, sino muy al contrario, por de- 
más monótonos y estúpidos, si bien llaman la atención por 
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ner, es compacta y agradable al paladar de cualquier modo su figura extraña, su postura singular, sus movimientos len 
i-tt.n r. a rv.Ar.AAA I? — a 1 — . A * • • a W 
que se prepare. En algunas partes ponen las agujas en sal y 
las comen asi al igual de otros muchos pececillos marinos. » 
Yo no sé si este aserto tiene algún fundamento; por mi parte 
puedo decir que nada de esto he oido ni leído, en cuanto á 
nuestra época se refiere, ni menos que se pesquen estos ani- 
maUllos que tan poco atractivo ofrecen al paladar. 
EL CABALLO MARINO COMUN— HIPPO- 
CAMPUS ANTIQUORUM 
Caracteres. — H é aqui cómo describe el viejo Gess- 
tos y casi solemnes, y su cambio de color, cosas que fácil- 
mente pueden inducirá un observador poco práctico á emitir 
un juicio tan favorable. Acaso se califiquen acertadamente 
llamándolos peces bonitos ó lindos. Su alimento consiste 
principal, cuando no exclusivamente, en crustáceos y molus- 
cos microscópicos que recogen de las hojas y algas ma- 
rinas; y como es imposible proporcionar á los caballos mari- 
nos cautivos estos séres diminutos en cantidad suficiente 
aunque se viva á orillas del mar, resulta que cuantos se de- 
sea conservar, están irremisiblemente condenados á morir 
